吉恩迅速地趕到岡底亞城的東邊城墻上。
施密特上將已經在那里了，城頭上站滿了官兵，人人墊著腳眺望東方。
大約兩公里以外正在發生戰斗，槍炮的火光在原本漆黑的夜色中十分顯眼，吉恩聽到此起彼伏的吶喊聲。
“在黑夜里發起沖鋒，并不是一個好主意。”吉恩暗道。
不過，這顯然是一個很好的兆頭，戰局正在向著積極的方向發生變化，至少仍有一支部隊正在向自己靠攏。
“殿下，我已經準備好了一支五百人的部隊，準備出城接應。他們都是最勇敢的士兵和軍官。”施密特上將道。
“很好，讓他們出發吧。”吉恩點點頭，想了想道，“如果他們無法回來，就讓他們與友軍會合，順便告訴友軍，我們準備在3天后即2月15日的凌晨5點準備突圍，希望他們的指揮官能夠提供必要的配合。”
當然，如果這支500人的部隊能夠回城，說明敵軍的包圍已經不那么嚴密甚至已經是強弩之末了，那時候就不是突圍而是反攻。
突圍部隊上了城頭，他們準備用繩索吊下去。在他們下去之前，城頭上的大炮開始進行炮火準備，各種口徑的火炮先是向城外發射燃燒彈，然后在火光的照耀下，向亞述人的陣地傾瀉著各種炮彈。
沒有人知道這些炮彈擊中了多少敵軍。趁著炮擊的時刻，突圍部隊的官兵下了城，然后排成緊密地隊形往東方奔去。
這個時代的夜戰與古代并沒有本質的區別，相當危險，如果組織的不夠嚴密，甚至會讓己方走著走著就走散了。
果然他們離開城墻不到八百米，就遇到了亞述人，夜色中的不確定性令雙方看起來都十分混亂，紛紛自發地向著前方射擊。
然后他們就撞在了一起。
混亂中歐羅巴士兵喊叫著“勝利”的口號，借此鼓舞士兵和敵我識別，他們端著刺刀竟然奇跡般地沖出了亞述人的圍堵。
他們死在敵人刀槍之下的，遠比他們走失的官兵少得多。
離這些幸運的突圍者兩公里遠的地方，弗朗哥法蘭克中尉憂心忡忡。
在去年冬天岡底亞城被包圍之前，作為皇儲最信任的參謀軍官之一，法蘭克中尉被派出了城，以聯絡各支被打散的部隊。
帝國北方糜爛成一團，到處都是敵軍的掃蕩部隊，法蘭克中尉可謂是經歷了九死一生。
他先后聯絡了七支成建制的部隊，多則一個團，少則一個連，這些部隊都因為敵軍推進的太快而被擋在了身后。然而這些部隊都迅速地在反抗敵侵略中瓦解和被殲滅。
法蘭克中尉甚至生了一場大病，他受了風寒，差點死掉。他被黑森林地區的一戶好心的獵戶家庭收留，并得到了細心照料，直到病愈，然而那戶人家后來卻沒能躲掉亞述人的清洗。
走出黑森林時，他遇到了許多游兵散勇，可惜他未能說服這些人聽從自己指揮，那些人已經喪失了作戰的勇氣，況且他們連武器都丟了，猶如喪家之犬。
這時他從一位躲避戰火的牧民口中得知，第21步兵師在附近作戰。于是，法蘭克中尉遇到了該師第1旅的旅長漢斯霍恩斯上校。
這位上校是肖恩的老熟人，然而霍恩斯可不認識法蘭克中尉，他的部下把法蘭克中尉當作逃兵給抓住了。
霍恩斯是一位正統的職業軍人，他痛恨逃兵甚于敵人，對于落單的帝國官兵，他沒時間去仔細甄別，全部押上戰場充當第1旅的敢死隊。
用他簡單而粗暴的話說，這是甄別敵我最有效的方式。
就在法蘭克中尉被帶上戰場前的一天，他終于在說破了嘴皮之后，讓看守的第1旅士兵替他向上級申訴。
法蘭克中尉被帶到了霍恩斯中校的臨時指揮部里。
第1旅總是在行軍與交戰之中，他們白天從不在一個地方停留超過兩個小時。官兵們穿的也是五花八門，因為過冬的物資奇缺，有穿著制式軍大衣，有穿著草原牧民的羊皮襖，有的甚至穿的是從敵人身上扒下來的軍衣——反穿著，但士氣高昂。
正如霍恩斯上校的腰桿，總是挺的筆直。
“你跟肖恩康納利認識？還是皇儲的參謀軍官？”霍恩斯上校問。
“是的，長官。1831年亂黨作亂時，康納利伯爵時任熱那亞民防軍的司令官，而我當時是少尉，奉皇儲的命令，在他軍中當聯絡官。”法蘭克道。
“你沒有證件，也沒有證人，我無法相信你的一面之辭。要知道，我們有許多國人做了奸細，這些臭蟲跟我們的敵人稱兄道弟，幫著殘暴的敵人殘害我們的同胞，這種行為令人不恥。他們比敵人更加危險。”霍恩斯擠出一點笑意，“當然，你能夠說出肖恩跟我的關系，顯然你不是一般的奸細。”
“長官，我不是奸細！”法蘭克中尉申辯道，“我真的是康納利伯爵的朋友。”
“那你說說肖恩的個人喜好？”霍恩斯問。
“個人喜好？”法蘭克中尉道，“康納利伯爵跟別的貴族不一樣，因為您知道，他原本是一位平民，毫無作為貴族的自覺。比如他愛下廚房，他對吃食十分講究，也很有想法，甚至親自動手。要我說，他可以去當一個廚子。在我看來，他骨子里是一個懶鬼，但一般人看不出來，因為他總是動腦筋找最有效率的辦法，并且無論多么棘手，他總找到正確的方法，這就是他最令人驚奇和欽佩的地方。”
“比如呢？”霍恩斯嘴角露出一絲微笑。
“他喜歡做計劃，然后找到合適的人，充分給予這個人信任和支持，如果這個不夠配合，那就用利益綁住他，剩下的就是監督和檢查。他把這稱之為‘管理’，這樣他就可以自我放松了…”
法蘭克中尉的描述，令在場的21師第1旅主要軍官們哈哈大笑起來，其中一個大鼻子軍官笑的最為豪邁。
這些軍官最低的軍銜也是少校。
他們是加利諾里斯（綽號大鼻子）、約翰史密斯、喬治施密特、安德魯巴里特、邁克爾班森，還有吉隆博格等，他們都是肖恩曾經的戰友。
“現在，我們相信你是肖恩的朋友了。”加利諾里斯拍了拍法蘭克中尉的肩膀道。
“那么現在，法蘭克中尉，我們該談談正事了。”霍恩斯正色道。
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