這一場突如其來的變故，擾亂了京城已經持續一年多的平靜。
此時在奉天殿批閱奏章的朱元璋卻是無比的平靜，看過了吏部郎中胡經呈給他的奏章以及那衛平的供詞，順手就扔給了侍候在一邊的太子朱標。“這事兒，你怎么看？”太祖看似很隨意的問道。
大明第一位太子朱標，于龍鳳元年（1355年，元至正十五年）九月出生在太平商人陳迪家中。朱元璋稱吳王時便將其立為世子，隨宋濂學習經傳。自幼受到悉心教導，明太祖對他寄予厚望，多方培養。洪武元年（1368年）正月立為皇太子，正式確立他為接班人。
洪武二十五年（1392年）視察陜西回來后，因風寒病逝，八月葬孝陵東側，即明東陵，謚“懿文太子”。
朱標從小熟讀儒家經典，性格仁慈寬厚，對弟弟們十分友愛，秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等弟弟曾多次有過錯，朱標從中調和求情，使他們免受責罰，在諸王中威信最高。此時的他非常恭敬地接過有關鳳陽鄉試案的奏章，仔細瀏覽了一遍，想了想回道：
“回稟父皇，兒臣以為，此案有頗多疑點，這個衛平，也有誣告之嫌。結合昨日收到的錦衣衛關于此案的八百里奏報來看，似乎是有人在暗中要渾水摸魚。”
朱元璋不置可否，哼了一聲：
“那你細細說來，如何一個渾水摸魚。”
朱標精神振奮，此時的他31歲，正處而立之年，英氣勃勃。經過多年浸染和朱老大的教導，他對于一些事物的看法早已經鞭辟入里，雖然其平時對于朱老大濫殺無辜頗有看法，但不得不說，如果假以時日，并且不早死的話，必然是一代明君。
“父皇，兒臣首先說一說此案的諸多疑點。其一，從錦衣衛的奏報來看，鳳陽府在鄉試之前早就有關于李之弘的謠言，言及此人有通天之才，鄉試必定能夠得中，否則，便是官府打壓。于是那郝仁卿便要狀告李之弘，說是其考前散布謠言，擾亂人心。這純粹是無稽之談，鄉試何等莊重，情況又是多變，即便才高八斗如曹子建，也未必能夠一定得中。李之弘也是必然知道這一點的，他又非解元不取不可，何苦要讓自己陷入風波？”
“其二，左大人考前的談話，應當是真的，也是妥當的。如果針對李之弘多加搜檢，甚至在其考試時多加監督，也是違反流程，特殊對待。而只要特殊對待，那便有空子可鉆，后面如果有人詰問，是否借此機會給他傳遞消息，那一樣是無可辯駁的。至于搜檢，他也只是一面之辭，而且他如果發現了搜檢不嚴，完全可以令人重新檢查，為何要等到現在揭發？”
“其三，衛平所言，其在閱卷中發現左忠文的種種舉動，似有偏幫之意。但如果李之弘的卷子真的能夠讓左大人滿意，就算是取為頭名又有何妨？而且，能讓主考官看到的卷子，都是要八位副考官一致勾圈（科考閱卷時，所有副考官要閱盡全部試卷，認為一份卷子好，就會畫圈，否則畫個三角。然后此份試卷就會交給另外一位副考官閱覽，他完全憑自己的喜好圈閱，然后再給另外一位，以此類推。可以說一份試卷要取得前十名，是要全部八位副主考一致勾圈才可以的。），水平足以讓人認可。”
“其四，這李之弘七月曾率領家丁抵御亂匪，兒臣還記得父皇要兒臣看的錦衣衛關于那場戰役的奏報，其中那被抓住的教匪右護法就對李之弘道，其八月會有大劫難。聯想此事，便可得知，是有人在背后要渾水摸魚，借李之弘之名，擾亂中都，借以實現不可告人之目的，其心可誅！”
朱標一番精彩絕倫的分析，朱元璋也是微微點頭。朱標看見自己的老爹認可了自己，又接著道：
“但是孩兒有一事不明。不知是何人拿出了二十萬貫要押李之弘贏得解元？如果這個問題解決不了，那么天下人仍然會有疑問，如果不是有舞弊，那為何有人就敢下注如此巨資？二十萬貫啊，足足趕得上北方一府之地的年入了。”
朱老大微微一笑：
“那你覺得是何人下注呢？”
朱標思忖好一會兒，還是羞愧道：
“孩兒無能，實是不知。”
朱元璋搖搖頭：
“標兒啊，這個事情你得跳出來看，如果你是幕后黑手，你會下注嗎？想一想，那幕后黑手的目的是什么，是為了報復，還是別有所圖？”
朱標遲疑道：
“應該是有報復的意思在里面，但又不全是。”
朱元璋嘆了一口氣：
“標兒，你還是得多加歷練吶。為政者當洞若觀火，剎那間做出判斷，你還差得遠啊。這是那位李解元寫給我的密信，你在此好好看一看，看完了，你就知道了。你的年齡是人家的兩倍，可這見識，卻比人家差了不止是一分半點！”說罷遞給了他一封信函。
朱標急忙接過，小心展開后仔細閱讀，越看臉上吃驚的表情就越明顯，尤其是當他看到信上的某個名字之后，更是不可置信：
“父皇！怎生的會是他？”
朱元璋皮笑肉不笑：
“那你覺得，在中都附近還有哪位神仙能夠有如此動作，如此動機，如此野心？標兒啊，你之前還為他勸過咱，不可薄恩寡義，你給咱瞧瞧，這就是你口中溫順謙卑的臣子！”
朱標慌忙下跪，連連磕頭不止，痛哭流涕道：
“父皇！兒臣實是不知！兒臣也是被他蒙蔽了！求父皇開恩，饒過兒臣吧！”
朱元璋也不動聲色，看著自己的大兒子磕的滿頭包，一臉血。良久道：
“咱讓你瞧瞧，這幫子臣下表面上對你溫順謙恭，背地里呢，狼子野心，串聯著要奪了你的江山，廢了你的社稷，滅咱們老朱家的族！溫良恭儉讓是沒錯，但得分人！你是未來的皇帝，是咱朱元璋的繼位者，不擦亮你的眼睛，怎么坐穩這個江山！”
朱標慌了，自己的老爹平白無故不會說出這樣的話的，這樣一是對自己動怒了，二來，也是被那個人的所作所為給氣炸了。他雙臂略微使勁，讓自己抬起頭來，小心翼翼道：
“父皇，那既然已經有懷疑，為何不......”他猶豫了好久，也沒有說出那個“殺”字。
朱元璋搖了搖頭：
“標兒啊，你真的當父皇之前殺的人都是濫殺的？你好好看看那些人，再看看如今的官場，想想民間的評價，咱可有一人殺錯了？都是為了大明的社稷，為了百姓的生計啊！而這個人，卻不能輕易開殺戒，他到底勾結了誰，掌握了哪些力量，都要一一摸清楚啊。別忘了，為何那群教匪能成事？為何開戰初期，鳳陽左衛一敗涂地，霍山縣被屠戮一空，附近的衛所連個屁都沒敢放？是真的打不過，還是別有原因啊？”
“標兒，這封信你好好看看，看完就燒了。過幾日你就秘密啟程去霍山縣，督造那里的高精工坊，精鋼、高爆炸藥、飛球還有炒面、布袋、水壺等都要掌握生產情況。李如斌這個人還是值得信任的，有不懂的就問問他。順便替我見一見李之弘那個小子，年底前回來。記住在這期間，不可暴露身份，也不可干擾地方官府的行政治理。”
“父皇，您這是？”朱標有些不解。
朱元璋有些疲倦地向后一坐，眼睛里卻射出了精光：
“標兒，你是我的兒子，我也最信任你。你去替咱好好觀察一下那個小子，我會下一道密旨給蔣瓛的侄子蔣先，到時候讓他好好配合你，你聽他的安排，切不可暴露身份。如果你感覺他也沒問題，那么，或許，大明江山社稷能否萬代不絕，就要落在此人身上了！”
