看著桌面上的早餐，埃瑟沒有半點進食的欲望。
作為帝國軍團在火舞城的調度官，他負責將大量糧食物資集中起來、運送到軍團所在前線。這個職位給他帶來了許多便利，更是有源源不盡的財富流入自己口袋。
利益關系帶來的糾葛，讓埃瑟一度搞不清自己的定位，他到底是屬于帝國軍團的軍官，還是火舞城的某位達官貴人？
不過當帝國軍團與土著大聯盟休戰以來，埃瑟就發現自己收入變少了，畢竟前線不打仗了，后勤需要就降低了，商會代表們也不怎么給自己行賄了。
但埃瑟這么多年攢下的積蓄，也夠他一家人富足安穩地過下去了，他對自己那個五歲的女兒沒有什么遠大理想，更不指望有成為法師的天賦——他年輕時候耗費了不少歲月與錢財，也就掌握二階奧術，后來干脆轉為奧秘騎士，在新大陸的軍團中混得出人頭地，四十歲出頭就當上軍團調度官、娶妻成家。
自從不用在前線面對瘋狂反撲的土著與各種搞不清的怪物，埃瑟就懈怠下來了。跟上下官吏打交道，壯實的肌肉被脂肪代替，參加各路商會代表的宴會，讓他原本還挺自傲的八塊腹肌變成圓滾滾的一整塊。甚至有時候他還忘了一些咒語和手勢，搞不好奧法環階也退步了。
可后續事情的變化，可以說出乎埃瑟所料，雖然誰都明白弗斯曼軍團長跟內勒姆法師有矛盾，可沒想到一夜之間，火舞城就換了主人。
如此雷厲風行的手段，也真不愧是“炎魔之子”了。
不過無論火舞城發生什么變動，哪怕外城區塌了十幾棟建筑、砸死了幾百人，跟這位住在內城區豪華別墅的調度官沒有什么關系。至于后勤物資調度的權力？早就被代理總督芬拜倫收上去了。
埃瑟如今閑閑無事，打算等日子消停下來，就向軍團申請退伍，然后自己投資一家商會，靠吃分紅過日子，說不定還可以開一家小餐廳，專門給上流人士提供糕點。
“看來還是不肯放過我啊。”埃瑟坐在桌邊低聲嘆氣。
“爸爸！”女兒嘴唇上還沾著一圈奶漬，問道：“你是要出門嗎？”
埃瑟拿起手帕給女兒擦嘴，笑瞇瞇地說道：“對呀，爸爸要出門工作。”
“我也要出門！”女兒聲音脆生生的：“我還想看羅達奶奶做的布娃娃呢！”
埃瑟輕輕揉著女兒的頭，說道：“現在外面有大壞蛋，你要跟媽媽躲在家里，知道嗎？爸爸出去就是抓大壞蛋的，等大壞蛋都被抓住了，你就可以出門去看布娃娃了！”
“知道了！”女兒用力地點點頭，仿佛那樣就能更快地出門玩耍了。
目送家里仆人帶著女兒上樓，埃瑟臉色復轉沉重，嘆了口氣，他的妻子問道：“怎么了？弗斯曼軍團長要你去干什么？”
埃瑟按著額頭說道：“他們打算處決內勒姆的那幫情婦和私生子，我去做行刑官。”
妻子露出害怕神色：“這種事為什么讓你去做？你以前不是管理后勤調度的嗎？”
“對啊，這就是那位代理總督，逼著我表明立場啊。”埃瑟想起自己這段日子，眾多商會代表還與自己保持著傳訊聯絡，肯定是被芬拜倫知曉了。光是這份人脈關系，哪怕已經沒有實際工作，埃瑟這個人就足以引起弗斯曼與芬拜倫的重視。
所以埃瑟本人也非常識趣，在帝國軍團接管火舞城后，干脆閉門不出，也不去弗斯曼與芬拜倫面前爭取什么職位——按說憑他過去的資歷，以及對前線軍團長期穩定的后勤供應，他完全能夠在總督公館里混個重要職位，甚至外派出去當一個地方長官都沒問題的。
妻子略帶埋怨地說道：“當初我就勸過你，不要跟內勒姆走太近，結果現在麻煩找上門來了！”
埃瑟也是一肚子憤懣：“以前是內勒姆掌權，火舞城這個位置，我要保證軍團的后勤補給，那當然要跟內勒姆搞好關系！只是弗斯曼和芬拜倫也太狠了，現在人還沒抓到，外城區又搞出什么下水道垮塌、砸死幾百上千人的事，就連忙要處決內勒姆的情婦子女了。
這又要讓我明確立場，徹底斷了我的退路，還是一場專門引誘內勒姆現身的陷阱…別的不說，就算內勒姆打不過弗斯曼，他還對付不了我嗎？！我現在巴不得有人直接劫獄救走內勒姆的情婦子女，讓我躲過這場麻煩事！”
埃瑟不禁想起之前悄悄塞進門縫的匿名信，就猜到自己已經被盯上了，萬一人家真的有敵意，自己真的能夠保證一家人的生命安全嗎？
“奧蘭索醫師！這次您一定要幫幫我！”安全屋中，內勒姆晃著手里的報刊，朝著玄微子懇求道，連語氣都變得尊敬起來。
弗斯曼要處決內勒姆的情婦與子女這件事，玄微子早就預料到了，尤其是內勒姆決意要將那名背叛他的女法師折磨致死后，幾乎就將事情的演變推進到這種結果。
玄微子的靈臺推演之功雖然還未見純熟精深，但是也比一般預言法術要更精妙入微，甚至內勒姆來懇求自己的這一幕，也是玄微子早就設計好的。
“內勒姆法師閣下，這是一場對你精心設計的陷阱，想必你看得出來吧？”玄微子一臉嚴肅認真，心中暗笑不已。
內勒姆已經哭了出來，要不是礙于九階法師最后那點尊嚴，真就差點要給玄微子下跪了，聽他嚎啕大哭起來：“我知道、我知道！但孩子們是無辜的，我懇求您救救他們！”
玄微子臉上無一絲波瀾，說道：“我怎么救？我派飛鳥斥候去偵察過，關押閣下家屬的監獄，外圍起碼有兩名高等法師坐鎮，外圍軍團士兵把守嚴密，甚至還搬來輕型弩炮作為防空。哪怕是別的小鳥飛過監獄上空，也直接被一發強酸箭射死…地底就更別想了，經過之前那回，人家肯定更加警惕來自下方的入侵。再說了，閣下是九階法師，怎么要來求我？”
內勒姆臉上還掛著鼻涕，說道：“我想過了，直接劫獄是不可能的，所以打算將關押著的人替換掉！”
玄微子眨了眨眼，奧術之中有“擬象術”，可以創造出一定程度真實的生物復制體，只不過這種擬象體的能力遠不如本體。如果肯砸錢，那的確可以讓擬象體盡可能接近本體，甚至能夠瞞過“真知術”這一類法術。
所以理論上而言，完全可以通過制作擬象體來替換掉將要被處決的人，從而瞞天過海。可問題在于如何替換，這才是大問題。
玄微子說道：“將關押的人替換掉，也就是不能驚動那里的法師守衛。除非我們有內應，否則根本不可能。”
話說到這里，玄微子元神忽動，悄悄守在監獄遠處的飛鳥斥候看到埃瑟搭乘馬車，來到監獄之外。
這位任職軍團調度官的埃瑟，他的名字就在提烏斯名單中的第一位。雖然屬于帝國軍團，不過長期在火舞城工作，提烏斯曾經跟他打過交道，對他個人辦事能力非常信任，在名單之中擔得起最高評價。
所以玄微子的飛鳥斥候，基本都在暗中觀察這些名單上的人手。之前與內勒姆一同投遞了匿名信件，其實也是在試探這些人的態度，并沒有向弗斯曼舉報的行為。
“有趣。”玄微子沒有理會內勒姆在那里絮絮叨叨，他凝守元神，借飛鳥斥候的耳目去遙遙探聽，發現埃瑟居然成為了處決內勒姆家屬的行刑官！
而埃瑟這回來監獄，就是要視察和審訊被關押的犯人。
“可能、或許、大概…有辦法。”玄微子沉吟良久，心中已然有了大體謀劃。
“醫師您真有辦法？！”內勒姆哀求道：“只要您能夠救出我的家人，以后趕走了弗斯曼，您就是火舞城的總督！”
“打住！千萬打住！”玄微子渾身打了個機靈，“別說我沒有十足把握救走您的家人，而且趕走弗斯曼也不是輕易能做到的事。哪怕都成功了，也別讓我做什么總督，如今的總督被關在地牢里呢！”
“總之以后醫師您有什么要求，我都可以滿足！現在還請求您指點我，到底怎樣才能救出他們！”內勒姆問道。
玄微子捧起狄安特的水晶法術書，說道：“最近摸索死靈法術，配合星光體，我或許可以創造出一種與活物高度近似的擬象，不僅難以被察覺異常，而且就算被殺了，也能留下尸體保存一段時間，而不是直接變成灰燼消散掉。只不過…”
“不過什么？”
“這里面最大的問題還是怎么把擬象與活人替換，而且要將活人帶出來。”玄微子想來想去，說道：“其實哪怕是活人，我也可以用星光繭收走，但是我不可能進入監獄啊。”
內勒姆問道：“那變化成監獄守衛的模樣…也不太可能。”
這話剛說出來，內勒姆就知道做不到，如今監獄肯定有很多偵測法術，任何幻術效果都會被看穿，想要不動聲色地救人，簡直難如登天。
可如果驚動了監獄守衛，那就又變成劫獄了，那恰恰是弗斯曼與芬拜倫設下圈套，就等內勒姆上鉤的。
“現在唯一能接近你的家人，只有行刑官埃瑟。”玄微子說道：“當然啊，這都是我的猜測，如果我們能夠讓他幫忙，或許真就可以救你家人出來。嗯，或許。”
“那我們現在就去請他幫忙？”內勒姆半信半疑地問道。
玄微子笑道：“呵呵，你也知道不好辦吧？首先，人家憑什么幫你？如今新任命的行刑官埃瑟就是帝國軍團的人，你別看弗斯曼和芬拜倫讓他當行刑官，這分明是逼著他選定力場！
另外，這么危險的事情，要是沒有足夠的回報，人家是不會幫忙的。別說什么未來總督的地位，那都是沒影的事。人家也要糊口養家，沒資格要求他賭上全家生命來救你的家人。”
這話說得，又快讓內勒姆哭出來了。之前玄微子就勸過內勒姆要有放棄自己子女的打算，可是真到事情發生了，他還是放不下。
玄微子拍了拍內勒姆法師的肩膀，說道：“總之我先想辦法去試探一下那位行刑官，你就先幫我一起制作幾個擬象吧，說不定真能用得上呢？”
埃瑟回到家中，仆人將他脫下的外套接過。如今火舞城不太安定，下水道和房屋倒塌那個晚上，有很多幫派混混和地痞流氓出來搶劫放火，去往監獄路上看見一地狼藉。
“怎么搞的？這樣弄下去，普通人還有沒有好日子過了？”這話埃瑟只敢在心里講，不禁想起之前在監獄里看到內勒姆那些情婦和子女。
尤其是那些子女，最大的只有十歲，當中還有幾個嬰孩。甚至有一名情婦還懷著孕，都被關進一間間陰暗的監獄之中。埃瑟只能以自己的權力，將他們集中關押起來，至少能讓孩子與母親在一起。
埃瑟想到自己妻子懷孕的那段日子，自己干活時候都是心神不寧的，也不知道那位內勒姆法師會不會真的出現？可萬一對方劫獄成功，自己會不會隨便被扣上罪名，然后被推上刑場處決的人就成了自己？
“爸爸！”女兒的呼喚打斷了埃瑟的煩惱，就見女兒迎面跑來，兩只小手捧著一只胖乎乎、打瞌睡的小麻雀。
“怎么了？這只小鳥哪里來的？”埃瑟問道。
“它受傷了，落在窗臺上，飛不起來。”女兒嘴巴一扁，仿佛要哭出來似的：“它剛才叫得好可憐，一定是找不到它的爸爸媽媽了。爸爸，你能治好它嗎？”
“那讓爸爸試試。”埃瑟也不知道人喝的治療藥水對麻雀是否管用，只是隨便找來一瓶治療藥水，倒出一點點，喂給這只小麻雀。
小麻雀抖了抖翅膀，似乎傷勢漸漸好轉，蹦跶著落到埃瑟手中，有些親昵地蹭了蹭他的掌心。
“爸爸，你看！它很喜歡你呢！”女兒笑嘻嘻地說道，卻見自己父親雙眼失神地愣住不動，問道：“爸爸？你怎么了？”
就見埃瑟身子一震，重新回過神來，雙眼浮現出玄異神采，仿佛換了一個人。
“爸爸？”女兒晃了晃父親的手臂。
“沒事，爸爸只是累了。”埃瑟將小麻雀放回到女兒手心，說道：“小東西還要休息一段時間，你可要好好照顧它呀！”
女兒如獲至寶地捧著小麻雀，用力地點頭道：“嗯！”
