奧黛麗似乎把肖恩的愛意看作是一種年輕男人的沖動。
這種沖動會隨著時間的流逝而被淡化，她認為肖恩有更好的選擇。
至少在她的意識中，貴族的婚姻從來就是頭等大事，血統、門第、社會地位及財富都是必須要考慮到的，自己一個寡居的女人并不會給肖恩帶來太多的助力。
她并不認為肖恩的未來應該局限在熱那亞，圣城才是肖恩應該發揮才干的地方。
但她與肖恩的曖昧關系，早已經傳遍了普瓦圖各個圈子，這讓她羞惱，越發讓她害怕參加社交。
沒錯，她是一個堅強的女人，她可以面對獨自維持家業的困難和來自家族內部的杯葛，也可以忍受感情生活的寂寞，唯獨不能忍受來自道德倫理上的指摘。
然而，科瓦爾伯爵夫人自圣城回到普瓦圖省親，奧黛麗不得不主動拜會。
如果說羅賓遜家族是熱那亞的豪富，那么科瓦爾家族就是巨富，這個家族除了在熱那亞擁有大量的土地，還擁有一支數量可觀的遠洋船隊，控制著普瓦圖外貿大半的份額，同時這個家族還積極投資北方的新興產業。
不僅如此，科瓦爾伯爵還是貴族議會的成員，代表著熱那亞人的聲音，因此這個家族在熱那亞地位公認排名第一。
科瓦爾伯爵的夫人，今年已經五十二歲了，她不再年輕，雖然保養的很好，但頭發已經花白，但身上的貴氣卻不是別人可比的。
她作為伯爵夫人，在貴爵多如牛毛的圣城，她的地位也只是尋常，但在熱那亞，她卻是被所有人包圍和恭維著。
事實上，這位伯爵夫人還是奧黛麗的表姨母，如果有人研究貴族們的婚姻，總會發現他們趨向于圈子內部通婚，血統和門第才是第一位的，然后才是財富。
顯然，這種風氣已經受到了挑戰，伯爵夫人的幾個兒子，除了長子娶的是京畿一位伯爵的女兒，還算門當戶對外，其他幾個兒子娶的都是銀行家或者富商的女兒。
最近，遠在圣城的科瓦爾伯爵頻繁給家鄉的名流寫信，詢問和交流對一些重要事情的看法。而伯爵夫人打著省親的理由，不遠千里回到家鄉，其目的耐人尋味，尤其是熱那亞三級會議即將召開的時候。
科瓦爾伯爵夫人一路舟車勞頓，但隔天就舉辦了一場沙龍，她邀請了普瓦圖的貴夫人們來她的莊園作客，請她們來欣賞和品鑒圣城最流行的衣服款式和幾項珠寶首飾。
奧黛麗是受邀名單中的首位。
無論是從親近的關系，還是從地位來說，在一圈貴夫人當中，奧黛麗緊挨著伯爵夫人就座。
貴夫人們一邊欣賞著知名藝術家的演奏，一邊保持優雅的姿態，暗暗比較各自的晚禮服和頭飾的精美和華貴程度，就連說話時的神態和坐立的姿勢都要拿來比較一番，如果有人表現出不妥的儀態，會引來一陣竊竊私語和小聲的譏笑。
奧黛麗完全將她們比下去了，她的美貌和年輕就不是她們可以比的。雖然沒有佩戴奢侈的珠寶，她坐在那里，就有一股雍容華貴的氣質。
唯一可以壓過奧黛麗的，那就是她們的婚姻了，至少她們是有丈夫的人。
“可惜啊，沒有看到康納利子爵，康納利子爵年輕又富有，還受人尊敬。如果伯爵夫人有女兒，不妨讓他做您的女婿。”有人故意往伯爵夫人身邊湊。
眾人的目光不由自主地看向奧黛麗，奧黛麗神色不變，只是淡淡地說道：“這真是遺憾。”
伯爵夫人還真不知道肖恩跟奧黛麗之間的曖昧關系，她只是一掃眾位貴婦揶揄的神情，再看看身邊的奧黛麗，她老于世故，瞬間就反應過來。
這種事情在上流社會里太常見了。
她在離開圣城的時候，自己丈夫就盯囑過她，讓她留心康納利子爵。
科瓦爾伯爵認為這位“幸運的貴族”絕對值得關注，因為在肖恩還不是貴族的時候，天才的名聲就在圣城流傳，現在更是成為熱那亞舉足輕重的貴族。
肖恩的名字最近甚至經常出現在一些重要報告上面。有時候，甚至讓科瓦爾伯爵感到尷尬，因為當有人提到這個名字時，他對肖恩一無所知。
但因為肖恩太“幸運”了，崛起的時間太短，所以科瓦爾伯爵跟這位后起之秀沒有任何交情，素不相識，不方便直接寫信給肖恩。
“康納利子爵的名字，我一個老婦人也聽說過。”伯爵夫人道，“這是位英雄，也是一位學者，聽說他還是咱們普瓦圖大學的校長，這就太難得了。”
“他還很富有。”有人補充道。或許對于某些人來說，尤其是那些表面風光其實經濟很拮據的貴夫人來說，這一條才是最最重要的。
“對，這茶飲料，如今風靡全帝國。”伯爵夫人指了指面前的茶盞，“我不敢想像，如果這樣的沙龍或者宴會，主人家缺少這種飲料，一定會被認為失禮和疏忽。這種飲料一定給咱們那位年輕的子爵帶來巨額的財富。而且這項產業，是一項優雅的產業，《茶花女》成了圣城歌劇院最受歡迎的保留節目。可笑的是，當初有人找到我丈夫，詢問是否可以轉讓一些上等茶葉時，你們可以想像我丈夫茫然的表情。”
“呵呵。”貴婦人們都很配合地笑了。
她們用精美的檀木扇子擋著嘴巴，聲量也保持恰當的水平，既不會因為聲量太大而失禮和喧賓奪主，又不會因為聲量太小而讓主人尷尬和無趣。
伯爵夫人的話，極大地轉移了來賓們原本投向奧黛麗的視線。然而伯爵夫人又道：
“我倒是在圣城聽說，有不少尊貴的家族對和康納利子爵結親有意向。據說…”
伯爵夫人清了清嗓子：“只是據說啊，未曾被證實，諸位千萬不要外傳。伊麗莎白公主今年已經二十歲了，這個年紀讓寵愛她的陛下和皇后有點焦慮，而二皇子菲利普殿下私下里提到一個名字，這個名字的主人也是皇家科學協會的會員，殿下則是協會的名譽會長。”
貴夫人們一片低聲驚呼，這是個爆炸性消息。
伯爵夫人雖然說的很謹慎，但話里話外透露這是千真萬確的消息。
她們不禁為康納利子爵的幸運而眼紅，同時也投以奧黛麗同情的目光。這些人的情緒和觀點，變的實在太快。
奧黛麗仍然不為所動，至于她內心是如何想的，別人是無法從她臉上看出來的。身為上流社會貴夫人圈子中的一員，她少女時代就學會控制自己情緒的技能。
“羅賓遜伯爵夫人，如果這條消息屬實的話，您認為康納利子爵為接受皇家投來的青睞眼光嗎？”有人見奧黛麗仍然保持著無可挑剔的姿態，故意挑釁地問道。
“首先，我不是康納利子爵，不能代表他本人發表看法。但如果你非要我猜測的話，據我的了解，康納利子爵恐怕不會接受，因為皇家的權威會讓他感受到一種約束。眾所周之，他不是一位傳統的貴族，他是位很有才能的人，這種人其實心高氣傲，他恐怕不想讓自己的成功建立在別的基礎之上。”奧黛麗道，“當然，這只是我個人的看法。”
“他如果這樣想，一定是個傻瓜，這可是皇族啊。”奧黛麗的話引起大多數人的反對。
她只是笑了笑，并沒有辯解。
說實話，她方才說的并非心里真正所想，按照正常的規律，娶一個公主是每個貴族都夢寐以求的，尤其是這個公主還是皇帝唯一的公主，極受寵愛。
但出于逆反的心理，她還是違心地給出了相反的答案。這種變化，終于讓她感到害怕，不知不覺之中，她發現肖恩的身影在自己心底里悄然駐足。
這個沙龍按照它固有的程序進行者，貴夫人們欣賞和品鑒了來自圣城最流的服飾，還有精美的珠寶首飾，在贊嘆科瓦爾伯爵夫人眼光和品位的同時，各自給這些新物件估值。
一切都是有價碼的。
沙龍在夜色深沉時結束。科瓦爾伯爵夫人將奧黛麗留了下來，這位伯爵夫人利用聚會中間間隙的時間，悄悄打聽了有關奧黛麗與肖恩的傳聞。
“奧黛麗，這幾年你還好嗎？”伯爵夫人挽著奧黛麗的胳膊。
“姨母，我還好，謝謝您的關心。”奧黛麗道。
但她其實對自己姨母還有科瓦爾伯爵還是有怨言的，當初自己丈夫去了圣城，原本應該得到科瓦爾伯爵夫婦關照的，但最近證實自己丈夫死于中毒，這是一個不可原諒的失望。
如果不是因為肖恩，這個可怕的事件根本就不會真相大白，只能歸結于上帝偶爾的疏忽，而不是野心家的邪惡和陰謀。
“康納利子爵是我們熱那亞的后起之秀，他的崛起速度之快，令人驚訝。而且他本人也表現出了與此相稱的才能。你可能不太清楚，皇儲和二皇子同時都對他贊譽有加，這對他來說是一個巨大的機會。”伯爵夫人語重心長地說道，“我言盡于此，你務必仔細考慮一下。”
伯爵夫人的話，令奧黛麗面色變了變，好像自己成了罪人。
推薦都市大神老施新書:
