劉備進至南頓，邀汝南太守徐璆來見。
徐璆孤身來見，斥劉備道：“君不思守境，反來侵吞他州，欲何為也？董卓跋扈，身死在前，袁紹貪厭，名裂在后。君欲繼之乎？”徐璆年近六十，須發花白，但腰背挺直，氣勢凜然。
諸將皆怒斥大膽，劉猛欲上前將其擒下，被劉備喝止。
劉備道：“公只知其一，不知其二。孟子有言，民為貴，社稷次之，君為輕。他州他郡，若有官府、豪強害民，吾坐視不理，而曰非吾青州之民，可乎？兗州曹操，屠戮徐方，殘害百姓，壓榨士民，吾不忍，方提兵討之，兗州百姓踴躍相助，遂破曹操；豫州無主，豪強四起，盜賊橫生，劉表入于境內，吾方巡之，撫百姓、平盜賊，救民之困。此與董卓、袁紹表雖似、里卻異也。公能解之乎？”
徐璆冷哼道：“君巧言如簧，吾卻不與君爭辯。平輿陳兵數萬，堅壁以待，君若殺吾，汝南必與君誓死周旋，君若不殺吾，汝南亦不從君。吾來此，未抱生之念，乃有死之志。君若退兵則罷，不然，當心悔之無及！”
劉曄冷笑道：“徐公大言炎炎，號稱不懼死，豈不知死則易，生則難。”
徐璆見劉曄年紀輕輕，輕蔑問道：“小子何人？”
劉曄也不生氣，道：“吾淮南劉曄是也。當今天下鼎沸，朝廷播蕩，徐公不思報效，反而斤斤于區區一郡，觍顏道臣身為國，可發一笑。”
徐璆大怒，喝道：“吾守境安民，即為報效朝廷，有何可笑？”
劉曄道：“宗室興，則漢室興，劉君郎、劉景升皆無掃平天下之志，今劉鎮東出青州、破兗州、巡豫州，志欲蕩平諸侯，重振漢室，而公悍然拒之，正所謂一葉障目不見泰山，難道不可笑？公守一小小汝南，兵不過萬，而云擋吾數萬精兵，徒傷士卒，又使百姓遭受兵災，有何益處？若公懼劉鎮東為禍如董卓，何不以身匡扶、以義動之？”
徐璆無言。
劉備道：“備欲成周召之功，而乏賢士相助，徐公若愿屈就，備將表公為豫州牧，攜手共定離亂、建太平。”
徐璆動搖了。以汝南拒劉備，本就是勉強為之，劉備兵精，又有李通相助，實難相抗。且劉曄所言亦有道理，劉備如今倒沒有顯出跋扈之志，若其成事，敢欺凌天子，自需有人制衡。若牧豫州，亦不為失郡。
劉備遂親自攙扶徐璆入席。徐璆沒有拒絕。
徐璆之父徐淑為度遼將軍，有名于邊。徐璆少博學，辟公府，舉高第，曾任荊州刺史，與中郎將朱俊破黃巾于宛，但因得罪宦官而被免官。后再征，遷汝南太守。這是一個出身、才能、聲名、品德皆超出同儕的老牌名士、官僚，劉備現在缺的就是這樣的人。不然也不會被石韜認為盡用酷吏了。無所謂酷吏，就是些不知名之人。一些豪杰、有識之士開始投奔劉備，但一些來頭大的大名士還在矜持，不肯俯就。這些人掌握著輿論，不能高估其力量，但也不可小覷其影響。
入席后，劉備與徐璆深談。徐璆方知劉備曾師從盧植，感覺多了一些親切，道：“盧尚書海內人望，惜哉早歿！”盧植去年死于冀州，壽不到六十。徐璆跟盧植都是破黃巾后，因得罪宦官被免職，遭遇一致，兩人又都是大儒，相互敬仰、相互推崇。徐璆對劉備觀感好了不少。
劉備因詳述自己志向，又談及苦惱，因出身邊地，名聲不顯，而不被士林接受，得人甚難，多有數次拜訪而不就的。轄下十余郡，數百萬百姓，而缺人才相助，夙興夜寐，壓力極大。
徐璆慨然道：“吾郡中富有才士，應季瑜、應德璉父子，皆有文采，應德璉年才十七，才思已超乃父；陳元耀，博覽眾書，氣幹剛毅，雅有威容；孟公威，學業精熟，才干過人。應氏父子及陳元耀，吾可使人召之，聞孟公威遷往南陽，君可派人致意。此四人皆堪大用。”應珣應季瑜還則罷了，應玚應德璉名列建安七子，陳化陳元耀官至吳國尚書令，孟建孟公威官至魏國涼州刺史、征東將軍。
劉備大喜，向徐璆深深致謝。
一番深談，劉備和徐璆互相加深了了解，認可度大為提升。徐璆回郡，對左右道：“劉玄德非邊地武夫，弘毅寬厚，雄姿杰出，乃有周召之志、高祖之風、英雄之器也，吾將助之。”遂攜郡兵出城，就劉備。
劉備表徐璆為豫州牧，治譙縣。表田疇為汝南太守，并拔為靖南中郎將，與綏南中郎將李通、征虜中郎將牽招，把守豫州南部。汝南地域既廣，盜賊繁多，山寇層出，南有江夏黃祖、東有九江袁術為患，對郡守要求極高。劉備對田疇一直很關注，他去年原從臨濟縣令調為屯田校尉，一年來業績斐然。田疇善于理民，又有謀略，實堪大用。
劉備貼著汝南與陳國的邊境北上，送徐璆至譙縣就任。許定聞劉備來，親自帶兵至邊境迎接。劉備打量許定，身高八尺，虎背熊腰，氣勢不凡，隨從皆劍士。劉備與許定交談，雖言無文采，對答磕絆，但忠誠質樸，自有昂揚之志。劉備道：“許君有將軍之才，勉之！”任命許定為武捷校尉，南下汝南，歸田疇節制。劉備讓許定推薦劍士入武衛，許定毫無所私，簡拔最優者數十人送于劉備。劉備暗贊之。
梁國相羅懷聞劉備在譙縣，派人卑辭重禮致意，使者道：“羅相本欲親自來見劉公，負荊請罪，無奈身染足疾，不良于行，是以待罪府中。望劉公寬恕！”
劉備道：“歸告貴國相，足疾亦可肩輿來此，不然，吾將遣關羽、趙云往請矣。”
使者大駭，忙飛馬回報羅懷。
羅懷咬牙切齒：“劉玄德逼人太甚！”
左右有道：“不如送款于呂奉先？”
羅懷嘆道：“若投呂奉先，其喜怒無常，若怒我投曹操，則性命難保矣。若固守以待呂奉先來援，勢必無成，其方得兗州，無暇前來相救。若我讓地于劉玄德，其為人寬仁，我性命倒是無虞。”派使者將相印送于劉備，然后打點行裝，把這幾年搜刮的資財裝上大車，取道彭城、下邳，直奔廣陵老家。劉備倒是沒有追他，亦未貪其錢財，可惜他到了廣陵后，遇到笮融這個殺星，全家老小盡成笮融刀下之鬼。
劉備表徐奕為梁國相，任命陳愷為蕩寇校尉，輔助徐奕守梁國。陳愷乃劉備元從舊部，跟簡雍、耿庸、耿奇、張式一樣。原在張飛麾下，因與袁譚作戰時，其部潰逃，致使張飛軍敗，張飛將其發給劉備定罪。劉備將他降為都伯，在關羽軍中朱樟之下聽命。陳愷作戰勇猛，迭次升遷。在劉備給他官復原職之前，他已是朱樟部的軍假司馬。徐奕乃徐州瑯琊東莞人，為現任平原國長史張嗣所發掘，先任漯陰縣丞，又任下密縣令，考績優異，崔琰對此特別欣賞。
劉備記得史稱徐奕忠亮威嚴，曾“鎮撫西京，西京稱其威信”。現在年輕不怕，正好放在重要崗位歷練。梁國地雖狹，卻十分繁華，多達九縣，面積約為潁川郡一半，根據順帝時（公元一四零年）統計，人口與潁川相當，達四十多萬口。雖經饑寒、大旱、黃巾之亂、曹袁之戰等種種天災人禍，人口大幅下降，但仍有十多萬口。若治理得當，簡拔一萬精兵并非難事。
劉備東至相縣，見到沛相陳珪。陳珪五十多歲年紀，精神矍鑠，相貌柔和，對劉備道：“孟德智勇過人，而劉公竟破之，果如我兒元龍所言，公有王霸之略也。”
劉備笑道：“能破曹操，全賴戰士用命，吾仰成而已。元龍文膽武志，當今難得比也。能得元龍之贊，勝過月旦之評。”遂與陳珪入席傾談。
陳珪出身名門，談吐文雅，又曉習朝事、典故及時事，與諸公子如袁紹、袁術、曹操等都有過交往，感慨地道：“年輕時本初寬仁，公路任俠，孟德跳脫，如今本初寬仁卻少斷，公路驕豪而無忌，孟德變化甚大，明銳而酷烈。以老夫觀之，值此亂世，能成事者，唯孟德也。不意卻為劉公所破！劉公方得青州，立足未穩，就銳意西上，擊孟德于梁，又有張邈、陳宮之流叛迎呂布，遂破孟德。看似天數使然，實賴劉公之勇斷！”
陳珪陰柔多智，深曉人心，玩弄呂布于股掌間，陳登少懷大志，智勇雙全，有吞滅江南之心。父子二人皆超越凡俗。此前劉備急追曹操，只與陳登相交，未與陳珪深談。今日一交，暗嘆天下之大，英雄之多，不容小覷啊。陳珪稱贊劉備時，語氣誠懇，發自肺腑，沒有給人以阿諛奉承的感覺，談論時又每每說到劉備心坎上，讓他大有知己之感。以前都是劉備讓別人如沐春風，現在自己也體驗到了這種滋味，心中略有些復雜。怪不得呂布如此輕易被陳珪說服，有這等手段，天下有幾人能看透呢？或許曹操也可以吧。
