在大勢所趨面前，薩丁王建立多年的口號、信仰、文化正在逐漸被摧毀，看來人心算不過形勢。在鬼鎮等待兩日之后，昂素帶回來靺鞨監國的口信，只是詢問他是薩丁人，還是漢人。張孝武通過這個紙條得出靺鞨人擔心他依舊效忠薩丁人的信息，畢竟在薩丁城內，靺鞨人和薩丁人的軍事力量相平，靺鞨人自然不希望這五百多精銳騎兵跑到薩丁人那里。于是他回答他們是漢人囚犯和馬匪組成的騎兵，并不屬于薩丁王國的回信，靺鞨監國這才放下心來，但他擔心中埋伏，一直都是通過昂素傳遞信息。
“這個靺鞨監國倒是很謹慎啊。”張孝武對翻譯笑說。
那翻譯道：“還不是您在葉沙城下殺了兩千靺鞨騎兵，監國大人當時也在其中，僥幸逃命回來，所以才對您格外警惕。”
“接下來，我們需要一處休養生息的地方，并且可以聽從靺鞨人的召喚行軍，他們打算將我們安排在哪里？”
“你們想去哪里？”
張孝武道：“火城吧，離監國遠一些，免得他日夜擔驚受怕。”
在得知張孝武的軍隊希望前往火城的消息之后，靺鞨監國終于放下心來，并且委任張守正擔任火城城主，帶軍驅趕烏茲人，奪回火城。隨后，靺鞨監國還要求張孝武入城一聚，諸將擔心靺鞨會殺人滅口，張孝武卻毫不擔心，單槍匹馬來到靺鞨的軍營。
那靺鞨監國終于見到草原之狐的面容和身形，不由得捋著胡子點頭，道：“果然是能打敗多爾虎的人。”
張孝武卻看到靺鞨監國無比年輕，明白此人大概是靺鞨的貴族出身，想想說：“你大概是巴爾虎的敵人。”
那靺鞨監國尷尬一笑，讓眾人下去，說：“干得好，巴爾虎死有余辜。”見張孝武一愣神，他用漢語說：“說吧，你有什么目的，張守正，張大俠。”
“你知道我？”
“靺鞨人無所不能。”
張孝武道：“我這五百個手下大多數在漢地活不下去了，只求找到一個活命的地方，我們替你們打下火城，住在這里，你們有所要求，只要不太過分，我們必然從之。”
靺鞨監國咂咂舌，說：“你這要求很囂張嘛，但我喜歡坦誠，既然你如此坦誠，我也直言不諱了。你們把所有薩丁的漢人全部帶到火城去，不要給薩丁人留什么奴隸，種人。薩丁人想什么，我們一清二楚，他們只能做匍匐在靺鞨腳下的狗，吃不飽的狗。”
從靺鞨軍營走出來后，張孝武看到一些人等在路邊，定睛一看居然是索爾達，便走了過去，索爾達尷尬一笑，說：“海格爾。”
“我現在用漢名，張守正。”
索爾達說：“我請你喝酒。”
張孝武沒有拒絕，兩人便來到一處酒樓，坐定之后，一個店小二跑來，見張孝武面孔，便用漢話問：“客官要點什么？”張孝武有點驚訝，薩丁城內居然允許說漢話了，索爾達更加尷尬了，用薩丁語說了一些酒菜，那店小二便下去了。
索爾達說：“青漢互市之后，為了方便漢人來薩丁做生意，城內允許說漢話了。”見張孝武點頭不在意，才說：“艾希思改嫁了。”
“我知道。”張孝武道，“守寡不是薩丁人的傳統，但并不影響你我之間的兄弟感情，你現在還在軍中嗎？”
索爾達搖頭說：“不，我已經從軍中退下來了，現在只是一個牧場主，我在南韃塔買了一個草場，大概兩千多里的草場，養了不到百個奴隸，明年會過去。”
張孝武奇道：“你不留在薩丁，為什么要去做牧場主？”
索爾達嘆了口氣：“以前可以在軍中晉升，但現在么，薩丁已經成了靺鞨人的仆從國，無所謂晉升不晉升了，晉升了也不過是靺鞨人的工具罷了，反倒不如老老實實地做一個牧場主，多生幾個孩子，壯大我們布克家族。”
張孝武大笑，此時店小二端上酒菜，兩人一邊喝一邊聊了起來，索爾達又道：“海格爾…不，張，你接下來有什么打算？”
“我有五百個士兵。”張孝武說，“我要想辦法養著他們。”
索爾達興奮道：“你去哪里？”
“這個暫時不能說，過幾天你就知道了。”張孝武道。
此時酒館外一陣喧嘩，隨后一陣腳步聲傳來，張孝武和索爾達抬頭看去，一隊女兵走了進來，為首的赫然是艾希思，只見她眼睛泛紅，手里拎著一個人頭，周遭的客人全都嚇得夠嗆紛紛逃走。艾希思將人頭扔在地上，索爾達看去，嚇了一跳說：“這是…拉齊爾薩，你殺了你男人？”
艾希思道：“他騙我，他說海格爾戰死了，我才嫁給他的。”
張孝武放下杯子，說：“可惜了這頓酒。”又看著艾希思，說：“你很不明智，既然選擇了，就不要后悔，既然猶豫了，就不要選擇。我們之間已經沒有了任何關系，你殺了他，也與我無關。”
艾希思說：“我不是你什么人了嗎？”
“不再是了。”
艾希思嚎啕大哭，離開酒館，索爾達左右為難，說：“的確，一年前一直在傳者你的死訊，說草原之狐被殺了，尸體都被靺鞨人扔進了佳瀾河中，所以艾希思才會改嫁。其實你們要是有一個孩子，結果不會這樣，怪只怪造化弄人吧，怪天神的安排吧，怪靺鞨人無恥。”
“他們是因為打不過我，才造我的謠，但這已經是過去的事了，如今我們都活在靺鞨人的羽翼之下，不是嗎？”張孝武道，“艾希思殺了她的男人，并不能改變我的心意，但是我這次來要帶走另一個人。”
“誰？”
“一個舞女。”
次日，在靺鞨人的帶領下，張孝武帶著軍隊入城，先是抵達薩丁王宮，但他并沒有覲見薩丁王，而是直接下令將愛娃帶了出來。
愛娃一臉懵地被帶出皇宮，在見到張孝武后，半晌才認出了他，忍不住哭著撲上來，說：“我終于見到了你。”
張孝武點了點頭，道：“去鬼鎮等我。”
愛娃猛點頭，興奮地離開薩丁。
但愛娃被帶走卻頓時惹怒了薩丁王，薩丁王很快點齊了人馬沖出王城，但在見到張孝武之后，卻不知怎地沒來由地感到一陣心虛和害怕，如果此時張孝武殺了他，會不會正中靺鞨人的詭計。
“陛下，我們…”
“他帶走的是自己的女奴，與我們毫無干系，撤回。”
