“大哥，大哥，爹爹說縣衙的費師爺來看你了，要你趕緊躺在床上裝病！”李之姝還沒進門就嚷嚷了起來，“大哥快點，費師爺說是已經到前院了，爹爹正在迎接呢。”
李之弘慌了，自己還是不能太高調啊，得趕緊躺下！不對，尼瑪自己這紅撲撲的臉蛋怎么看也不像快要死的人啊？李之弘急中生智道：“二弟小妹，快叫香兒翠兒打盆熱水進來，你們倆趕緊出去。”
一盞茶后，費師爺在李如斌的陪同下進了廂房，看著兩個侍女手忙腳亂的在給李之弘擦身體，屋里白氣騰騰，在秋日的嚴寒中顯得尤為明顯。
費師爺看著面如敷粉、躺在床上緊閉雙目的李之弘，狡黠地笑了笑，便“面色沉痛”地對李如斌說：“李保長，令郎到現在仍然昏迷不醒，實在是讓人揪心啊。唉，真的希望大公子盡快好起來，畢竟也是咱們鳳陽府最年輕的生員了。我家東翁本來也是要來看看自己得意弟子，卻因公務繁忙不能親至，實是遺憾，也令在下相告，如需醫藥草方，縣里也會多方尋覓，但有一線希望，萬不可棄之不顧啊。”
“不過，”費長青話鋒一轉，“在下觀令郎面色紅潤，相信應該快要蘇醒了，保長且寬心等待，相信過不了幾日便可好轉。”
“我家東翁有言，令郎之前喝花酒、欠嫖資、斗毆之事尚屬那翠玉軒一面之辭，雖有字據為證，但仍需考證字據真假。至于提學大人要革去公子功名一事，也屬風傳罷了，畢竟我大明立國僅有十八載，文士凋零，雖多有開科取士，仍稍顯不足。
保長亦清楚，自三大案以來，獲罪官員不計其數，僅貴府的千畝田地上就有上百戴罪官員在耕種史實，洪武中后期，因為三大案牽連的官員有數十萬之多，除必須明正典刑的之外，其余都只是發配耕種，僅鳳陽府一地便有上萬戴罪官員“勞動改造”，以抵刑罪。官員數量急缺，連國子監的舉人都要外放為官了，是時任何一位生員都是無比重要，不可輕易革除。”
“今上亦有關注，雖于六年暫停科舉，另行薦舉，然薦舉之人利益糾葛復雜，且多品行不端，上遂與十五年重開科舉取士史實，洪武三年即公元1370年，曾下詔實行科舉考試，一連舉行三年，由于被選取的人才多是少年后生，缺乏實際經驗，朱元璋頗不滿意，所以從洪武六年，即公元1373年起暫停科舉。不過薦舉多而且濫，經過比較以后，洪武十五年即公元1382年，又決定恢復科舉取士，并對品行良善之少年多有期望。言少年乃璞玉也，精心雕琢，假以時日，必成大器！”
“我家東翁亦言，令郎必有上達天聽之時，此事定為他人陷害，雖不能偏幫，然令郎日常品行，縣中皆有人證，不必憂心。且靜心養病，聞言宋神醫已經用藥，相信不久令郎即可蘇醒，保長且放寬心！”
“老父母大人恩情似海，某無以為報。”李如斌帶著哭腔說道，“在下今后當為縣里再表心意，以報大人關懷之恩啊！多謝費先生直言相告，李某家中略有余財，今聊表心意，待犬子痊愈，再登門拜謝！”
說罷旁邊管家李元即恭敬地封了兩個紅包:“費先生，勞煩您來探望我家少爺，他至今還未清醒，但相信有大人和先生的回護關愛，不日定能痊愈。此乃些許寶鈔，請先生笑納，另一煩請先生轉交老父母大人，以全李家對大人敬意恩情！”
費長青捏了捏寶鈔厚度，估計封給自己的起碼得有20貫，東翁那里也不少于30貫，嗬，真是出手闊綽啊，想必也是讓我隱瞞這李之弘已經好轉的消息，這背后到底是這李如斌還是這李之弘的主意呢？嘿，不管如何，我倒樂見其成，就幫他們一把吧。
“哎呀這怎么敢當哪，保長放心，在下定當如實匯報給東翁，也請保長勿憂，令郎定然無大礙。這就不叨擾了，告辭。”
送走費長青，李如斌跨進廂房，望著自己的兒子裝著心疼的樣子說：“你這孩子，出的什么主意，還到處亂跑，那費老頭一看你的模樣就知道你肯定好了，這下又賠出去50貫寶鈔。我說，你心里究竟有沒有底啊？”
“哈哈，父親莫憂，今天散出去的錢財，來日都能賺回來。關于那件事孩兒心里自然有底，我就已經吩咐胡三照我說的去做了，如不出所料，劉二寶必將中計！”
......
蜿蜒連綿的八公山上樹木叢生，百草豐茂，即便在這個寒風凜凜的深秋，依然不畏秋風，紅楓夾雜著蒼柏翠松，將整座山渲染成一幅水彩畫，分外妖嬈。不僅讓人感嘆大自然之秀麗壯美，也掩蓋了任何的人力痕跡。比如大山深處的南塘作者保證，真的有這個水塘邊上，一座茅草屋已然是冒出了些許炊煙，可不等升上半空，便已經全然消散。
劉二寶望著灶里面黑不溜秋的叫花雞，抹了抹自己臉上顏色更深的黑灰，不禁啐了一口：大爺的，我劉二寶也有今天，真特娘的受罪。那個李之弘要是真的死了，我可就耶熊了（下蔡縣方言，意思是完蛋了）。也不知外面怎么樣了，這個時辰胡三也該來了，這狗日的肯定又睡過頭了！
遠處突然傳來一聲老鴉叫聲，劉二寶精神一振，連忙有樣回了一句，只見樹林中鉆出一個人影來，正是他剛剛暗罵的胡三。
“二哥，您還好吧？”
“好個屁，有話快說，老子都快急死了。那個李之弘怎么樣了？”
“二哥，我在他們家旁邊盯了幾天，一直沒什么動靜。直到前天日中左右，縣里的宋神醫和劉驛丞一起進了李家，我嚇了一跳，您也知道劉驛丞是干那個的，我不敢久留，馬上就撤了。不過李家現在還沒有發喪，這個是肯定的，說明那李之弘肯定還沒死。”
“奶奶的，越是這樣我心里越沒底啊。狗日的我都恨死了那郝仁卿，自己躲在背后不出面，讓我去干那破事。后來倒是撕破了臉，把那李公子打出了門，還多囑咐我一句，讓我去把他扶起來，說是給我一個緩和的機會，這樣打人就和我沒關系了。
可我這倒霉催的，這李公子過河的時候偏偏腳底打滑，差點沒把我給帶下去！幸虧是遇到了那劉志航，媽的這小子也不學好，背著他爹偷偷喝花酒，這些個小小子都不是什么好玩意兒！”
“二哥，二哥，您別急啊，我還探到一個好消息。”
“哦？這時候還有好消息？快快說來！”
“二哥，還記得南面漕幫的黑蛟堂堂主趙五爺嗎？”
“呸，什么五爺，當然記得，上個月說是讓我們蘭幫護送一個小娘子到懷遠縣郭員外家，也就百里的路程居然給咱們50貫寶鈔！
說是自家老丈的外甥女，要到郭員外那里省親，路上也不用我們照顧，有專人照料，咱們負責引路就好，還說要避開官府，所以給的高于行價，說什么干咱們這行的要謹慎一點，能少跟官府打交道最好，我居然也信了。可我就納悶啊，那個小娘子長得倒是挺俊俏，高鼻梁藍眼睛，看著就像胡人一樣，可眼神呆滯無光，一路上不吭一聲，一點都沒有省親的喜悅。行，咱們也不管，送到就完了。”
“可回來的時候，負責照料的那個老媽子的包袱突然漏出來一點紫色粉末，她沒察覺，我偷偷過去聞了一下，居然是蒙汗藥！想到那個小娘子的呆滯，我就明白了：奶奶個腿，那個小娘子肯定是被拐了！那個郭員外就是買主。真想不到，他們黑蛟堂居然干這生意！對了，你說有好消息，到底是啥？別墨跡，快點說！”
胡三很無奈：二哥你讓我說了嗎？倒是你這竹筒倒豆子沒完沒了，我不就兩天沒來嗎，你至于悶成這樣嘛？
“二哥，是這樣，那個趙五爺，呸，趙老五給您下了一張帖子，說是自己幫一家大戶渡河時，不慎將其中一大箱黃金掉入淮水中。當時風大浪急，水漲得厲害，顧不上便直接將人渡上岸。可那大戶不依不饒，非要趙老五將黃金打撈起來。”
“二哥您也知道，那黑蛟堂這些年除了擺渡，其他的生意都不沾水，堂里面也沒有多少能潛那么深的人。他知道自己和其他堂口的糾葛，更知道二哥您的水性那在整個壽州城都是這個（比了比大拇指）說是看在上次50貫生意的面子上，求您下水幫他打撈，事后愿意奉送十兩黃金。”
“嘿嘿，這個趙老五，還真把老子當傻子耍啊，媽的上次的事情我還沒找他，居然還讓我感恩。行。”劉二寶冷笑道，“我這次趁著天黑摸到他們的渡口去取了金子。他們知道老子水性好，可還不知道，老子夜里下水水性更佳！夜里一定沒人看管，我拿了黃金也直接帶著你們逃走，也不用擔心那李之弘了，有錢了老子怕啥？讓他趙老五賠死吧！”
“二哥英明！我就知道跟著您有肉吃！”
“臭小子，我就知道你在饞我這只雞。你個狗日的，行，咱一起吃了它，然后夜里發財去！”
......
有黃金沉江的消息是李之弘讓胡三放出去的，根本就是假的！劉二寶反縛雙手，被兩個孔武有力的漢子摁在地上，動彈不得，這才明白過來。不由得懊惱，過于相信胡三，也低估了李之弘。
“李大李二，放開他，這小子還沒這本事從我手里逃跑。”
“是，大少爺。”
李大李二是李之弘從自家莊戶上挑選的家丁，倆人舉起火把，一個湊到劉二寶的臉前，一個站在李之弘的面前。李之弘盯著劉二寶笑瞇瞇的說：“劉二寶，咱們又見面了。”
“李之弘，落在你手里我無話可說，可我就不明白了，你是用什么方法讓胡三背叛我的？還有，就算他背叛了，可他知道我的藏身之處，你們完全可以直接來抓我，為什么要多此一舉？”
劉二寶狠狠的盯著李之弘，想嚇唬他，可他悠悠地說出的一句話，卻讓自己完全泄氣，而且也不會知道，這句話在以后的人生中還要多次聽到：
“只要我想，我就可以。”
