東漢末年，漢桓帝年幼，外戚專權，宦官干政。桓帝死后，靈帝繼位，權力落在十常侍手中。他們賣官害民、橫征暴斂，官逼民反，終于在東漢靈帝光和七年（公元184年）正月，爆發了席卷中原的黃巾起義。漢靈帝命地主豪強領兵鎮壓，各州募兵守備。
招兵告示張貼在涿縣城門口。圍觀群眾中，有一位紅臉大漢，他叫關羽，是河東解縣人，因在家鄉殺了豪強，流落到涿縣，以賣綠豆為生。人群中還有一人看了榜文，嘆了一口氣。一個黑臉大漢見了，向嘆氣的人說道：“大丈夫不為國家出力，反在此長嘆，何為大丈夫？”那個嘆氣的青年名叫劉備，本是漢室宗親，幼年喪父，跟母親流落涿縣，靠編席販屨糊口。黑臉大漢名叫張飛，在本地開肉鋪，專好結交天下豪杰。他常將賣不完的豬肉放在一口井里，蓋上磨盤，誰能挪開此磨盤，可以任取井中肉。
有人到張飛的肉鋪來買肉，伙計卻拿不出肉，關羽走過來將磨盤挪開，盡取井中豬肉分于眾人。張飛得知，想和關羽分個高下，兩人打得難解難分之際，被一旁的劉備拉開。
在張飛家中，劉關張三人暢飲敘談，他們志同道合，便在桃林中結拜為兄弟，立誓：“同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只求同年同月同日死。”
接著兄弟三人來到鐵匠鋪各自打了兵器：劉備使雙股劍，關羽使青龍偃月刀，張飛使丈八蛇矛。
黃巾起義被鎮壓，劉備立了不少戰功，卻只當了中山府安喜縣縣尉。
不久，十常侍命令各地太守派督郵下去查訪，借機淘汰一批地方官吏。
本郡督郵來到安喜縣視察，對劉備傲慢無禮，還索取賄賂。張飛得知大怒，將督郵捆綁起來用柳條鞭打。劉備聞訊趕來，見督郵求饒，令張飛住手。關羽認為：“荊棘叢中，非棲鸞鳳之地，不如棄官歸鄉別圖大計。”于是兄弟三人棄官而去。
第二集：十常侍亂政 黃巾起義軍主力被鎮壓之后，地方割據勢力迅速發展，外戚和宦官的斗爭日趨尖銳。
p://m.eix.c給力小說文學網 漢靈帝病危，圍繞皇位的爭奪，以張讓為首的十位中常侍和國舅大將軍何進展開了一場激烈的斗爭。
靈帝有兩個兒子，何后生皇子辯，王美人生皇子協。何后嫉妒，毒死王美人，皇子協養于董太后宮中。靈帝死后，十常侍為了立劉協為帝，想先除掉何進。何進得知消息，便和袁紹、曹操等商議，要盡除閹黨。何后原是靠宦官勢力立為皇后的，因而受張讓等人左右，從中阻止。曹操建議：應先正君位，后討賊。何進便在靈帝柩前扶立太子辯繼承帝位，何太后臨朝輔政，何進以大將軍參錄尚書事，控制朝政。董太后受張讓等慫恿，也去臨朝聽政，封皇子協為陳留王，加封國舅董重為驃騎將軍，并重用十常侍，打算和何皇后平分秋色。
何進借故將董太后遣回原籍河間，又派人毒死太后；并矯詔召外兵進京，想盡誅宦官。不料十常侍預謀在先，假傳何太后懿旨，召何進入宮。何進不聽陳琳、曹操勸阻，單獨進宮，在嘉德殿被張讓殺死。袁紹、曹操帶兵入宮，盡殺宦官，宮內火起，在混亂中，張讓、段珪劫持少帝劉辯和陳留王劉協逃出皇宮。
曹操派兵追襲張讓、段珪，尋找少帝。十常侍都在混戰中喪命。
少帝和陳留王藏于草叢之中，熬到天明才被司徒王允等文武大臣發現。剛要回朝，忽然遠處奔來西涼刺史董卓，他早有野心，乘洛陽混亂之機帶兵進京。
至此宦官勢力徹底消滅，然而一場更大的戰亂卻由此開始。
第三集：董卓霸京師 董卓帶二十萬人馬駐扎在京城附近，人不卸甲，馬不離鞍。每日進城，由鐵甲軍開路，橫行街市，殘害百姓。
為了揚威，他打算把少帝劉辯廢掉，另立新君。
一日，董卓在溫明園宴請百官，提出廢立之事，遭到荊州刺史丁原反對。董卓想殺丁原，因見丁原身后有個威風凜凜的大將，不敢動手，這個大將是丁原的義子呂布。
為了除掉丁原，董卓的謀士李肅帶著赤兔馬和重金來到呂布營內，勸說呂布投靠董卓。有勇無謀、見利忘義的呂布當夜殺了義父丁原，做了董卓的義子。
董卓又議廢立之事，袁紹不愿屈從，憤然離開。
董卓得到呂布，如虎添翼，更加橫行無忌。越騎校尉伍孚身懷利刃，企圖刺死董卓，結果行刺未成，反遭殺害。董卓強行廢掉并毒死少帝劉辯，逼死何太后，勒死皇妃；隨即立九歲的陳留王劉協為帝（即獻帝），并自封相國。
第四集：孟德獻刀 董卓進京后，廢立皇帝，殘害百姓，荒淫暴虐，激起群臣共憤。一日，司徒王允假借慶壽，約請幾位舊臣到他府中敘談。當他談到：“社稷旦夕難保”時，情不自禁，掩面哭泣。驍騎校尉曹操自告奮勇，愿行刺董卓。他向王允借來七星寶刀，來到董卓相府，伺機行刺。董卓正在園中小閣休息，他問曹操：“何故來遲？”曹操說因馬太瘦弱。董卓便命呂布為曹操挑選一匹好馬，呂布出閣而去。
董卓因感困乏，倒身而臥，當他面朝里翻過身去時，曹操急忙拔出寶刀，剛要行刺，不料董卓從銅鏡中看見曹操拔刀的身影，急忙回身問操，此時呂布已經牽馬來到小閣，曹操急中生智，立即捧刀跪下說：“操近得七寶刀一口，獻上恩相。”董卓接過寶刀，很是喜愛，便讓操出閣去看馬，曹操將馬牽出相府，飛身上馬，逃出洛陽。
董卓察覺事有蹊蹺，知是曹操行刺，便命各地畫影圖形，捉拿曹操。曹操欲回鄉，途經中牟縣，被縣令陳宮認出。陳宮得知曹操要號召天下諸侯，興兵共討董卓，被他的壯志打動，便棄了官職，追隨曹操。一天，他們借宿在曹操故友呂伯奢家中，呂伯奢往鄰村買酒款待二人。
曹操聽到呂家廚房殺豬時的刀聲和人語，疑心呂家要加害于他，誤殺了呂伯奢全家。為了避免留下后患，在路上又殺死了買酒回來的呂伯奢。陳宮責怪曹操不該“明知而故殺”。曹操卻冷笑道：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”
陳宮不愿跟隨這樣不仁不義的人，棄操而去。
曹操逃回陳留之后，盡散家財，招兵買馬，準備聯絡袁紹等人共討董卓。
第五集：三英戰呂布 曹操行刺董卓未成，逃回陳留，盡散家財，召募鄉勇。他聯絡袁紹，并向各州郡遍發討董檄文，得到天下響應。初平元年（公元190年）正月，十八路諸侯為匡扶漢室，歃血為盟，公推祁鄉侯、渤海太守袁紹為盟主，共同起兵討伐董卓。袁紹命其弟南陽太守袁術總督糧草，令長沙太守孫堅為先鋒進兵汜水關，大軍克日起程，兵發洛陽。
十八路人馬進兵洛陽，董卓派勇將華雄迎戰。袁術怕孫堅奪了頭功，便故意不發糧草，致使孫堅大敗。華雄又連斬鮑忠、祖茂、俞涉、潘鳳幾員武將，各路諸侯震驚。關羽自告奮勇出戰，因地位低下，遭到袁紹、袁術輕視。曹操贊賞關羽的勇氣，命斟熱酒一杯為關羽壯膽。關羽說：“酒且放下，我去去便來。”他出帳提刀，飛身上馬而去。只聽帳外鼓聲大振，喊聲大起，各路諸侯正驚疑不定，關羽已提著華雄的人頭回帳，而那杯酒尚存余溫。
華雄被斬，董卓便殺了袁紹的叔父太傅袁隗，起二十萬大軍，兵分兩路：一路由李傕、郭汜把守汜水關；他自己則率領李儒、呂布等帶十五萬主力屯虎牢關。
袁紹派出八路諸侯前往虎牢關迎敵，曹操引軍于兩關之間接應。呂布出戰英勇無敵，刺死方悅、穆順，砍傷武安國，又戰敗公孫瓚。張飛按捺不住，挺矛出戰，與呂布酣戰五十回合，不分勝負。關羽見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺，未能戰敗呂布。劉備舉著雙股劍，也來助戰，兄弟三個圍住呂布，四匹馬就像走馬燈一樣廝殺在一起，呂布終于抵擋不住，敗回虎牢關。
十八路諸侯，各懷心事，互相猜忌。呂布新敗，兵無戰心，董卓聽從李儒的話引兵回洛陽，遷帝于長安。曹操見董卓西去長安，要袁紹乘勢追襲。袁紹以諸侯疲困，不可輕動為由，拒不發兵。曹操拂袖而去。
東漢興平元年（公元194年），曹操在兗州文有謀臣，武有猛將，威名日重。曹操命人前往瑯琊郡接父曹嵩前往兗州，途經徐州時，太守陶謙為交好曹操，命部下張闿一路護送曹父。不料張闿圖財害命，途中將曹嵩一家老小殺害，曹操怒氣沖天，點起大軍，要洗劫徐州，誓殺陶謙，為父報仇。
曾放走曹操的中牟縣令陳宮為陶謙講情，曹操不聽，陳宮只好去找呂布，設法解救這場災難。
張飛怒鞭督郵后，劉、關、張兄弟三人逃往代州，后經劉恢、公孫瓚推薦，劉備升為平原縣令。劉備得知陶謙有難，從公孫瓚處借得兩千人馬與勇將趙云，會同本部三千人，隨北海太守孔融一起去救徐州。陶謙為保徐州，見劉備乃漢室宗親，才德兼備，欲將徐州讓與劉備。劉備推辭不受。
劉備寫信給曹操，勸他退兵，適逢呂布襲奪兗州，曹操順勢退兵。
陶謙請前來救援的孔融、田楷以及關羽、張飛、趙云等赴宴，再次請劉備管領徐州，劉備執意不肯，陶謙只得請劉備屯兵小沛。
不久，陶謙病重，請劉備至榻前，懇請他以國家為重，受取徐州牌印，并推薦孫乾、糜竺輔助。徐州百姓也向劉備哭求，關羽、張飛又再三相勸，陶謙死后，劉備答應權領徐州。
曹操兵敗濮陽，險被呂布擒住，幸得典韋相救，他假作燒傷致死，令滿營掛孝，誘呂布前來劫營。呂布中計大敗，只好去徐州投劉備，暫居小沛。
董卓死后，李傕、郭汜糾集大軍攻陷長安，殺死王允，專擅朝政。二人后又反目作亂，獻帝被迫遷都洛陽。破呂布之后，曹操采納荀彧建議，兵發洛陽，討伐李傕、郭汜。
曹操平定了李傕、郭汜之亂，被封為司隸校尉，錄尚書事，掌握朝政大權。為了進一步控制朝廷，曹操又遷都許昌，自封大將軍、武平侯，取得挾天子以令諸侯的地位。
呂布在兗州被曹操打敗，往徐州投奔劉備，屯駐小沛。為消滅呂布、劉備，謀士荀彧為曹操獻“二虎競食”之計，讓曹操寫信請劉備誅殺呂布——事成再圖劉備，事不成，呂布必殺劉備。
劉備知此為離間之計，未行。荀彧又獻“驅虎吞狼”之計，一面先向袁術通風報信，一面假天子詔書，令劉備去討袁術。劉備接詔后，和關羽出征，留張飛守徐州。
張飛在戒酒宴上，勸呂布岳父曹豹飲酒，曹豹不飲，被張飛鞭打。曹豹連夜差人送信與呂布，約布襲取徐州。張飛因醉后不能力戰，只得拋下劉備家眷，出東門而去。
徐州為呂布所有，劉備無奈，只好向呂布求和，暫屯小沛。
袁術派大將紀靈率軍攻打劉備，命人送二十萬斛粟，約呂布夾攻。劉備因兵微糧少，向呂布求援，呂布權衡利弊，怕袁術吞并劉備后于己不利，乃起兵救劉備。紀靈責備呂布失信，呂布為兩家和解，想出一計，約請劉備、紀靈赴宴，命士兵將畫戟插在一百五十步的轅門外，提出：“我若一箭射中畫戟小枝，你兩家就此罷兵；如射不中，你們各自回營，安排廝殺。誰不從我，我便集帳下兵馬，與另一家并力殺之！”劉備很贊成，紀靈畏呂布之勇，只好答應。
呂布一箭正中畫戟小枝，紀靈無奈，只好撤軍。
袁術又派韓為媒，向呂布求婚，共擊劉備。呂布聽從陳宮之言，同意即日送女成親。
