中都外城三十里，足夠十輛馬車并排走的馳道上有一隊車馬在緩慢行駛。最外邊一圈是黑衣騎士，他們眼神凌厲，有意無意呈警戒隊形，護衛著最中心車隊，并不懷好意地盯著每一個向他們看過來的路人。
被護衛在最中心的常茂有些不滿，對著離他最近的一騎道：
“老哥，沒必要那么緊張吧？你是不相信我的武藝，還是不信任自己的能力啊？”
常南興有些無奈：
“老爺，您就聽我的吧。那小子叫人給我傳了口信，最近中都地面上不平穩，要當心有人趁機起事啊。您馬上就要出征了，這個時候容不得半點差錯。”
常茂哼的一聲，嘴角的胡子都被吹起來了。“那是那個小子故弄玄虛，明明是他自己惹了麻煩，偏生讓其他人都與他一樣緊張起來。”
“老爺，話可不能這么說。”常南興搖搖頭道，“每天老六他們都會快馬快船送來消息，報告中都的情況。從前天開始，他們發現中都里面鬼鬼祟祟的人明顯增多了，可能不久以后，中都會有大事發生。”
“大事？還能是什么大事，不就是那小子惹出來的嗎？”常茂沒好氣的懟了一句。他現在越看李之弘越不順眼，這小子想釣自己的閨女，而自己的閨女還就吃他那一套，被那小白臉迷的三魂六道的，哼，不知道下了什么藥。
“老爺，您也知道姑爺是無辜被卷入的，而且據老六他們報告，他正憋著要反擊呢，還投入了不少錢，大事肯定會發生，但必定會化險為夷。”常南興捻著胡子笑道。
“但愿如此吧。”常茂嘀咕了一句。突然他好像意識到了什么，一把揪住了常南興，“老哥，你剛剛說什么？姑爺？”
“啊…”常南興發現自己禿嚕了嘴，一時之間不知道該怎么面對常茂，訕笑著解釋道，“老爺，你肯定聽錯了。”
常茂氣沖沖：“我會聽錯？你當我老糊涂了嗎？你比我還老呢！你們這些人，是吃了他的還是喝了他的，一個個的都為他說話！氣煞我也！等一會兒要是那個小子沒有出城十里相迎，你看我不打斷他的腿！”
常茂氣哼哼，抽了幾下馬鞭子加快了速度，護衛和車隊也跟著一起加速，沒過一會兒就到了離城二十里處。
前方一騎在路邊等候，見了常茂等人來，干凈利落下馬叩拜：
“李家家丁李根在此恭迎鄭國公爺大駕！我家公子已經在十五里外候駕，特派小人前來迎接！”
常茂停住，輕輕一馬鞭抽在了李根身上，笑罵道：
“好你個李根，迎接就是了，還搞得這么文縐縐干什么？”
李根抬起頭來，陪著笑臉道：
“公爺，小人在您心中就那么不堪嘛，我們家丁連也是要學習認字讀書的。”
“廢話少說，頭前帶路！”
過了片刻，常茂終于見到了那位讓他恨得牙直癢癢的人。果然是個俊俏公子哥，唇紅齒白，雙目明亮，就是那個笑容顯得那么的狡詐，透露著些許得意。
自己的閨女居然還女扮男裝，站在了那小子旁邊。常茂肺都要氣炸了：你小子可以啊，居然還敢讓我閨女扮相！哪一次見我不是文文靜靜的，跟你在一塊才幾天啊，就要出這么一個丑！老子要活劈了你！
他驅馬上前，怒氣沖沖地沖到李之弘面前，要給他一個下馬威。誰料旁邊一騎突然也動了，輕輕地擋在李之弘面前，逼得常茂不得不減速。
常茂猛的一拉韁繩，胯下戰馬“依律律”一聲，穩穩地定在了一步之外。他怒目而向，對著擋在他面前的人馬道：
“老五！你攔著我作甚！你快給我讓開，讓我好好教訓這個小子！”說罷揚起馬鞭就要抽過去。
這個老五，赫然就是中都留守司都指揮使常思，開平王常遇春的干兒子，七月份協助李之弘擊敗了無為教匪的十萬大軍。他與常茂等四兄弟的感情是在戰場上培養出來的，年齡又是最小，是以被常茂認作五弟。
常思一把抓住了常茂的馬鞭，笑著勸道：
“大哥！咱們兄弟多少年不見了，這一見面為何要大動干戈呀？這位李解元可是幫助過弟弟擊敗了十萬教匪，不僅給我掙了一個大功勞，還免去了殺身之禍。大哥看在我的面子上，就消消氣嘛！”
常茂仍然是氣哼哼，直到一邊的常月冷不丁道：
“父親好大的脾氣呀！剛一見面就鼻子不是鼻子臉不是臉的，是不是覺得你在這里官位最顯年齡最大輩分最高，就為所欲為了？”
常茂一下子啞火了。他知道每次女兒一這么說話就說明有一場大架要開吵起來，而他，是肯定吵不過常月的。這么一個場合，他也不能拉下臉子跟自己的女兒使勁，她不要臉自己還要臉呢。滿腔怒火啊，于是一股腦全都撒到李之弘身上了。
“好小子，聽說你練了一支隊伍，抵擋了十萬教匪，不知是真是假啊？”常茂冷哼一聲。
李之弘下馬，以一個非常標準的軍中禮節向常茂參拜道：
“國公爺過獎！小侄實是不敢，之前匪患，僅是為保自家罷了，能夠抵擋十萬大軍，全賴常指揮使大人英明神武，小侄僅僅是僥幸才能保留一命。
小侄聽說，鄭國公爺深得開平王殿下真傳，領兵作戰無所不能，明年更是要出征遼東，為大明建功立業，民間稱您為‘茂太爺’，更是說明國公爺深入人心，令人欽佩！
小侄一向仰慕國公爺神威，只聽的家父當年與國公爺作戰的經歷，心神向往，卻恨無從引薦。是以小侄已經在中都設宴，備上了上好的醉月白酒，希望得以近前侍奉討教，還望國公爺能給小侄一個機會。”
這一番話，又是敬佩又是仰慕，又是小侄又是家父，直直說的常茂一點脾氣也沒有了。他憋紅了臉，卻一個字也說不出來，只有憤憤的抽了一馬鞭，無奈道：
“頭前帶路吧。”
當晚賓主盡歡，常茂喝了李之弘弄出來的高度白酒，欣喜之下就忘了找李之弘的麻煩了，喝的是酩酊大醉。
但當被下人扶到房間的時候，本該不省人事的他卻突然睜開了雙眼，精神百倍。那個下人也會意，輕聲問道：
“國公爺已然清醒了？”
常茂鎮定答道：
“大敵當前，怎可自亂陣腳！足下可帶來了旨意？”
那下人點點頭：
“陛下有旨，國公爺可不跪接。”說罷對著常茂點點頭，又道：“密令常茂，迅速接管并暗中節制鳳陽府、徽州府、徐州府地面全部兵馬，包括淮河水師。調兵遣將，逐漸對濠州形成合圍之勢，不得有誤！”
“臣遵旨！”
