次日，行刑官埃瑟坐著馬車再度來到監獄，望著眼前通體如同黑曜石雕琢而成的方形堡壘，從外面看去沒有留出一扇窗戶。
這座監獄采用來自黑巖行省的特殊火山巖，是防護法術的優質導體，更方便以超魔方式施展防護法術，也可以作為防護法術長久固化的媒介物。
當初帝國的法師們發現這種黑色火山巖時，還沒有黑巖行省，此地仍然由大大小小的農耕土著部族占據。在經過先行偵察后，發現此地土壤肥沃、礦產豐富，因此決定下大力氣攻取此地，為首倡導者便是五芒星之塔的傳奇法師——“炎魔”席鄧斯。
后來幾經征戰、掠奪、屠戮，終于將一大批農耕土著逼到一處大型聚落死守不出，“炎魔”席鄧斯率領五芒星之塔精銳，將該聚落化為火海，徹底奪取了后來被命名為黑巖行省的土地。而奠定最終勝利的地方，則是如今的火舞城。
黑巖行省可以說是火舞城周邊最為富庶、產出最多的區域了，比起北邊尚顯蠻荒貧窮的金冠木與雪峰兩處自治領，黑巖行省儼然被改造成獨具帝國風格與文化的地區，而且仍舊積極吸引殖民者，不斷開墾土地、挖掘礦藏。
黑色的土壤下面，金銀銅鐵樣樣具備，新大陸內陸已經勘明最大的兩條秘銀礦脈都在黑巖行省。石榴石、藍寶石、彩色剛玉、紅鉆石、月光琉璃等各類寶石，遍布山巒，幾乎俯手可得。
而用于打造監獄的黑色火山巖，也僅僅是黑巖行省最初揚名的產物。
行刑官埃瑟面無表情地來到監獄外，幾位守衛打了聲招呼：“喲！今天也來啊？”
行刑官埃瑟露出微笑：“沒辦法，工作嘛。今天還要搜身嗎？”
監獄守衛也說道：“工作嘛，埃瑟閣下可不要嫌麻煩。”說完就有人拿出魔杖，偵測法術上下掃視了行刑官埃瑟，另外有人上前搜身摸索。
行刑官埃瑟非常配合地將手鐲、戒指和兩根魔杖取出來托管，對面的監獄守衛笑道：“現在火舞城不太安分，您一個人不帶護衛，不怕被人抓住啊？”
“唉！我也懶得帶了！”行刑官埃瑟一臉埋怨：“我就希望軍團長和代理總督能盡快將麻煩處理了，也省得我們下面干活的人跑來跑去！”
監獄守衛一邊推開大門，一邊說道：“就是，現在我們守在這個監獄，大家都提心吊膽的，唯恐出了什么錯漏。”
行刑官埃瑟朝著黑森森的監獄門洞望去，說道：“這里防護嚴密，還有高等法師坐鎮，內勒姆不敢來偷襲吧？”
監獄守衛搖頭嘆氣：“誰知道呢？埃瑟閣下來的路上，應該見到那些塌陷的房屋和道路了吧？”
行刑官埃瑟點了點頭，對方繼續說道：“咱們軍團有好些弟兄都埋在下面了，活生生被砸成了肉泥。所以別看軍團長與代理總督成天喊得兇，報刊上說什么‘已經掌握逃犯位置’，其實現在還是一頭霧水呢！”
“總之大家各自小心吧。”行刑官埃瑟跟著監獄守衛進入內中，魔法光源冷冷地照亮牢籠間的過道。
這座監獄既有集體關押的牢籠，也有單獨關押、牢門緊閉的暗室。按說內勒姆的情婦子女，這樣關鍵人物應該統統關進有反魔場的暗室之中，但行刑官埃瑟之前將他們統一轉移到集體牢房之中。
“一群女人和小孩子而已，說不定哪天就要處決了，折磨他們干嘛？有施法能力的帶上禁魔鐐銬就好了。”——行刑官埃瑟如是說。
行刑官可不是只負責最后處決，也包括審訊犯人，這些天行刑官埃瑟便是要來逐一提審犯人。說是審訊，就難免會有嚴刑拷打，以及各種殘酷折磨。
不過這位行刑官埃瑟可不是一般人，他跟內勒姆的情婦和子女們，逐一單獨面對面地審訊，讓這些絕望之人，透露出許多關于內勒姆的情報，小到送過什么香水禮品、床上用的何種姿勢，大到跟哪家商會私下交易，另外還問出一處疑似是內勒姆的秘密據點。
從審訊室出來的行刑官埃瑟用手帕擦了擦汗，將“暗示術”魔杖還給了在監獄中坐鎮的高等法師，對方則滿臉欣喜地說道：“埃瑟閣下，你是怎么做到讓這些犯人那么詳盡地透露消息的？我們之前也用過不少惑控法術，可即便是能夠突破犯人的意志豁免，也很難精確地獲得信息。”
“有水嗎？我說得嘴都快干了。”行刑官埃瑟接過對方端來的酒水，大喝了幾口才說道：“光靠惑控法術，當然不能夠讓對方把所有已知的內容說出來，所以要加以語言的誘導。而且嘛…你們以為我昨天為什么要將他們換到集體牢房？尤其內勒姆那些情婦，都是當母親的，見不到自己孩子，肯定要死要活的。還不如稍微放松一些，表面上給他們活命的機會，他們自然就會把各種情報消息透露出來。”
“厲害啊，以后我們說不定還要跟埃瑟閣下多多討教呢。”
行刑官埃瑟擺擺手，說道：“唉！這種事來一回就好，我倒是希望趕緊抓住內勒姆，這樣就能還火舞城一個安穩和平。等這事過去，我或許就要從軍團中退役了。”
“不會吧？埃瑟閣下這次得到軍團長和代理總督的重視，甚至讓你來做行刑官，日后分明要職位晉升啊！怎么就要退役了？”
“能熬過這一回就不錯了！”行刑官埃瑟壓低聲音說道：“你們也猜出來了吧？現在放出消息說要處決這伙女人小孩，就是故意引內勒姆出現的，萬一他真的要來襲擊劫獄，你們能不能擋得住啊？”
對方拍著行刑官埃瑟的肩膀，自信笑道：“閣下放心，這座監獄的防御，光靠內勒姆一個人絕對攻不下來。哪怕有一支五百人大隊的士兵，也別指望能從這里救走一人！”
“你們能這么說，我就放心啦！”行刑官埃瑟也回敬道：“如果以后真的能升職，我保證會照顧你們這幫弟兄，省得老是在這不見天日的破房子里。”
“那我們就都拜托閣下了！”
頂著一身臭汗的行刑官埃瑟，在黃昏時分坐上了馬車，離開了關押著犯人的黑巖監獄，他滿臉疲憊，從袖口處抽出一條手帕，輕輕展開之后，里面是一根根不同顏色的頭發。
埃瑟猛地從昏沉中清醒過來，他剛才仿佛陷入了某種窒息狀態當中。可是當他再定睛觀瞧，掌心中的小麻雀消失不見，眼前可愛的女兒憑空消失，就連此刻身處的地方也不是自己家，而是一片奇異的山林景象。
在埃瑟面前是一條狹長幽谷，兩側怪石嶙峋、松柏密布，茂密樹冠間祥和金光如同條條絲縷垂下，左右與身后皆無路可走，只有幽谷前方一條隱于青苔荒草間的石板小路。
心懷不安與驚恐沿路走去，盡頭處有一塊淡青巨巖，被削平的表面上寫著兩行字——
北斗搖落，紫府洞前仙風寂。
靈臺丹成，方外天地聞志異。
這兩行字并非篆刻而成，反倒像是一股流動的金湯玉液，彌漫在巖壁之上。即使埃瑟完全不認識這上面的文字，可是當他看見的時候，字里行間的玄妙意蘊自然浮現，奈何他本人依舊不能完全領會。
而當埃瑟再抬頭時，原本道路盡頭豁然開朗，轉為一條蜿蜒而上的青石山徑。埃瑟有些茫然地拾階而上，其中一側是懸崖峭壁，向外放眼遠眺，隱約可見浮空巒岳出沒于云海霞濤之間。
目睹眼前無邊妙境，埃瑟已然忘卻先前的不安與驚懼，近來覺得有些笨拙遲邁的身軀，頓時輕盈起來，像是找到童年時的活潑生動，兩腋生風、腳似騰云，輕點青石山徑，沿九轉天梯而上。
所經之處，移步換景，周天景物竟然也隨之產生諸般變化。或是云水谷聚、飛瀑如練，或是赤霞流火、鐘樂不息。有時童子執簡、玉女捧壺，有時龍虎騰躍、水火交烹；忽而風雷激蕩、陰陽不測，忽而日月同天、甘霖普降…
埃瑟心境絲毫不受其擾，最終來到一片紫金霞光大作的平臺，周圍祥云拱簇，寰宇星斗列布，丹臺上爐鼎生煙、宮閣內妙音清奏，分不清到底白晝還是黑夜，望之不似人間。
“…俗人昭昭，我獨昏昏。俗人察察，我獨悶悶…”
忽聞有念誦之聲，尋聲望去，一片玉樹瓊花之間，有一道孤高冷峻的背影，負手觀花，身披九色仙霞玄羽氅、頭戴云篆鶴簪魚尾冠。其人身旁有一矮幾，上置一琴一劍，一卷書、一爐香。奈何琴斷弦、劍殘鋒，頗有幾分凋殘破敗之象，與周天景色不合。
“你…”埃瑟忍不住開口，對方聞言轉過身來，形容豐神俊逸、清絕超塵，引動一片仙風徘徊。
埃瑟見對方也不說話，自顧自端坐在地，拂袖間面前就出現一爐香茗、杯盞完備，閉目享用起來。
“這里是什么地方？你是什么人？”埃瑟總覺得眼前此人有些眼熟，仔細瞧了瞧，忽然想起之前看到報刊上的通緝犯圖畫，不禁叫出聲來：“你、你是那個奧蘭索醫師？！”
埃瑟驚慌之際，對方只是淡然答道：“在九轉靈臺，我就是玄微子。奧蘭索醫師，不過是行走方外天地之名相。”
同樣是未曾耳聞的語言，但卻直指意識深處，讓埃瑟毫無捍格地聽懂了。
“九轉…靈臺？”埃瑟恍惚有感。
玄微子隨手一指，埃瑟腳邊出現一個蒲團，示意他坐下，同時說道：“你就當成是我的精神世界就好，反正在你離開之前，我會給你重新編造一段記憶，忘記此間一切。”
“什么意思？我怎么會在你的精神世界里？”埃瑟摸不著頭腦。
玄微子說道：“我藉由飛鳥斥候，寄托出游陰神，對你施展了‘心靈交換’，現在你的身體正在由我占據操控。而你的心智與靈魂，抱歉，只能暫時留在九轉靈臺了。”
埃瑟嚇得站了起來：“你占據了我的身體？你想要做什么？我、我…”
“你的行刑官身份，有助于我做一些事。”玄微子笑了笑：“內勒姆說了，如果你肯幫忙的話，以后就由你來做火舞城總督。”
埃瑟一下子就想明白了：“你們是要從監獄里救人？！不！我行刑官的身份根本沒有權力把人放走！你這是要害死我、害死我全家啊！”
“不是要把人放走，只是替換掉犯人。到時候你照樣負責處決掉犯人，無非是砍死幾個會流血的高級擬象罷了。”玄微子晃動著手中冰紋青瓷杯，說道：“而且我已經通過操控你的身體，接觸過內勒姆家人，暗中取走他們的頭發制作擬象。”
埃瑟上前哭訴道：“你們不能這樣啊！我也是被弗斯曼和芬拜倫逼迫，才不得不這么做的！我女兒還小，求求你們，千萬不要冒險！”
玄微子沒有說話，埃瑟連忙懇求道：“你們不是要逃離火舞城嗎？我或許能夠幫到你們，我知道火舞城有一條秘密通道，不屬于下水道系統，是幾年前為了走私新挖出來的，連內勒姆本人都不清楚！我可以告訴你們位置，讓你們順利離開火舞城！”
“呵。”玄微子輕笑一聲，托著下巴說道：“看來讓你做總督，還真選對了。比起內勒姆動不動拿職位作為籌碼，我更看重你的能力和人脈。火舞城這個地方，需要一個能夠調和各方面利益的人才，但最好不要是內勒姆的死忠。”
埃瑟臉色一怔，問道：“你這是什么意思？難道不是內勒姆讓你來救人的嗎？”
“婦孺羸弱，就算是要挾，我也不喜歡這么粗劣的手段。”玄微子笑道：“而且萬一無法救出內勒姆的家人，你放心，我不會讓你冒險…不會讓你的身體冒險。”
“你究竟想要干什么？”埃瑟感覺有些害怕，他忽然明白，如今把火舞城搞得天翻地覆的，并不是名聲在外的內勒姆法師，而是眼前的玄微子！
“觀世而入妄，行事而化妄。”玄微子說道：“如果只是讓火舞城化作一片人間鬼蜮，那我有的是手段心機。但如何將險境化為普度眾生的道場，這才是我的妄心劫。或是舉世入妄，或是真如破妄。此等功果不在定中求，而在行中覓。”
