轉眼來到了七月下旬，羅松溪來到吉爾斯都已經有一個多月時間了。
帝國仍然沒有開放宣傳管制，不存在像聯邦一樣愛好追逐新鮮事物的報紙和記者，有些神秘、有些誘人的“第納爾理財”，也只在六環地區喜歡看熱鬧的民眾的觀望中，在范圍不大的口口相傳中，賣出了大約三五百份，也就是三五百第納爾的投資份額，并沒有掀起大的波瀾。
但羅松溪并不著急，他翻看著讓伊萬每天派人送來的吉爾斯都各種消息匯編。在吉爾斯都有的是時間。他有些著急的，是駱晴明仍然沒有露面。
吉爾斯都與聯邦之間的信息通路，仍處于全面癱瘓狀態中，他無法獲知駱晴明的情況，也無法獲知聯邦正在發生的任何事情。
按照道理，駱晴明在一周甚至兩周前就應該抵達吉爾斯都與他街頭，但如今他這個“演員”已經初登舞臺，“劇務”卻遲遲沒有到位。
他已經積累了不少有價值的情報需要傳回聯邦，伊萬送來的消息匯編也已經堆積得很高，亟待駱晴明前來進行專業的情報分析。
沒等到駱晴明，倒是帝國工程研究院的神秘考，就要開始了。
羅松溪坐著一輛出租馬車，緩緩駛到吉爾斯都古城的入口處，然后下車步行而入。
這是羅松溪第一次踏入吉爾斯都九環以內被古老的城墻圍起來的核心區域。
吉爾斯都的十環是皇城，九環是帝國議事會和各種政府機構的所在地。所以九環以內，除了皇家和政府部門的車輛外，一律不允許平民的車輛通行。
好在工程研究院離內城的東南門相去不遠，羅松溪花了二十分鐘不到走到了工程研究院的大門前，向門口的警衛出示了準考許可證，走進了這座四方的圍院里。
旭日帝國以正方為尊，這些傳承自前帝國，擁有著一千多年歷史的古城建筑，即使在經過無數次修繕之后，仍然大多維持著極其方正的圍院格局。
工程研究院就是這其中最典型的代表之一，正方的圍樓在正中圈出一個寬廣的正方形院子。
準考許可證經過第二次仔細地眼看之后，他在警衛的指引下進入了那個寬廣的院子。
院子里搭了一個簡單但名貴的主席臺，飄著幽香的紫檀木搭成的臺子下面，則擺著一排排木椅。很明顯在正式的考試前，這里要舉行一個考前的儀式。
椅子的前方區域是研究院的各級研究員們，后方區域則已經坐了許多一臉緊張與興奮的考生。
羅松溪從這些考生里甚至看到了須發皆白的老者，他這個年紀，貌似已經是考生里少有的青年才俊了。
又過了大約半個小時，儀式正式開始，老邁的帝國工程研究院院長登上臺去，用緩慢的語速發表了一通枯燥的講話，詳細介紹了研究院的理念、斐然成就、在帝國的地位等等，希望今年的考生能通過自己的努力，加入工程研究院這個全帝國煉金師和機械師的理想之家等等。
羅松溪聽得昏昏欲睡，但他坐在他周圍的學生，一開始也與他一般索然無味，但越聽到后面，就顯得越興奮，越期待。
羅松溪忍不住問坐在他邊上的一名考生，“這個…院長的講話雖然博大深奧，但為什么…我獲得不到里面的興奮點呢？”
那名考生斜了他一眼，“你的推薦導師沒告訴你，院長講完，維羅妮卡·莉莉小姐就會上臺講話嗎？”
維羅妮卡·莉莉，羅松溪想起了這個名字。在聯安委給他提供的帝國需要重點關注的人物名單上，維羅妮卡無疑是排名靠前的名字。
她是帝國最顯赫的鎮國大法師、博學之神安東尼達斯唯一的學生，她是在十五歲就踏入圣域階的魔法天才，沒有人懷疑她是否能接過安東尼達斯的衣缽，唯一的疑惑，就是她在元素魔法的道路上，能走多遠。
而且她今年只有十七歲，據稱已經出落出傾國傾城的容顏。這樣一位集智慧與美貌于一聲的少女，怎么會不成為帝國人心目中的集體女神？
她是整個帝國，最最有名，最最受人崇拜的美少女。
這個時候，老院長的講話終于結束，他宣布，“下面有請帝國工程研究院名譽院長，維羅妮卡·莉莉女士講話！”
全場響起雷鳴般的掌聲，尤其是在場的年輕一點的考生，已經站到了椅子上，伸長脖子漲紅著臉，拼命鼓著掌期待著維羅妮卡的出場。
“維羅妮卡小姐還是工程研究院的名譽院長？”羅松溪向邊上那名考生又問道。
那名考生用看弱智一樣的眼光看著羅松溪。
“我是從伊斯坎為省的鄉下地方來的…”羅松溪急忙解釋道，“我只是不知道維羅妮卡小姐不僅是魔法天才，原來還是煉金和機械方面的天才。”
“維羅妮卡小姐不僅是帝國工程研究院的名譽院長，還是帝國書畫院、帝國音樂與舞蹈院、帝國文學與哲學研究院、帝國文獻研究院、帝國農業技術研究院、帝國寵物關懷小動物協會…等等二十多個機構的名譽院長或者名譽理事長。”
那名考生這才拿出一點耐心向羅松溪解釋道，“維羅妮卡小姐當工程研究院的名譽院長，重要的不是她是不是精通煉金和機械，重要的是維羅妮卡小姐是工程研究院所有的研究員、副研究員的偶像，哦，那些年輕一點的實習研究員、助理研究員，那就更別說了。”
“快看，維羅妮卡小姐出來了。”那名考生大聲喊道，“維羅妮卡小姐，你好——”
不同于帝國人普遍的褐色或者栗色的發色，維羅妮卡·莉莉批著一頭純黑的長發。她也沒有穿傳統的魔法師長袍，而是穿著一身復古的宮廷百褶裙。
她的相貌在羅松溪看來也不是最讓人驚艷的那種，但勝在五官很別致，臉部的線條很柔和，給人很青春陽光、很有親和力的感覺。
右邊眼角往下靠近顴骨的位置，有一顆很別致的痣，又令陽光而青春的臉龐上，增添了一種有些肆意卻恰到好處的美感。
全場的歡呼聲一浪接著一浪，一開始只是年紀略輕的考生和實習、助理研究員，不一會兒，年長的研究員們也加入了歡呼的隊伍，足見維羅妮卡在帝國不分年齡層次的人氣。
確實，在年輕一代心目中，維羅妮卡是最完美的集體偶像，在上一代心目中，維羅妮卡則代表著帝國未來的希望。
維羅妮卡雙手合十向大家表示感謝，等到歡呼聲稍歇，開口與大家寒暄了兩句，卻引來了又一場更猛烈的歡呼。
維羅妮卡的聲量一時蓋不住場下的歡呼，便用那雙明亮的眼睛繞著全場滴溜溜地轉了一圈，視線從羅松溪那雙漆黑的眸子上一掃而過，一側的嘴角揚起，似乎露出了一個調皮的表情。
第二場歡呼的終于也漸漸消減下去，維羅妮卡終于開始了她的講話。
“…帝國工程研究院的偉大，在于這里云集了帝國最優秀的科學家，他們代表著帝國的生產力水平，代表著帝國的現代化。而在座的諸位考生，我希望大家在接下來的考試中，發揮出你們最優秀的水平，你們要以能加入帝國最高水平的科研機構，而感到光榮…”
“在我講話的最后，我也想給工程研究院，提一個小小的建議。就是我這樣一圈看下來，覺得工程研究院里，年輕人明顯偏少呀。”
“年輕人或許經驗不足，但或許會有更新穎的想法，有更好的精力，最關鍵的是，他們有足夠的時間去成長。但我看到今年的考生里，三十歲以下的，都寥寥無幾。阿廖沙院長，下次我們是不是能給年輕人，多一點的機會呢？”
老院長絲毫不以被維羅妮卡挑毛病而感到不快，他對著維羅妮卡露出極為慈祥地笑著，說，“好好好，年輕人才是帝國的未來嘛。”
維羅妮卡順勢又說道，“不過，我今天還是看到一位特別年輕的考生，我想把他請上臺來，站到我身邊，大家一起為他鼓鼓勁，好不好？”
她的手指指向了羅松溪。
