夜色深沉，肖恩的馬車駛出秘密警察的駐所。
卡門爾蓋博蹲在車內，胡子拉碴，他正狼吞虎咽地啃著一塊面餅。
秘密警察讓他餓了整整兩天。
他之所以被秘密警察“請進”了拘留所，完全是因為他又在報紙上發表的不當言論。他最近有些飄飄然，以為自己就是熱那亞人的思想導師。
他的言論又不足以向他問罪并判刑，秘密警察局反而收到了大量的抗議信，但卡門爾想走出拘留所的大門，只能找到有力人士擔保。
身為普瓦圖大學的校長，肖恩這兩天正好在學校里，他聽了此事，便親自出面保釋了他，因為其他人出面都被警察拒絕了。秘密故意讓他吃些苦頭。
“蓋博先生，我記得你馬上就要畢業了吧？”肖恩問。
卡門爾被面餅噎的直翻白眼，好半天才道：“校長大人，您是想將我掃地出門了嗎，或者清理門戶？”
“當然！”肖恩點頭承認，“你一直在鼓動所謂平等或自由啊，然而卻是我這個特權者向你提供保護，這難道不是一個笑話嗎？”
“但您其實也不反對追求平等吧。”卡門爾道。
“不要忘了，坐在你面前的是一位貴族。譬如洛基山，它就在那里，除了為我提供狩獵場所，它并不給我帶來顯而易見的利益，即便如此，任何平民沒有我的允許，不允許進山采集。當然我的守山人通常對平民們進山拾點蘑菇，睜一只眼閉一只眼，守山人知道我不會追究，而平民們也不會太過份。
如果有一天，平民得到了平等，當他踏入洛基山采集菌類，甚至動起了砍樹的念頭而我產生矛盾時，他只會覺得不是在與一個領主打交道，而是在與另一個歐羅巴公民打交道。”肖恩道，“蓋博先生，你覺得我為什么要接受所謂的平等。”
“您的意思，是不是可以這樣理解：平等只是上位者對下位者的施舍？”卡門爾道，“如果是這樣的話，恕我難以茍同。”
“不、不，如果拋開身份，我很認同你的觀點，但你的立場很有問題。你追求的不是真正的平等，而是有產者的平等。”肖恩笑道，“坦白地說，我不害怕你們所追求的平等，還有自由，因為這個世界無論怎么變化，終究有另一種不平等，基于財富上的不平等，職務權上的不平等。而我在這兩方面都占有優勢。”
肖恩見卡門爾不說話，接著道：“你可能自己都沒有意識到，你所謂的為農民發聲，為工人仗義執言，其實是站在城市資產階級一邊說話，你只看到貴族占有大量的土地，卻看不到城市資產階級也擁有大量的土地，他們同樣擁有特權。為了利益，他們更加的毫無顧忌和肆無忌憚。”
“你主張取消貴族的特權，還有穿袍者的特權，用收重稅的方式收回他們的土地，目的不就是為了讓農民擁有土地嗎？”肖恩銳利的眼神盯著卡門爾看。
“難道不對嗎？”卡門爾反問，“耕者有其田，是我的志愿之一。”
“但你要想一想，一旦這些你所反對的特權者失去了土地，那些土地也不會自然而然地到農民手中。假如我是當權者，我會故意把土地分成一大塊，遠超農民可以承受的價格，我還假惺惺地成立信貸銀行，讓農民可以分期付款，這會讓真正的農夫望而卻步，從而讓那些城市資產階級輕松地獲得土地所有權，他們跑馬圈地，甚至還可以推行新的法令，以讓他們這些新地主少交稅。更不說那些佃農了，除非無償分配給他們土地。最后的結果是，土地仍集中在少數人手中，農民依然貧困。”肖恩道，“好好想想吧，天真的蓋博先生！”
“但總比土地掌握在貴族和教會手里強得多，在他們手里，國家并不會因此而收到更多的稅金。”卡門爾反駁道，肖恩的話直指他認識上的誤區，有些天真了，“當然，我承認您分析的很正確。在鄉下，農民逃亡已經是司空見慣的事情，這是無法長久維持下去的。我聽說您在幾內波里的摩爾地區，將無主的土地分給了農民，這絕對是一件十分英明和仁慈的事，為什么同樣的事，不能在別的地方發生呢。”
肖恩神秘一笑，沒有回答。
答案很簡單，因為戰爭摧毀了統治秩序，進而形成一個權力真空，在沒有外力介入的情況下，肖恩當然可以這么辦。
這還是他用特別的方式“賄賂”皇儲的結果，皇儲顯然也知道，讓摩爾當地的農民擁有土地，不僅可以迅速恢復和平，也為帝國增加稅源，這是他默認肖恩主張的原因之所在。
“你那個叔叔我認識，他為我修筑了一個重要公路，我敢說他是真神黨份子，即便他沒有加入真神黨，也算是同情者。他現在還在秘密結社嗎？”肖恩不看卡門爾有些蒼白的臉色，繼續說道，“蓋博先生，如果你下次再被秘密警察請去喝茶，我可不會再出面。正如你在報紙上所寫的那樣，我也是有閑階級，咱們天然就是對手。”
“校長大人，我欠了你很大一個人情，您值得我以后向您回報。”卡門爾認真地說道，“而且，我也是維希鎮人，我永遠不會反對您！”
因為現在西普瓦圖地區的居民，都自認為自己是擴張后的大維希鎮人。卡門爾的表忠，沒有得到肖恩的欣然接受。
“看來，你是準備革我的命了。”肖恩道，“蓋博先生，這是一個很危險的想法，我應該離你遠點。”
卡門爾毫無懼色：“坦白地說，在您的面前，我無需掩飾這一點，因為我相信您不會去告密。不過請您放心，過幾天我就會去圣城，事實上，我已經接到了幾份來自圣城的邀請。那里才是我這樣的人應該去的熱土，這里壓抑沉悶的空氣讓我無法暢快地呼吸。”
“那我祝你好運，我建議你還是先把文憑拿到手再說。”肖恩敲了敲車廂，讓馬車停了下來，一腳把卡門爾踢了下去。
卡門爾在后面喊道：“校長大人，我還沒到地方呢！”
馬車繼續前行，夜里行人稀少，但也有做工的工人披著夜色回家。普瓦圖這兩年也出現不少手工作坊，比如制鞋業，香水業，有些規模還不小，但總的來說，代表現代工業力量的蒸汽機使用的還很少。
但這種情況也在改變，維希鎮就是一個例子，除了肖恩自己的紡織公司，跟軍火制造有關的集聚效應正在變大。
現在肖恩已經投資設立一家鐵甲造船公司，這才是堪稱擁有最新技術含量的現代工業，但正因為足夠新興，進展緩慢。
合伙人兼天才的發明家安德魯約翰遜也覺得勢單力孤，制造一艘載重200噸的鐵甲船，跟制造一批，以及制造一艘遠洋巨艦并不是一碼事。
同時，這也是一個巨大的現金窟窿，為了產業配套，肖恩還必須要建立一家鋼鐵公司。
而在建立鋼鐵公司之前，他還必須考慮原料來源問題，他已經派出了數支地礦勘察隊，在南方到處尋找鐵礦和煤礦。
飯只能一口一口吃。
肖恩有一個極為大膽和宏大的計劃，一個以鋼鐵和軍火制造為基礎的復合體的雛形正在他的腦海中形成。
所以他對那些傳統的依靠土地的貴族并沒有太多的同情心，他們既保守又頑固，如果他們能及時把目光從土地上移開，或許在未來會找到一個比較穩妥的位置。
肖恩正想著自己遠大計劃，他奮斗還只剛剛起步。馬車繼續前行著，尼爾森忽然在車外敲了敲車窗：
“子爵，前面好像是羅賓遜伯爵夫人的坐駕。”
馬夫拉博輕巧地加快速度，讓馬車與前方馬車并行，對方也認出了肖恩坐駕的標志，連忙稟報自己的主人。
車窗露出奧黛麗那張精致端莊的臉龐。
“晚上好，夫人，你這是從哪來？”肖恩驚訝地問，因為他知道奧黛麗幾乎足不出羅恩堡。
“從科瓦爾伯爵家的宅邸出來。”奧黛麗答道。事實上，她剛才一路上都在想著與肖恩有關的事，沒有想到卻在半路上偶遇肖恩。
這似乎是天意使然。
“是伯爵夫人邀請的？”肖恩了然，他當然聽說了科瓦爾伯爵夫人回家省親的新聞，因為這是最近普瓦圖上流社會議論的重點。
比如科瓦爾伯爵想在內閣獲得一個副大臣的職務，當然大家更關心地是關于科瓦爾伯爵正在爭取在宮廷獲得一個顯職。
“是的，科瓦爾伯爵夫人是我的表姨母，我已經有好幾年沒見到她了。”奧黛麗答道。
她在城里也有一處房產，這是她過世的父母留給她的遺產之一，位于城內富人區，是一座前后都帶有花園的兩層建筑。
“我能進去坐一坐嗎？”肖恩伸出胳膊，以便讓奧黛麗扶著自己的胳膊走下馬車。
“好吧，你只能待二十分鐘。畢竟很晚了。”奧黛麗道。
“好吧，雖然這個時間有點短。”
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