一入坑道深似海，查拉斯特拿著地圖在坑道里都會迷路，只有羅松溪能在這座地下迷宮里如魚得水。
這一次羅松溪也沒有再犯任何錯誤，在坑道里兜了兩圈，就從另外一個出口鉆回地面，然后一刻不停地趕回塔爾塔鎮。
在塔爾塔鎮采礦業最鼎盛的時期，塔爾塔鎮的版圖面積幾乎囊括了三分之一個西星州，塔爾塔的中心鎮區，昔日有如織的人流、繁華的商業。
而如今，塔爾塔鎮的版圖一縮再縮，中心鎮區僅剩下那條鎮中心廣場前寬闊的長街，以及長街旁起碼經歷了半個世紀時光洗禮的老舊建筑。
即使這樣，回到那間破敗不堪的老約翰煉金店里，羅松溪才有了深深的踏實感。
他翻過圍墻，啪地落在院子里，大喊道，“老約翰，我都要死了，你還不來救我？”
老約翰從里屋一步三搖地走了出來。
這幾年，老約翰正在以極快的速度衰老下去，除了羅松溪，任何人都會以為老約翰就是人群當中那種看上去最普通的老頭。
他一臉的老年斑，鼻梁上架了一副厚厚的眼鏡，令一對眼睛看上更加渾濁，背還有點佝僂，走路拄著根拐棍。鼻子兩側的法令紋接到嘴角，令嘴角看上去有些上翹，慈眉善目的感覺。
他跨過門檻，站住腳步，朝羅松溪打量了幾眼，笑呵呵地道，“放心，死不了，自己去抓點藥。我血壓高，你別嚇我。”
他把頭微微前伸，嘴角微微抽動，羅松溪對他這副貪婪的表情是最熟悉不過了，果然老約翰又開口道，“東西到手了吧？讓你去對付幾個夯漢，怎么就把自己搞成這個樣子？”
“夯漢？”羅松溪頓時氣不打一處來，“你卻只知道要錢，在你眼里我只是一臺賺錢的機械嗎？你還有沒有一點點人類正常的同情心？圣域階！我可是從圣域大魔法師手里逃出來的。”
羅松溪說前面那些話的時候，老約翰都笑瞇瞇地聽著，這本來就是他們對話的日常。
只是說道最后的“圣域階”時，老約翰渾濁的老眼里冒出一道精光，只不過一閃即逝，隔著厚厚的鏡片羅松溪根本沒有來得及察覺。
“別扯了，”老約翰已經恢復了那副老態龍鐘的樣子，慢吞吞地說，“圣域大魔法師，到哪里不是被供起來的存在，怎么會來我們這個野豬都活不下去的地方？”
羅松溪激動起來，揮舞著手臂把今天一天碰到的事情都說了一遍，說到后面，由于動作幅度過大，牽動了肩上的傷口，哎呦一聲痛呼出聲。
可老約翰仍然不為所動，一伸手道，“把你說的那本冊子，拿來我看看。”
羅松溪伸手把冊子遞了過去，老約翰只看了一眼…就直接把冊子揣到了兜里。
“什么破玩意兒，看都看不懂。”老約翰咳嗽了一聲，從喉嚨里咳出一口痰。
羅松溪搖搖頭，想著早就該不要指望這個糟老頭。他低下頭，身上疼得不行，想竄回屋里趕緊上藥去。
卻被老約翰一把攔住，老頭身子微微前傾，盯著羅松溪鼓鼓的腰間，“裝糊涂？”
羅松溪不甘地把三個皮包解下，氣鼓鼓地說，“猜一次。”
老約翰笑了，笑得如同春光燦爛，“債剛還清，又手癢了？也好。”
他打了個響指，頓時院子里多出兩個一模一樣的老約翰，一起笑瞇瞇地看著羅松溪。
羅松溪凝神屏息，可身上的痛讓他集中不起精神來。他有些后悔，今天的狀態好像不適合“猜一次”。
三個老約翰一起屈起手指，開始數數：“三——二——一…”
羅松溪伸出手，指向東面的老約翰。
那個老約翰卻啵一聲化成光影消失了。
“又錯了，你還是不行啊。”真正的老約翰抱起三個皮包，笑瞇瞇地看著羅松溪垂頭喪氣地走回去，朝他背影喊道，“等我數清楚平均一個包里多少錢，給你賬單啊。”
等到羅松溪的身影消失不見，才自言自語地嘀咕了一句，“圣域階…那么厲害，別打上門來。我血壓高，別折騰我啊。”
一抹晨光亮起。
羅松溪屁股朝天，趴著睡了一晚起來，背上和肩上的傷已經開始結痂了。
燙傷的藥方是老約翰老早之前就給他的，他昨天照著去買了幾樣藥，抹上之后果然效果奇佳。反正老約翰什么都懂，羅松溪早就已經見怪不怪了。
他赤著上身，看了一眼胸口的神紋，想著干脆做一會兒功課再去弄早飯，老約翰如果也醒就讓他先餓著吧。
無論是修煉武技還是捯飭煉金和機械，都需要吃飽了飯才有力氣搞，飯前的功課，是觀看胸口的花紋。
自從練了那套“八條華麗的錦緞”后，除了體內形成能量的流動外，最為神奇的是，他的身體表面，真的開始生出錦帶般的花紋。
那些花紋如同刺青，一共八條，雖然還很短，但是能感覺到花紋緩慢地日復一日地生長。
羅松溪曾經試圖研究過這些花紋的構成，但他一盯著花紋看，就會頭暈目眩，輕則惡心嘔吐，重則昏迷暈倒，屢試不爽。
于是他去問老約翰這花紋是什么，老約翰卻只丟給他一句話，“別問我，我又不會。”
羅松溪說，“你自己不會的功夫居然拿來教我？萬一我練出事情了怎么辦？”
老約翰又不理他，過了一會兒好像想起了什么，跟他說，“沒事盯著花紋多看看，能堅持多長時間，就堅持多長時間。”
于是羅松溪的修煉內容又多了一條：強忍著頭暈和那些花紋大眼瞪小眼。
看完之后，雖然總是難受得不要不要的，但恢復過來以后，能感覺到頭腦清爽，耳聰目明，大腦的思維總是跳動得特別快。
他估計自己學煉金和機械如此順利，跟觀看這些花紋也有不小的關系。
不過練了一段時間后，老約翰又宣布了一條修煉規則：看花紋只準飯前看，不準飯后看。
否則每次都吐得滿屋子都是，惡心。
羅松溪對著這些花紋頭暈目眩的時候，一道人影踏著晨光走進了破敗不堪的塔爾塔鎮。
一絲不茍的正裝、領結和大黑框眼鏡，眼鏡下的那道鷹鉤鼻仍然顯眼。他手里持著一柄長柄雨傘，看上去像是聯邦最老牌最傳統的身世。
只是嚴肅古板的紳士面容下，掩飾不住他的眼白已經微微有些充血。他已經做好了大開殺戒的準備。
查拉斯特在昨天一天遭受了人生當中最大的挫折，他到現在還復盤不出，為什么自己空有一身圣域階的實力，卻會在一個剛剛踏入修煉行列的小屁孩面前吃了兩次癟。
今天他要用最紳士的方式，找到那個小屁孩，然后用最嚴酷的手段拷問出那本小冊子的下落，再把他碎尸萬段。
他繞著那條長街轉了一圈，然后走進了長街末尾處的“加索爾藥房”——這是塔爾塔鎮唯一的一家藥房。
方圓幾百公里除了馬匪窩就只有這么一個聚居點，昨天那個小屁孩看上去和馬匪又不是一伙的，那么大概率就躲在這個鎮子上。
他前面在鎮上逛了一圈，就是為了評估這座鎮子的防衛力量。果然不出他所料，鎮子的防衛力量相當之弱，如果出現極端情況，他深信一個人夷平這座鎮子一點問題也沒有。
只是這樣勢必會引起政府和軍方的震怒，肯定能把他挖出來碎尸萬段。
不過組織既然下了死命令，讓他不惜一切代價，那么…就不惜一切代價吧。
他仍然是一副很紳士的樣子，禮貌地問藥店里伙計，“這位小哥，我想打聽一下，這兩天是否有人從你這里買過治燙傷的藥材？”
塔爾塔鎮為數不多的幾家商店，共同的特征就是生意清淡。藥店的伙計正低頭一個人玩著撲克牌接龍，正玩到緊張處，沒空搭理他，隨口回了一句道，“這里是藥房，不是問詢處。”
查拉斯特并不動怒，很紳士地將長柄傘拄在地上。
只是傘間點地的一剎那，身上圣域階的氣息勃然而發，沉重的元素氣息有條不紊鋪張在伙計面前，然后那股氣息好似很禮貌地向伙計點了點頭。
點了點頭，便是這股元素氣息輕輕朝伙計壓迫了一下。但圣域階的氣息對普通人是何等壓迫感？在一點頭間，伙計立時如篩糠般癱軟在地。
“老…老約翰煉金店的…小學徒，來…買過藥…肩上和背上…都有傷…”他用盡最后的力氣，吐出一句話。
查拉斯特客氣地說了聲謝謝，收了氣息轉身就走。伙計如同一個溺水得救的人般大聲喘氣，他感覺剛剛那人的氣息再晚收一小會兒，他就會窒息而亡。
“老約翰他們…是惹了什么樣的人…太可怕了…”伙計猶癱在地上呢喃著。他盤算著要不要去治安署報告鎮上的鮑勃治安官，但終究選擇了關上了店門，當作自己做了一場噩夢。
查拉斯特走出了藥房，抬頭果然就看到了“老約翰煉金店”的招牌。他揚起頭，大跨步地向前走去。
