奧黛麗的話，肖恩不想去分辨出于真心實意，還是一種略帶醋意的警告。
總之，奧黛麗知道肖恩對她的寵愛沒有半分的虛情假意。但她不能就此自私地以為，肖恩永遠只屬于她一人。
相對于伊麗莎白公主的遭遇，奧黛麗認為自己已經足夠幸福了。
然而肖恩已經沒有時間沉湎于兒女情長。
1836年的6月，熱那亞國民軍誓師北上。
除留下第3師的1個步兵旅作為地方守備力量，肖恩親率第1、2師及第3師大部和軍屬騎兵團、炮兵營及附屬部隊，浩浩蕩蕩地北上。
首先出發的騎兵部隊已經翻過了奧特山脈，后衛部隊才剛剛走出帕特納姆堡的軍營。
3萬余人的部隊出征并不是一件簡單的事情，每天讓士兵吃飽以及照料好隨軍牲畜就是考驗軍需官們的能力。
兵馬未動，糧草先行。
所以，后勤部隊早兩個月出發，他們沿著行軍路線設立路標，建立一個個兵站和預定的宿營區，并儲備軍用物資。這項工作在肖恩率大部隊準備翻越奧特山脈時達到了高峰。
奧特山脈中的狹小商道是陸路運輸瓶頸，工兵們事先大量使用炸藥拓寬運輸通路。這樣就可以讓大量從普瓦圖通過鐵路運到帕特納姆堡的物資，稍稍加快運輸速度。
同時熱那亞人利用海路，自龍江入海口溯江西進，直接將大量物資運到達蓋爾，那里將是國民軍主力北上的落腳點和補給中心。天知道軍令部答應下發的部分軍事物資，會不會按時按量到位。
完成這樣的戰備工作，對國民軍來說是一個不小的考驗，肖恩利用這個機會考驗著自己麾下的后勤軍官們的統籌和動作能力。雖然總會出現預料之外的意外情況，總體來看，肖恩對后勤軍官們的表現還算滿意。
軍官們信心滿滿，這些因為擴軍而火箭式升官的軍官們對戰爭有種盲目的自信，急于建立功勛。
肖恩在外人以及普通士兵面前表現出一種信誓旦旦的無往不勝的姿態，他實際上很小心翼翼。
這可以從他花了好幾個月準備物資，不計較花費地建設兵站，編制嚴密的運輸計劃，開過無數次戰術分析會可以看出來。
就連謹慎的阿德里安梅杰，也認為肖恩有些小心過頭了：
“伯爵，您太想獲勝了，您不會想把擊敗外敵的光榮使命全部放在自己一個人的身上嗎？那應該是帝國所有軍隊的使命，甚至是全體臣民的使命。”
“不，阿德里安，戰爭是一個國家的頭等大事，關系到千萬軍民的生死和國家的存亡，是不能不慎重周密地觀察、分析和研究。因此，身為指揮官，小心一些并不為過，尤其是我們還是一支未經歷過殘酷戰爭考驗的軍隊。”肖恩道。
“我并不懼怕戰爭，因為這將是我獲取榮耀的開始，當國民軍被提議組建的那一天起，我就想到了會有這一天。我只希望通過我個人的努力，讓這群狂熱的士兵能少流點血，他們還不知道戰爭的殘酷。就是原101守備旅出身的軍官們也不過只參加過平叛戰爭而已，就自以為掌握了獲勝之匙，那些叛黨份子怎么能夠跟比利斯人相比？
我必須在保證士氣與確保冷靜之間，維持一個微妙的平衡。在戰略上我們要藐視一切對手，甚至知難而上，勇于挑戰，但在戰術上我們則要重視任何一個對手，尊重對手就是尊重我們自身。
你要知道，戰爭對于普通士兵來說，是生與死的抉擇，但對一位高級指揮官來說，就是一道算術題，傷亡只是一個數字。”
“好吧，司令官，我收回我說過的話，您現在已經有成為高級指揮官的覺悟了。這讓我這個文人對我們將要面臨的戰爭更有信心。”梅杰聳聳肩，“不過，我們的聯絡官從江北回來了。”
梅杰現在也是一身軍裝，肖恩授予他上校軍銜，以方便他以副官的身份隨軍，參贊機要。但看上去，梅杰還不太適應身上的行頭，因為他總是下意識地審視自己的穿著。
“劉易斯元帥怎么說？”肖恩問，“你的表情告訴我，我們似乎并不太受歡迎。”
按照命令，肖恩的部隊劃歸西線劉易斯元帥指揮，他們的敵人是比利斯人，雙方已經對峙了一年之久。
劉易斯指揮的二十萬大軍攔住了比利斯人進攻的腳步，自身也付出了極大的代價，看上去兩個帝國已經陷入比拼意志與國力的地步。
雖然局勢穩住了，但戰場是在帝國版圖腹地，這很難讓人滿意。
更何況，比利斯人轉變了對占領區的高壓政策，已經有把占領區當作自己國土的跡象，占領軍讓被占領區的歐羅巴人為他們耕種土地，供養他們。
“元帥命令我們暫時駐扎在達蓋爾，原地待命。”梅杰答道，“命令看上去是元帥隨手寫在一張信箋上，只有一個很潦草的花式簽名。”
“看來劉易斯元帥對我們有些不滿。”肖恩點點頭道，撇了撇嘴。
“這并不奇怪，熱那亞三級會議讓我們服從劉易斯元帥的調遣，但又讓您牢牢地把持著對國民軍的指揮權，不到萬不得以，不得分兵劃入別的指揮官名下參戰，除非經過你的同意。
這一點讓元帥耿耿于懷。
他是一位老資格的元帥，是陛下最信任的元帥，他絕不會輕易允許這種挑戰他權威的情況存在。”梅杰又道，“況且，他麾下部隊在和比利斯人的戰斗中損失慘重，聽說補充了多次。我們這樣的外人冒然加入，會讓他的部下甚至他本人以為我們是來搶功勞的。從根本上講，劉易斯元帥并不信任我們。”
“好吧。”肖恩將目光從地圖上移開，對著走進來的軍團參謀長佩羅薩道，“維拉爾，我讓你準備的50噸糧食準備好了嗎？”
“都已經準備好了，司令官。我還按照您的要求，準備了二十箱香煙，以及部分專供給軍官的茶葉、上等雪茄和葡萄酒。不過，葡萄酒的質量一般，是我們熱那亞本地產的。”佩羅薩道。
“如今這個局面，能弄到葡萄酒就不錯了，這種葡萄酒我聽說在達蓋爾的黑市上居然也是一種緊俏貨。維拉爾，你立刻派人把這些物資送到江北去，另外附上我的請求，國民軍將派遣一支軍官團戰場觀摩，希望劉易斯元帥同意我的這個小小請求。”肖恩道，“可以讓我們的聯絡官私下里告訴元帥的軍需官，如果允許我們國民軍的軍官團每月輪換一次，并且提供必要的協助和配合，他們每月都會獲得這個數目的物資。”
“是！”佩羅薩道，“但這樣長期的話，就不是一個小數目了。”
“哈哈，維拉爾。”肖恩笑道，“這是光明正大的賄賂，如果能讓我們的軍官們感受到戰爭的殘酷，收斂一下他們急躁冒進的勁頭，這個代價就很值得。”
“我敢說，其中相當一部分將會落入那些軍需官私人的口袋里。”佩羅薩道。
“這在戰爭時期，人民在后方忍饑挨餓支援前線，他們也敢這么干？”梅杰憤怒地說道。
“這是慣例，也是軍隊的傳統。”佩羅薩聳聳肩，“恰好劉易斯元帥的麾下，我有好幾個朋友在那里做軍官，他們跟我保持通信往來，所以這絕不是我污蔑之辭。梅杰先生，也正是因為戰爭，每天有大量的物資進出，他們才好下手。在軍隊中，軍需官向來是一個肥差。”
“沒關系，他們敢收，我就敢送。”肖恩沉吟道，“這倒是提醒了我，在我們國民軍中絕不允許私飽中囊這種情況的存在。”
“司令官。”佩羅薩立正道，“我不敢說國民軍永遠不會出現這樣的害群之馬，但請您放心，我絕不會放過任何一個這樣的苗頭。”
梅杰皺著眉頭道：“司令官，我認為光靠嚴肅的紀律和殺一儆百的立威，并不能最大程度地杜絕某些人的鋌而走險。
就好比把一堆黃金放在無人看管的房間，這是在挑戰個人操守，唆使人犯罪。
我認為關鍵還是靠嚴密完善的制度，如果沒有太多的漏洞可鉆，這樣即便有人想干出這種丑事，也只是小打小鬧，不會給國民軍帶來太大的損失，不傷大局。因此，我建議有必要在軍中設立一個專門的審計機構，我們擁有3萬多人，不是一個旅，每天耗費的物資也不是一個小數目。”
“阿德里安，你這個建議很好。”肖恩道，“這件事就由你來領頭做。我們這樣的一支新部隊，沒有歷史包袱，不必局限于傳統的治軍方式，我們甚至要允許士兵有個渠道對自己的頂頭上司不良行為做出指控。”
肖恩又對佩羅薩道：
“你和赫伯特要讓每一位軍官了解到，我們不是近衛軍，也不是傳統帝國軍隊，我們是熱那亞國民軍，這支軍隊的一切都是新的，包括我們的觀念。
如果有人對我所設立的紀律條例不滿，認為這是對他的不信任，那就請他趁早主動離開。如果真有所謂軍隊傳統的存在，那么在國民軍，這就是一種傳統。”
“司令官，國民軍堅決服從您的命令！”
佩羅薩立刻表態。
