提烏斯聽到這話心里一驚，問道：“真的有亞龍成功進化了？是什么方向的蛻變？靈魂強度是多少？”
“根據小道消息，是金屬化的蛻變，靈魂強度起碼達到23級。”中年法師撓了撓已經后移得厲害的發際線。
提烏斯皺眉道：“23級靈魂強度的金屬龍，還出現在帝國境內？不怕魔法議會里那些大法師組團去屠龍抽血、拔鱗剔骨嗎？就算給它十萬蜥蜴人，也成不了什么大事啊。”
“能在帝國境內完成進化，并且沒被發現，就足夠說明問題了！”中年法師說道：“那么多預言和偵測，竟然都不能事先察覺，那就肯定是有高等施法者在干擾預言。”
提烏斯立刻想到一個不好的原因：“議會里那些大人物的政治斗爭？有大法師跟龍類結盟了？這些大蜥蜴，一旦成功進化就高傲得不行，真的會順從于某位大法師嗎？”
中年法師陰惻惻地笑道：“說不定還是某位大人物的協助呢。搞不好不是結盟，而是靈魂契約。這樣一來，議會內肯定要鬧一陣子了。”
提烏斯只覺得煩心：“別波及到我們下面這些干活的人就好。”
年輕法師則說道：“反正我是打算在新大陸安家了，我看新大陸就不錯，不少地方陽光明媚。不像倫底紐姆城，成天陰雨綿綿。”
中年法師以不易察覺的幅度搖頭：“新大陸也亂啊，跟土著消耗了太多資源，南邊沼澤雨林的蛇人與蛙人又搞各種小動作。還有一些殖民聚落不想給帝國交稅，甚至跟土著勾結起來到處打游擊，清剿了好幾次都沒清干凈。唉，還是先看春季能否跟土著大聯盟簽訂停戰條約吧，估計都沒得休息了。”
年輕法師還是懷著一腔熱血，捶著自己膝蓋說道：“都是那些總督和官吏辦事不認真，也不知道帝國稅收被他們截留了多少？叛亂的聚落和集鎮，直接派法師在空中將其夷為平地，我看還有誰敢作亂？如果還是當年貴族封邑制度，領主和領民上下和諧，根本不會那么多人鬧事！”
“你以為事情這么容易啊？”中年法師也算見多識廣：“帝國在舊大陸本土圈占土地，甚至不惜集中力量消滅翠綠之環，就是為了擴大放牧規模，維持帝國的羊絨紡織業。這樣一來，反而搞到帝國本土糧食都不夠吃的，只能在新大陸種糧食，源源不斷往本土輸送。
可是新大陸這邊幾乎天天打仗，前線消耗巨大，又要種糧食，又要開礦，還要四處抵抗土著與叛亂，哪里不需要人力？加上層層盤剝，很多早年間自愿前來殖民的開拓者，硬是被逼得家里揭不開鍋，我那個女學徒家里情況就差不多是這樣。”
提烏斯聞言笑著打趣道：“你那個女學徒天賦很一般啊，估計是因為她口技好，所以你才將她留在身邊吧？”隨即便是男人之間心照不宣的笑聲回蕩在車廂中。
中年法師笑完之后接著說：“唉，其實我有時候也想，我們好不容易成為法師、探尋魔法的奧秘，怎么一天到晚不是這里執勤、就是那里參戰。我年紀越大，越懷念身為學徒的那段日子。那時候在學院里，雖然對著都是些糟老頭子，脾氣一個比一個臭，但根本不需要像現在這樣。錢是賺了不少，但根本沒有時間和空閑享受。
我最希望的就是像以前書上說的那樣，在一個偏遠的地方，修一座屬于自己的法師塔，然后養三五個情人，關起門來，白天研究奧術，晚上大被同眠，然后生一堆白白胖胖的兒女…”
“最好還要晉升為傳奇法師，甚至要達到永恒不朽的存在，對不對？”提烏斯補充道。
中年法師擺手道：“我早就沒有這種夢想咯，奧術能混到如今的中等水平，我已經滿足啦。再進一步，說得容易，高等法師哪個不是金山銀山堆出來的？而且各種明爭暗斗，太要命了，搞不好連枕邊人都是仇家派來暗殺自己的。”
年輕法師神色認真地說道：“我是一定要成為高等法師的，只有這樣，我才能復興家族榮譽。我不甘心被人踩在腳下！”
中年法師見狀，默默不語。然而這個車廂中的法師，誰不是被人踩在腳下的呢？即便是被同齡人夸獎為天才的年輕法師，等真的離開了學院，才明白自己的能力其實并沒有多么耀眼，一樣是被地位更高、實力更強的人當做工具隨意使喚。
當然，他們也很自然地隨意使喚地位更低、實力更弱的人。
“提烏斯閣下，柴堆鎮到了。”
三輛馬車緩緩停下，車廂中的通訊水晶傳來恭敬聲音，那是來自第一輛馬車中的奧秘騎士，他們負責前哨警戒，也是法師的得力助手。
奧秘騎士這個職業最初來源于“奧秘之眼”學院。由于大倫底紐姆帝國早期在舊大陸擴張事業非常迅猛，可是由于戰爭需求，光是靠學院體系培養出來的法師根本不足以應對前線激烈的戰斗。
因而從軍隊與貴族子弟中培訓相關魔法戰斗人員的計劃很快就得到推廣，并且由于奧秘之眼的大力推動，這種經過一定程度奧術訓練與武技鍛煉的職業，就被稱為奧秘騎士。
早年間奧秘騎士也的確是有貴族爵位的，是真正的騎士老爺。當然，伴隨時代發展，奧秘騎士也開始逐漸泛濫，各種法師組織也嘗試訓練這種披堅執銳與施法能力兼備的職業，隨便一個會放“熊之堅韌”的武術冒險者，都敢說自己是奧秘騎士了。
這就導致如今大多數奧秘騎士的施法能力，只是相當于嚴重偏科的低等法師。無非是經過適當培訓的奧秘騎士也擁有使用卷軸、魔杖這類魔法裝置的能力。
不過這樣一來，只要各類魔法物品以及裝置配給到位，奧秘騎士所能發揮的戰斗能力，反而是超過學院派的低等法師。而且奧秘騎士數量眾多，基本也是士兵軍官出身，更能服從帝國的命令。
連年征戰下來，帝國也大致摸出一套作戰策略。尤其是要深入帝國控制能力沒有達到的地方，面對復雜難測的情況，通常是需要派遣三名中等法師搭配十到二十名奧秘騎士，輔以充足魔法物品，以高機動性、高隱蔽性、高通訊力為特點，做到打擊敵方要害，短時間內強效殺傷，最后還能及時撤退。
當然，這樣的作戰小隊，法師的地位依然是最根本、最重要的，提烏斯就是這樣一支奧法衛隊的隊長，而且他要求奧秘騎士都管他叫“閣下”。
“只有這樣，才能讓這些僥幸接觸到奧術的泥腿子，保持對我們法師的敬畏！”提烏斯暗中咬了咬牙，這年頭學奧術的人太多，都快讓法師身份貶值了。
走出車廂，即便有“忍受環境”，讓這幾位法師閣下不受寒冷侵擾，周身如同處于和煦春日之下，但觸目所見一片冰雪景象，地面泥濘骯臟，空氣中飄散著木頭稻草焚燒后的氣味，一切的一切都是那么鄉下、落后、愚昧。
“唉，這種地方，也不會有美女吧。”提烏斯這些年已經摸出一些規律了，美女是要靠少勞動、多花錢才能養出來的，貧苦寒冷的偏遠集鎮，估計都是些看上去跟雌性猿猴差不多的女人吧？
十六名奧秘騎士在一旁排隊集結，按照規定檢查魔法道具、盔甲武器。當然，他們只檢查自己的，未得允許，他們是不能觸碰法師閣下任何物品的。
“好蠢，一個個排著隊，有好幾個看上去比我都大了，在鄉下估計都能抱孫子了吧？”提烏斯在心里說道：“唉，要不要生個孩子呢？可我估計沒有時間照料，如果希望他們也成為法師…嘶——”
提烏斯倒吸一口涼氣，每每想到自己達到如今中等法師的成就，背后是帝國金陽幣跟流水一樣滑過指間，真讓人不寒而栗啊。
只見十六名奧秘騎士，他們身上穿戴的盔甲主要是經過特殊煉金藥劑浸泡過的皮革制成，要害部位塞了鋼板，里面用鎖子甲做內襯，小隊長身上盔甲還有一階附魔效果。
而盔甲外的斜掛武裝帶上，按照職責分工不同，分別有拳頭大小的煉金手雷、五顏六色的細瓶藥水、封裝在木管中的卷軸。
奧秘騎士的武器也不是完全統一的，有的人手持盾牌，搭配的是釘頭錘或者鏈枷，有的人身高臂長肩抗重劍，更有一人背著重弩，弩機上有著強烈法術波動，是經過個人改裝的帝國“五型奧術弩”，配合元素箭頭，完全就是移動炮臺。
除此之外，一些比較注重保護自身的奧術游騎兵還會私底下跟法師購買魔法物品，手上戴著魔法戒指，只是看那制作工藝…
“既然都用秘銀了，好歹弄點花紋啊，看看我這個蘊藏了‘抵抗元素’法術的戒指，還鑲嵌一枚亮白色的鉆石，周圍雕刻出卷藤紋，摸上去手感豐富。”提烏斯頗為自豪地看了看自己的戒指。
“提烏斯閣下，奧秘騎士集結完畢，請您發號施令。”小隊長一臉恭敬地說道。
“緊張什么？一個破小鎮子，哪里要這么夸張的陣勢？”提烏斯隨意揚揚手，說道：“你出面去叫鎮子里的那個、那個…是不是說有個治安官？總之你把管事的叫過來。”
小隊長點頭應承，然后叫了兩個奧秘騎士跟他同行，往不遠處的柴堆鎮而去。
提烏斯坐在車邊發呆，思緒繼續發散，他覺得如果讓自己的子女也成為法師，表面上看著風光，但為了學習奧術，就自己這點儲蓄根本不夠供養出一個中等法師來的——更別說萬一資質不夠，那大把大把的錢可能都打水漂了。
可如果不能晉升到中等、甚至高等法師，只是低等法師甚至是法師學徒，日子就更難過了。要么是在導師手下當苦力，沒日沒夜地制作魔法物品，賺點勉強夠自己生活的薪水。要么是去到競爭較小的偏遠村鎮，靠賣藥水、魔杖來混日子。
如果真是這樣，脫離了嚴密的法師團體或組織，沒有充裕的學習與進修機會，很可能連一些最基礎的實驗都做不了，奧術造詣一輩子無法提升。
“當冒險者、雇傭兵？別想了，真以為現實跟小說里一樣浪漫嗎？”提烏斯揉著臉頰，回想起兩年前有一支冒險小隊從自己手里買一張極效解離術卷軸，為了那點優惠價格，小隊里那名長腿女戰士靠著床上功夫才“說服”了提烏斯。
要是自己女兒以后被迫做這種事，提烏斯想想都覺得惡心。冒險者和雇傭兵就是這樣，沒有組織注定低人一頭，只能賣命、賣力氣、賣身子。
“唉，聽說那支冒險小隊最后被一群大地精消滅了，只逃回一個重傷的吟游詩人…其實我還挺懷念那個長腿女戰士的，真有勁啊~”
提烏斯閣下還在那里浮想聯翩，就聽中年法師忽然開口道：“怎么是個神棍？”
神棍，是法師們對神圣之主教會成員的蔑稱。那些成天喊著什么“我主光芒照遍大地”、“神跡拯救世人”的鬼話，法師跟他們最不搭調了。雙方明里暗里較勁頻繁，也就是同在倫底紐姆帝國的控制下，才沒發生什么激烈沖突。
聽聞舊大陸帝國疆界之外，神圣之主教會主要在非人種族國度的人類族群間傳播，引起那些非人國度內部爭端四起，鬧得雞犬不寧，甚至引起與帝國的邊境沖突。
提烏斯打量著那名穿著羊絨大衣、表情嚴肅古板，似乎還帶著幾分貴族氣質的神棍，真不知道在這種破地方端這架子給誰看？
“提烏斯閣下，這位是柴堆鎮治安官。”
小隊長剛介紹完，治安官高聲說道：“我是大倫底紐姆帝國委派的柴堆鎮治安官，神圣之主教會守護家族成員，紅銅階位的武裝教衛！你們可以叫我薩雷米爵士！”
“一個破爵士，裝什么裝？”提烏斯剛要罵，可想起隊友中那位年輕法師也是帝國的沒落貴族，只好抬手拿出一面金屬牌，用工作語氣說道：
“我是大倫底紐姆帝國新大陸第二軍團，五芒星之塔特派員，編號13奧法衛隊隊長提烏斯。收到命令前來偵察古代遺跡，請當地帝國工作人員全力配合行動，不得有誤。”
提烏斯甚至懶得正眼多看薩雷米爵士，自己這邊三位中等法師，十六名奧秘騎士，一個照面就能讓這個破治安官變成灰燼。哪里還要搞什么口舌交鋒，乖乖聽話就好了。
“古代遺跡？”薩雷米爵士皺了皺眉頭。
提烏斯問道：“你知道在哪里嗎？立刻帶路。”
薩雷米爵士搖頭道：“我不清楚，我也是不久前才上任。我可以詢問一下鎮子里的人。”
“那就麻煩盡快調查清楚，我們趕時間。”提烏斯不耐煩地說道。
