譚歌聽聞明楨皇帝之言，忙即弓身俯首，抱拳凝聲說道：“微臣但憑皇上吩咐！”
明楨皇帝微微一笑，心下甚覺寬慰，好在如今身邊尚有臣子可以信賴，便說道：“曹季如今正在做些什么？你可知道？”
“這個”譚歌聞言，搖了搖頭，說道，“微臣不知！”
明楨皇帝游目四望，確認了四處無人之后，起身走了幾步，來到譚歌身旁，屏息凝神，微言低語，附耳說道：“你在府中放出消息，就說出了刺客，帶著幾名精銳護衛，上下搜尋一番！最主要的是，以此為由，著重去曹季居處搜查一番！”
“明白了，微臣領旨！”譚歌說罷，即便退下依圣命去了。
明楨皇帝目送著譚歌離去，爾后冷哼一聲，喃喃自語說道：“韃軍去而復返，朕倒要瞧瞧，你們究竟在搞什么鬼！”
且說韃軍在勃爾巾絲汗的驅使之下，數次三番地對方清城帝赤軍衛進行游斗攻擊，岳正剛雖在附近設下層層埋伏，但是對方乘跨戰馬，手持矛盾，所向披靡，終究不能活捉！
岳正剛凝立于方清城樓之巔，居高臨下俯視著敵我雙方的游斗爭戰，眉須隨風飄揚，雙目深沉，心事如潮：“他們不講陣法，一哄而上便又頃刻而退，究竟所為何事？”
且說此時岳正剛正帶領重軍抵御抗擊來襲的韃子，譚歌則已在府重放出刺客光顧的消息，如今正率領兵衛在府內各處搜尋！
譚歌來到曹季居處，四處搜尋一番，發現其內空無一人！
譚歌甚覺奇怪，心中忖道：“曹季他既不在這兒，又會去哪兒呢？”譚歌回想起明楨皇帝昨晚的擔憂情景，腦識中倏然翻江倒海起來！
譚歌雙目圓睜，不由渾身一震，面帶驚疑，喃喃自語：“難不成曹季他真的”
“大人？”
“莫要多言，隨本官回去找皇上！”譚歌冥冥之中已意識到了什么，故不再耽擱，忙朝皇上居處正堂走去。
且說此時明楨皇帝仍自一人高倨于座，一手拈杯，一手持青水劍，面沉如水！
忽然間，身旁響起一陣極其輕微的腳步聲，若非靜夜岑寂，兼之明楨皇帝本身亦修習過輕身功夫，恐怕還真察覺不到！
明楨皇帝雙眸微凝，握著青水劍的手亦更加緊了，抬眸望去，但見不遠處有一身著夜行衣之人緩步走來！
明楨皇帝似乎早便料到今晚可能會有事發生，故不太慌張，凝目說道：“你是何人？夤夜蒙頭蓋臉來到這里，想必是居心叵測吧？”
那人默不作聲，抬手之間，登時兩道燕子金鏢飛射而來，速度奇快！
由于二人相距較近，而且明楨皇帝本便是凝神戒備之態，揮手舉劍，一陣金鐵交鳴之聲響過，兩道燕子金鏢已被青水劍格擋墜地！
明楨皇帝雙眸微凝，沉聲說道：“你的武功倒是不錯，既能在府中任意行走，想必是朕的貼身之人吧？”言語之間，忽露出一點笑意！
明楨皇帝回想起譚歌上次來報，談及曹季可能是深懷絕技的高手，結合近日種種情況，明楨皇帝心中已懷疑這個黑衣人便是曹季！
明楨皇帝淡然一笑，說道：“你既夤夜來此行刺，便讓朕猜猜你究竟是誰！”
“如今朕身旁的軍衛都是岳愛卿層層篩選布置的，出差錯的可能性并不大，而知曉朕一舉一動之人，除了他們以及岳譚兩位卿家之外，便只有一人！”
明楨皇帝沉吟片刻，忽冷冷地吐言道：“小曹子，是你吧？”雙目閃過一陣銳利的光芒。
那黑衣人聽聞此言，亦微一怔忡，明楨皇帝凝目望著他唯一暴露在外的兩只冷灼灼的眸子，心中忖道：“哼，果然如朕所料，小曹子，你終于是按捺不住了！”
黑衣人沉吟片刻，忽將覆面黑巾扯下，昏暗燈燭映照之下，不是曹季還會是誰？
曹季嘴角浮現一陣極為詭異的笑容，冷冷說道：“皇上，咱家給您請安了！”
“好！”明楨皇帝一陣苦笑，搖頭嘆道，“曹季，自朕即位以來，待你不薄，你為何要如此背叛朕，背叛朝廷？”
明楨皇帝言語鏗鏘，他或許早已料到幕后之人會有曹季，但是此時真相曝露在他面前，仍然于心難忍，萬分無奈！明楨皇帝沉聲說道：
“哼，又何止是朕即位之后，從先帝在位時，你便已總管宮內鑾輿諸事，在先帝臨終時，曾對朕言明，說是曹季你對皇室忠心耿耿，更有治理諸事之能！”
“朕甫一即位，即將你擢升為內務總管，皇宮諸宦官，哪一個不得聽從于你的命令？”明楨皇帝搖了搖頭，長嘆一聲，繼續說道，“朕念你一片忠心，后更將東西廠公之位交給你，你可知，我朝自建立伊始，從未有一人身兼如此重職！”
“朕今日便告訴你，朕對你是榮寵之至！”明楨皇帝冷哼一聲，滿面失落之色，說道，“但是朕就是不知，你緣何會走到今天這個地步？”
“皇上！”曹季聽了明楨皇帝滔滔一番話，微微一笑，平心靜氣地說道，“先皇和萬歲爺您，待咱家恩重如山，寵愛有加，咱家自將銘記感念于心！只不過古語說得好‘人往高處走，水往低處流！’咱家將畢生奉獻給了皇宮，如今年事已高，咱家勞苦功高，更有經天緯地之能，緣何不能成為天下之主？”
“你”明楨皇帝聽了曹季這番謬論，更是氣上心頭，冷哼一聲，說道，“你這是肆意妄為，野心滔天，居心叵測！”
明楨皇帝雙目微瞑，沉吟片刻，復又睜眼，沉聲說道：“曹季，如你所言，朕念你勞苦功高，服侍先皇和朕已有大半輩子，曾幾何時還算是忠心耿耿！你若此時懸崖勒馬，朕倒是可以不再追究你今日之責！”
“哦？”曹季聽了明楨皇帝之言，倒是覺得稀奇！
