天剛蒙蒙亮，下蔡縣城南，臨著清水河的一戶雜貨鋪的側門就打開了，一個一個四旬左右的婦人伸了個懶腰，打了一個長長的哈欠，抱著洗衣盆和臟衣服，就奔著清水河邊走。
街坊鄰居們家的婆娘，也大多在這個時候起床，搶著一個清水河邊的好位置淘米或者浣衣。這老婦來的比較早，和周圍的幾個熟人打著招呼，就端著浣衣盆下了河邊的臺階，小心翼翼的掏出半塊肥皂。呵了呵手，就要開始洗衣。
旁邊一個五旬老婦笑叫著：“老秦家的，你們家搶著買到這肥皂了？”
這個老秦家的老婦得意的說：“可不是嘛，王大姐你別瞧那蘭社牙行每天那么多人排隊搶購，可咱當家的跟那胡三爺有交情。我求著我們當家的使點路子，昨兒果然就買到了，雖說是貴了兩百文，可那也值得呀。嘿，昨兒我就試了，這肥皂洗的可干凈了，還有那好看的泡沫，真是神仙一樣的物件兒。當家的也滿意，說用了這肥皂，渾身清爽，以后身上就不會有虱子了。還說用完了就在再求三爺買，不差這點錢。”
王大姐羨慕的說：“你家老秦還是有些本事的，不像我家那個，哼，一點本事都沒有。”
秦氏安慰道：“王大姐你也別灰心，咱們兩家也是有交情的，待會這肥皂你也試試。我還告訴你啊，一般人我不告訴她。”
秦氏神秘道，“胡三爺說啊，等明年開春，這肥皂價格就要降了，產的就要多了，到時候咱們下蔡人買啊，只要不到兩百文，還管夠。剩下的劉大掌柜的說要賣給中都和江南那邊的富戶地主們，一塊賣一貫！所以你看啊，啊！哎呀！”
秦氏突然一個尖叫，失手把肥皂丟進了河里，然后又是一聲更大的叫喊：“我的肥皂啊！”旁邊王大姐還納悶呢出了什么事，順著秦氏的目光看去，也是嚇得尖叫起來：“那是什么？！”
只見清水河里離他們二人大概十步的距離，赫然有一具尸體，浮浮沉沉，隨著清水河飄了過來......
縣典史張二河盯著眼前這具已經被打撈起來的尸體沉默不語，看向旁邊嚇得說不出話來的兩個婦人，心里斷定應當和她們無關系，詢問了她們是如何發現尸體的就讓她們離開了，其中一個稍年輕的還在呼天搶地的喊：
“我的肥皂啊，當家的知道了還不知道要怎么責罵我呢！我的肥皂啊......”旁邊那個年老的扶著她慢慢離開了。
“大人，由于河水很涼，這具女尸保存完好，據小人判斷，最多應當是五天前喪命的，死因應當是溺水，嘴里有泥沙，可以斷定不是死后再被人拋進河中。但是否是他殺，小人還要做進一步的檢查。”仵作陸九恭敬地說道。
“很好，現場是否還有其他發現？”張二河問著其他捕頭。
“大人，卑職等已經詳細詢問了那兩個婦人，可以斷定她們只是發現者，當無參與此案的可能。此女尸順流而下，如果陸九哥所推斷不錯，考慮河水流速，最遠可能從利辛縣飄來，最近，應當是懷遠一帶。但也不能排除此人在本縣被殺，兇手故意偽造尸體被浸泡的時間，從而轉移本縣作案的視線的可能。”之前傳訊過郝仁卿的李捕頭回道。
“嗯，那就在本縣先排查一下吧，問一問最近有無人失蹤。這女子雖然面部已經泡腫，但仍可判斷出乃胡人，而且生前相貌極佳，以此為線索在縣中詢問。嗯，對了，也記得向州城和相鄰的利辛、懷遠、潁上、潁泉等縣發出協查文書，本官還要趕緊向縣令大人匯報此事。誒，吳大人也來了？卑職見過吳大人！”
吳青之前一直在鄰近懷遠一帶刺探消息，這次其上司劉生升職且負責查探人口失蹤案之后，雖未升職，但由于其頗得劉生信任，其偵緝范圍已是擴大了不少，整個下蔡縣城也在其職責范圍內。
這次發現女尸，干系重大，他也及時趕了過來。看到這具女尸，不由得心里咯噔一聲，思索片刻后問道：“典史大人，這位女子，怎么看著那么像胡人呢？”
張二河恭敬回道：“吳大人好眼力，卑職等人也認為是胡人。據仵作報告，這具女尸應當是五天前死亡，但不排除他殺可能，至于作案范圍可能較大，卑職正打算向州城和臨縣發布協查通告，并查找失蹤人口。”
吳青點頭：“是應當如此。不過，此事莫聲張，切忌大張旗鼓，本官還有一些考慮，涉及到另一樁通天大案。你我雖是兩個衙門的，互不統屬。可這件事情，最好還是聽我們錦衣衛的，你明白嗎？”
張二河心下凜然：“卑職明白。此案卷宗，卑職會令人細心做好另備一份，呈閱大人，后續調查的最新結果，也會以最快速度報知大人，請大人放心！”
......
“什么？本縣發現了胡人女尸？你可確定？”劉生嚴肅問道。
“大人，卑職親眼所見，確是胡人女尸，縣衙典史張大人已經開始調查此案，我令他有最新案情要通報錦衣衛。”吳青答道。
“那是否可以確認，是云兒呢？”一旁的李如斌和李之弘異口同聲道。
吳青回說：“李保長，李公子，卑下并未見過云兒，不能判斷。雖說有畫影曉形，可胡人大都樣貌相近，無從分辨。胡人在本地極為少見，也就是翠玉軒那里有幾個胡姬，匯報之前我已前去查訪，那里的幾個胡姬并未失蹤。鄰近的幾個縣鄉卑下不清楚，但除了懷遠郭員外那里新娶了一個胡姬外，其余的，可能也就是壽州城的一些前元后裔了。如要清楚是否是云兒，還需要過上幾日等其余縣鄉的排查情況通報了以后才能決定。除非，除非現在就稟告郡主前去認尸。”
“郡主傷情剛剛好轉，絕不適宜現在前去認尸，否則不管是不是云兒，都有可能讓郡主傷心過度影響恢復。”李如斌說道，他正要對李之弘說保守這個秘密，屋外就傳來了一句平靜的話：“我不會有事的，帶我去認尸。”
“郡主？”李之弘大驚，這個時候絕對不能讓她去認尸啊！誰知常月推開門就進來了，盯著屋里的四個男人，平靜的說道：
“我已經可以下床走路了，傷情無礙。可要是我一直得不到云兒的具體消息，我茶飯不思，也睡不好覺，還連連做噩夢。這個事，都聽我的，現在帶我去縣衙。”
