推薦：巫醫覺醒。
肖恩在自己的辦公室里親切接見了格利高里貝克。
聽了貝克的來意，以及“告密”，肖恩的表情很是豐富。
眼前這個油滑的家伙，削尖了腦袋想往上鉆營，想干成一些事情，卻又怕得罪自己。首尾兩端，想兩邊討好。
“感謝貝克先生的解釋。事實上，我對依法交稅并無意見，每一個公民都應當繳納與其收益相稱的稅金，否則國家無法有財力為每一個公民提供保護。”肖恩道，“但僅憑財政大臣的一紙命令就讓我交稅，顯然沒有任何令人信服的依據。據我所知，包稅公司與內閣簽署的包稅合同，每五年簽訂一次，顯然正在執行的合同中，并不包含茶稅這一項。如果隨便開征新的稅項，這不是一個好的開端，它表明權威可以被濫用。”
“子爵，話雖如此，據我的觀察，科恩先生是鐵了心要征稅。”貝克道，“這對他來說，不僅意味著豐厚的獎金，還有圣城方面的賞識，他一直想成為‘財政家’。”
當初貝克跟肖恩一同乘坐“天鵝號”商船南下，因而得以和肖恩結識。只不過跟那時相比，肖恩已經是令他仰視的大人物，肖恩雖然表現出了親切的姿態，但貝克卻不敢有任何不敬的舉動。
所以，貝克本能地把責任推向科恩，以表明自己的善意。但他也很糾結，因為剛被任命為茶稅專員，如果到時候他完成任務，恐怕也沒有好果子吃。
肖恩對此當然笑納了，他很親切地跟貝克交換了一下看法，臨走時還贈送給貝克一罐最頂級的好茶，并保證不會讓朋友失望，一定會找到一個兩全其美的辦法。
這讓貝克覺得自己主動來拜見肖恩，是一招妙棋。
送走了貝克，肖恩坐在自己的辦公室里，沉思了半晌，便離開普瓦圖大學，回到了玫瑰園。
說實話，政府征收茶稅，全在他的預期之中，一旦茶葉普及到千家萬戶，這可是堪比鹽鐵的重要稅收。除非帝國每一個官員都瞎了眼，什么時候收如何收，只是時間問題。
只是現在就開征，而且表現的有些急不可耐，就耐人尋味了。肖恩嗅到了陰謀的味道。
一回到玫瑰園，他就召來了自己三位主管：阿爾貝皮埃爾、保羅費奇和湯米衛斯理。
令肖恩意外的是，衛斯理聽了肖恩的敘述，立刻提供了一個重要的信息:
普瓦圖包稅人科恩的妻子，與科瓦爾伯爵夫人是表姐妹關系。
“子爵，您知道，我可是普瓦圖那些沙龍的常客。”衛斯理解釋道，“科恩的妻子十分勢利，在貴夫人的圈子里，風評并不好。人們之所以對她忍讓，除了她的丈夫，更重要的原因就在于她是科瓦爾家族的親戚。”
肖恩向來不憚以最壞的惡意揣測人心。看來，這大概率是科瓦爾伯爵夫人對自己的報復。
這位夫人與教會在報紙上的大打出手，盡管誰也沒提那件刺殺未遂事件是不是她自導自演的，事實上已經極大地傷害了這個家族的聲譽。
顯然，這位夫人已經知道了《熱那亞人報》的幕后主人是誰。這并不是秘密，雖然她不知道肖恩在這場論戰中起到何種對她不利的作用，但肖恩默認了那篇引發論戰的文章的發表，已經成功地引起她的不滿。
“子爵，雖說帝國征收茶稅是早晚的事，但我們不能默不作聲，更何況這是完全是不合規矩的事。”皮埃爾道。
財務主管費奇也道：“這是濫用權力，再說我們熱那亞是三級會議地區，茶稅即便繳納也由我們熱那亞人自己來征繳。再退一步說，即便由包稅公司來征收，也得等1834年新一輪的包稅合約簽訂，將茶稅這一項加進去才成，否則就是非法！我們必須強烈地抗議。”
肖恩點頭道：“與其讓包稅人來征收，還不如我們行省自己征繳納，這至少會增加本省的財政收入。”
衛斯理是肖恩的書記員，其實是相當于總裁助理兼辦公室主任的角色，也負擔著對外公關和聯絡的職責。
這個曾經的落魄文人，這兩年的工作越來越出色，不知道是因為肖恩給了他一個很大的舞臺的緣故，還是因為隨著收入和社會地位提高，他的自信心也跟著提升的緣故。衛斯理道：
“子爵，我們必須發動輿論戰。要知道，現在不僅是我們種植茶葉，現在熱那亞到處都在興建茶園，大批的財主帶著金幣四處收購適宜的山地和丘陵，但不論他們的財力多寡，都必須仰仗我們。”
“比如？”肖恩問。
皮埃爾搶答道：“茶苗、種植和烘炒技術，甚至市場營銷。”
“湯米，你有什么建議？”肖恩不因為皮埃爾的搶答，而冷落了衛斯理。
“未經任何正式法令的批準，公然對茶葉種植征收重稅，這是一種犯罪，和藐視皇帝權威的行為，任何法令必須經過陛下的御批才能頒布，否則就是犯罪，甚至反叛。
這將嚴重打擊到那些新投資者，我們必須掀起一場輿論，引導這些新投資者反抗。焦點不在于抗稅，我們不反對交稅，但關切法令的嚴肅性與程序的正當性，任何一個受過良好教育的人都不應該為這種褻瀆法令與正常秩序的行為買單，這是縱容犯罪和藐視皇帝。”衛斯理道。
衛斯理的論點，讓肖恩覺得他適合當律師或者社會活動家。
“不錯，這是一個思路，尤其是我們不是抗稅，而在于公平與公義。”肖恩鼓勵道。他的目光又投向皮埃爾。
皮埃爾道：“我們可以成立一個團體，名字我都想好了，就叫做熱那亞茶葉推廣理事會。這個理事會的主旨在于，推廣茶葉種植和宣傳茶葉文化，還有規范茶葉市場秩序。
子爵您應當成為這個新團體的領袖，任何加入這個團體的人，都會優先得到茶苗，會得到栽培技術培訓，當他們遭遇惡性競爭時，您是唯一的仲裁者和調停人。”
“哈哈，阿爾貝，你的目標還是太小了，不如就叫歐羅巴茶葉推廣理事會。”財務主管費奇插話道，這個點評十分精妙，以致于皮埃爾懊惱地說道：
“對，是我的格局太小了，那就叫歐羅巴茶葉推廣理事會。沒有咱們子爵大人，誰知道茶的妙處？又有誰知道這條發家致富的新路子，總督應該公開感謝子爵對熱那亞經濟的貢獻，比如制作一噸重的獎章。”
肖恩笑道：“阿爾貝、保羅，你們還忘了一條，這個團體的還有一個作用，就是排他性！”
“子爵，恕我愚笨，我不太理解您的意思？”自認為最忠誠的附庸，皮埃爾謙虛地向肖恩請教，或許他只是裝作不懂，“難道只允許我們熱那亞人加入嗎？”
“不，既然叫歐羅巴，那就是全帝國所有有志于這一個行業的，都可以加入，我們不可能一家把所有錢都掙了，那會遭到嫉恨的。我認為，這個理事會目前最大作用當然在于推廣，而到了某個時間點，它的最大作用則在于確定標準。茶葉的好壞如何品鑒？一個茶園出產的茶葉，有的可以作為陛下的生日禮物，有的就只能制作涼茶。等級的高下，就決定你賺了還是虧本。我們必須讓這個理事會成為這方面的權威，唯一的權威。這就是我所說的排他性！”肖恩道，“我們還要確定一種理念，那就是洛基山是茶葉的原產地。要讓這一理念深入人心，婦孺皆知。人們一提到洛基山，就知道那里盛產名貴的茶葉，這里將成為頂級茶葉的代名詞。”
皮埃爾恍然大悟，拍著馬屁：“子爵高見，您的遠見卓識令我佩服！”
“好了，關于成立茶葉理事會的事情，就由阿爾貝來負責，保羅和湯米要注意配合，這事要快。”肖恩自動忽略商業主管的馬屁，“趁著那些財主們還有求于我的時候。”
“是！”三個部下領命。
肖恩的反擊不僅如此。
《熱那亞人報》連續幾天出現了有關論述納稅與國家繁榮穩定的關系，邀請一些學者、律師和財務專家進行深入的分析，每篇都揭發了有關包稅制的弊端，比如稅警濫用權力，刑訊逼供，制造一個個傾家蕩產的案例，比如包稅人中飽私囊，嚴重損害了帝國的利益。
這迅速激發了所有商人們同仇敵愾的情緒。別的報紙也相繼跟進。
這種情緒在某天晚上，報社辦公場所被人縱火焚燒而達到了高潮。
湯米衛斯理以報社所有人的身分份，出現在《熱那亞人報》報社的辦公地點，望著余燼還在冒著黑煙的報社廢墟，他憤怒地對著圍觀的市民大聲疾呼：
“他們試圖阻止我們說話，讓我們成為啞巴和奴仆。他們把我們的腿腳捆住，想讓我們無法奔走呼告。
這是對公義最明白無誤的踐踏和挑釁，這是對人類最起碼的道德和良知的嚴重挑釁。
今天他們可以縱火焚燒報社，明天他們可能會在光天化日之下綁架我們的市民，后天他們敢公然視國家法令與基本秩序如無物。
這是公然的反叛。
兇手必須得到嚴懲，而公義必將得到發揚和最堅定地維護…”
推薦：巫醫覺醒。
