這兩天天氣回暖。
幾內波里畢竟比較靠南，白天太陽出來的時候，冰雪會快速融化，路面十分泥濘。一支車隊緩緩行駛在摩爾河的西岸，這支全部使用騾子的車隊夾雜在龐大的車流中并不顯眼。
老漁民韋恩是這支十輛騾車隊的負責人，身為熱那亞普瓦圖的維希鎮人，他肩負著使命。事實上這是他這大半輩子第一次出離家鄉這么遠。
因為還有幾天新年就要到了，他受玫瑰園及鎮里父老鄉親的委托，押運著一批物資前往軍前慰問子弟兵，當然維希人的子弟在民防軍中比例不多。主要是因為過去的一年，維希鎮真切地感受到子爵大人帶給他們的是什么，和平、安定和富足。
而前面近五十輛由各種牲畜拉動的車輛，則是由熱那亞的商人們共同組建的商隊，這些商人們已經意識到發生在北方的戰爭對他們這些南方人來說，意味著賺錢機會。
他們先是在熱那亞行省北部的帕特納姆堡集結，翻越奧特山脈后，在熱那亞民防軍的一個中轉基地莫里略鎮稍稍停留，然后將所帶的商品一大半在物資匱乏的摩爾城高價出售。
這一路上原有的地方政權還沒得及恢復，沒有任何關卡和稅吏，人人都能狠狠賺上一筆。摩爾城的人更是如此，因為前不久熱那亞人的軍隊剛剛解放這里，還在此殺了一批人，敬畏之心讓他們不敢造次。
大部分熱那亞人直接返回，而剩下的人則想去前線碰碰運氣。
當然有危險，但當民防軍留在莫里略的第1連準備押運一批軍火前往前線時，這些危險就被降低了不少，至少偶爾出現的小股土匪是不敢靠近的。
而商人們打著熱那亞民防軍的旗幟，還有貨真價實的半個連的民防軍士兵同行，就是那些軍紀散漫的地方民團也不敢欺壓他們。
走到托洛薩鎮，商人們帶的貨物都賣的一空，他們客戶是軍隊和士兵。商人們只能帶著遺憾而又滿意的心情回返，如果速度夠快，說不定能及時趕到家里過年。
對于這些南方的熱那亞人來說，這是一個好年景，如果不介意偶爾在路邊看到倒斃的叛軍尸首的話。
只有韋恩押著車輛跟隨第1連的士兵前往前線。
前方的路就不太好走了，道路泥濘不說，有的路段明顯是工兵臨時搭建的。
第1連帶隊的軍官有時不得不停下來，向遇到的巡邏士兵打聽熱那亞民防軍的去向。
終于在1831年最后一天的下午，韋恩遇到了巡邏的阿瑟揚，順利抵達了民防軍的駐地。
韋恩受到了肖恩的熱烈歡迎，當然韋恩帶來的免費煙、酒和各種魚干、肉脯、果脯和蜜柑，還有來自家鄉的問候，更受士兵們歡迎，光是捎來的信件就裝滿了一馬車。而士兵回饋給他的則是一堆金銀。
在不遠處時時傳來的槍炮聲陪伴下，熱那亞民防軍過了一個熱鬧的新年，而他們已經可以看到達蓋爾城的城墻了。
與此同時，在遙遠的南方維希鎮，玫瑰園。
管家克利夫蘭張羅了一桌好飯，雖然主人在外征戰，但主人交待過新年就要有新年的樣子，赴宴的人一如去年，只是多了皮埃爾這個商業主管。
肖恩收養的孤兒們個頭都竄高了不少，有幾個年紀大點的從外表上看都是大小伙了。
克利夫蘭沒有忘記準備紅包，主人在上一次的來信中特別交待過，這應該成為玫瑰園的傳統。他上午還特意去了一趟羅恩堡，代自己的主人給未來的伯爵送上一份紅包。
站在玫瑰園里，可以看到維希鎮的全貌。過去的一年，維希鎮的經濟發展風風火火，各種工廠興盛，商業也隨著工廠的開辦和港口的發展而繁榮起來。
戰爭似乎只給這里帶來了有利的影響，紡織、服裝、皮具以及軍火制造因此而帶動起來。更不必說這里的新產業茶葉經濟成長驚人，現在洛基山四周都布滿了茶園，大半屬于肖恩。
商業和實業的發展，又帶動了服務業的發展，肖恩當初搞的集體占股，光靠出租土地就讓鎮民們過上比較富足的生活，而有商業頭腦的鎮民，則經營起自家的旅館和商鋪。
蘿絲幫忙收拾好宴會，回到屋里。
她來到肖恩的書房，這里她每天都會來打掃一次，窗明幾凈，一塵不染。
一盆水仙正在盛開。
她坐在肖恩常坐的位置，一直待到天黑。有人劃著一根火柴，點燃了蠟燭。
蘿絲驀然驚醒。一個白發的老者站在她的身旁，用很惋惜的神色看著她：
“安娜，看來是安逸的生活讓你失去了起碼的警覺。”
正是嗜血者的王者，賢師。
蘿絲的臉色蒼白，緊張地站起來：“賢師！”
“怎么？你對我的到來感到很意外？”賢師道，“難道你也準備違抗我的命令？”
“不，我沒有。”蘿絲道，“您給我的指令，是監視子爵的一舉一動，我并沒有違抗。”
“可是你愛上了他。”賢師看了她一眼，“不要辯解，你在這里坐了整整兩個小時，這分明是一個墜入愛河的傻姑娘才會有的舉動。不要忘了，你只是個殺手，殺手不需要這些可笑的愛情，難道我對你的訓練你都忘了嗎？”
賢師的語氣很平和，但聽在蘿絲的耳里卻是如同刀子一般鋒利，她想起了自己的童年和少女時代所經歷的殘酷訓練——譬如將自己扔到一群同齡人中，只允許一個人活著走出來。
是的，蘿絲就是安娜，那個被肖恩錯以為是嗜血者的女招待。
蘿絲是她的本名，這副精致美麗的面孔也是她的本來面目，她一直以本色表演，成功地獲得了肖恩的好感，但同時也讓她自己淪陷。
這或許就是賢師所稱的愛情。
她早就預料到面對賢師的一天，只是她未曾預料到這一天來的太快。
蘿絲的沉默，讓賢師十分憤怒。
他強大有力的右手緊緊地勒住蘿絲纖細的脖子，將她提了起來。蘿絲只是冷眼看著他，甚至都沒有掙扎，或許這是她長期以來面對強大的王者的臣服，或許是她無聲地反抗。
賢師的神情十分復雜，他甩手便把蘿絲如無物一般扔到了角落里。蘿絲撞在墻上，然后痛苦地蜷縮在地上，捂著喉嚨干嘔著，然后大口大口地喘著氣。
“為什么不反抗？”賢師問，頓了頓道，“哦，你篤定我不會殺了你！”
“因為你是我的老師，憑你教會我的殺人技巧，我永遠也無法戰勝你。”蘿絲道，“或許我應該練練槍法。”
“很好，安娜，這才是一個殺手的自覺。”賢師道，“你放心，我不會現在殺了你，這只是一個小小的懲罰。凡事有脫離我掌控的趨勢，都應該受到懲罰，你是我最杰出的弟子之一，但也不會例外。”
賢師背著手站在書架前，目光在書架上隨意地瀏覽著：
“嘖嘖，歷史、地理、政治和商業經濟，咱們的子爵大人，閱讀還真是廣泛。”
隨手抽出一本書，翻了幾頁，見里面插著書簽，上面寫著一段閱讀筆記：
科學成為評判對與錯、進步與落后的唯一標準。
貴族個體的善惡與平民無異，他是因為受過良好教育和良好操守而不是因為血統變的更加高尚。但作為一個階層，貴族包括所有階層的特權應當邊緣化甚至被消滅，他們的存在極大地制約了經濟的發展。
資產階級尤其是以機械制造為代表工廠主，則代表邁向未來的軀體，鋼鐵代表著國家的強大，蒸汽機則代表著先進生產力。這支新興力量必然會造貴族的反。
但資產階級對利潤的無盡追求，會使得他們不惜出售絞死自己的繩索。他們具有狂熱性和盲目性，所以，平民甚至窮人也應當擁有追求財富、權力和相對公平的通道…
最理想的狀態當然是絕對的自由和公正，幼有所養，老有所依。但在此之前，我們可以盡量讓這個世界比前一天更加自由和公正…”
“看來，我還是低估了這位年輕的子爵的見識。他有點理想，但還缺少一種叫做野心的東西。他似乎崇尚個人奮斗，這種奮斗如果更激烈更主動一些，就叫做野心。如果沒有野心，他又如何實現他所描繪的理想呢？”
“子爵是一位仁慈而公正的貴族。”蘿絲道，“他救過許多人的命，并未要求回報。”
“好吧，為了他你甚至不向我求饒，也不反抗，所以我不會向你這樣的令殺手這個行當蒙羞的人解釋，當一個男人擁有一定權勢之后會變的如何？”賢師搖搖頭道，他目光變的迷離而陰狠，“他起初會戰戰兢兢，然后在別人恭維或敬畏的目光中有點沾沾自喜，品嘗過權力的滋味后，他不喜歡自己的意志被故意拖延甚至違抗，這就需要更大的權力，生殺予奪的大權。”
賢師是一個博學之人，恐怕這個世界沒有比他還要博學，蘿絲在內心中承認賢師說的很有道理，但子爵真是一個與眾不同的人啊。
“賢師，那你需要子爵成為一個有野心的人嗎？”蘿絲問。
“在有把握控制他之前，我最好還是躲的遠遠的。”賢師道，“安娜，你知道的，這不是我原來的計劃。”
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