在霍姆向導馬杜羅的指引下，我們一行人很快便到達了西部山脈附近，接下來只需要順著山往南走便可以找到苦行者之穴了。我們都能看出來馬杜羅似乎在努力地學習我們的語言，模仿我們的行走樣子，他真的很想要融入我們的世界。
到了離別的時候，他忽然抓住我的手，用著蹩腳的話說：“我，我想要…成為跟你一樣的人。”他揮動手臂，裝作自己的握著刀劍，“那股光芒，真的很美。”
“為什么哪？”我有些好奇地問。
“因為，我想保護住我的家，保護我身邊的那些人。”
我被他的話打動了，霍姆人跟我們一樣也是人，他們有自己的家庭，有自己的朋友，也有自己的部落。只不過他們出生在這苦寒之地，注定了他們要比我們落后好幾十個世紀。
“努力吧。”我拍拍他的肩，“說不定你還能遇到跟我們一樣的人，你的努力總會有回報的。”
他聽不懂我運用的高級詞匯，撓了腦袋裝作聽懂的樣子。
我苦笑一聲與他告別。
霍姆人能不能融入北境獵犬可都是問題，更何況更苛刻的北部殖民領。他們自出現便被我們當做野人，在我們眼中霍姆人與那些食人兇獸無異同。但實際上他們也有著屬于他們自己的文明，有自己的語言。我們總是用詆毀的描述來反駁異族，霍恩人的長相，鷂族的奸詐，沙平的魯莽這些都是腐朽的固有觀念。
瓦爾雅緊緊面巾好抵御風雪，“我沒想到我們在霍姆人眼中會是高人一等的樣子，他們有可能融入我們的社會嗎？”
“不可能這個答案過于片面，我知道他們會在融入過程中丟失本屬于霍姆人的習俗，來學習那些我們的‘高雅文化’，到最后也許他們會融入我們的社會之中，但也會失去很多。”我用小刀在樹木上刻下劃痕，以免迷失方向。
“也許我們可以找瓦西里耶商量一下這些在樹林中的霍姆人，他們的體內應該也有圣潔之光，說不定可以運用這股力量成為獵犬。”
瓦爾雅的猜想具有實踐性，但是充滿風險。
“這件事對于瓦西里耶也很難說，雖然這樣可以擴大北境獵犬的規模，但是補充新人員的后果就是要獲取更多的補給。瓦西里耶也說過北境的部分補給總會被一些人貪污，萬一有一天補給供應不足，那么這對士氣將會是很大的打擊。”我搖搖頭繼續說，“最重要的還是民族問題，雖然北境獵犬的人員來自于世界各地，但他們都是巨城以南的人，他們可都認為霍姆人是野人。如果有個野人成天在你旁邊擦拭刀刃，你會好受嗎？”
“可他們不是…”瓦爾雅企圖辯解。
“我們當然知道他們不是野人，他們有著自己的文明，但我們并非大眾，而是大眾中的兩個人而已。”我忽然停下來，站在旁邊的大石頭上，指著山腳一團模糊的黑色，“我們到了，苦行者之穴。”
風拽著七零八落的雪花丟在黑褐色的石板上消融成水，部分雪水流到石板外凝固成片片冰花，而剩下的雪水被困在小凹槽中成了小水洼。鞋底踏碎水洼留下渾濁的痕跡，停在黑漆漆的山洞前。
“看來我們需要一個火把了。”我從背包中拿出兩個火把，點燃后把其中一個交給瓦爾雅。
在洞穴入口處的墻壁上面并沒有太多印跡，可隨著深入墻壁上逐漸浮現出各種各樣的古人符號。我曾停下來嘗試解讀其中含義，但卻根本看不懂含義。單個符號的我還能理解，這些符號可沒有讓我順心如意，而像字母一樣排列成單詞，表述著這座洞穴的秘密。
隨著行走墻壁上的符號越來越多，忽然當我們到石壁的盡頭時符號卻戛然而止了。
“已經到盡頭了。”瓦爾雅端著火把，掃視一眼前方的石壁，“索菲亞口中的那個苦行者之泉在哪里？”
這對于那些迷路的游騎兵來說，這應該是洞穴的盡頭了。可這對我并不適用，“靜下心，瓦爾雅。你有沒有聽到水聲。”
瓦爾雅閉上眼睛仔細聆聽四方，“我能聽到細微的流水聲。”
“那就對了。”我敲了敲石壁上的一塊石頭，用手指扣出縫隙間的碎石，“這里原本應該是條路，可能因為塌方導致通往這條路的被石頭封死了。”我又蹲下摸索石壁，發現有水從石壁的縫隙中流走。
“原來如此。”我用刀柄敲擊石壁，“這里面是空的，水流的侵蝕可能讓它外強中干了。也許我們可以利用沖擊來破碎石壁，試試那個弩吧。”
我們朝后退去，瓦爾雅拿出弩，裝填上矢，瞄準好石壁扣下扳機。爆炸效果遠超出我的猜想，產生的回音還在耳中回蕩不止，震得耳膜生疼。我緩了好久才從疼痛中回到現實，被炸出的缺口確實通往一條嶄新的路。
“奧維奇，你說的沒錯。”
瓦爾雅與我舉著火焰進入缺口。
與剛才的洞穴相比這條新發現的小路更寬闊一些，石壁上沒有大片大片的符號刻印，但卻有會散發淡紫色光芒的新鮮苔蘚，這些光苔起到很好的照明效果。就算是我們放下火把，路也不會被黑暗侵襲。
我用手撫摸這種神奇的植物，薅下它們厚壁，搓成細球，“好神奇，即便把它們搓成球，它們還在散發著這淡紫色的微光。”
瓦爾雅不以為意地說：“光苔而已，我曾經跟探險隊深入洞穴中也見過這種植物，它們真的是良好的照明設施。”
我用刀刮下光苔，露出的石壁上也有著那些符號，“這里也有著符號，這些符號究竟象征什么。”
我不再去多想這些讓我心發癢的符號，與瓦爾雅繼續沿著路走去。不知從何而來寒冷揮之不去，就算我裹緊衣服它也會滲入極小的縫隙觸碰我的身體。一座半臂深的藍色冰泉恍惚般出現在我們視野之中，一路伴隨我們的光苔停在距離冰泉不遠處，在冰泉上方的石壁有小的裂口，泉水便是從裂口中流入冰泉之中。
走近冰泉，能夠看見縹緲的白霧在空中飄動著，白霧圍繞冰泉形成一個小圈。在冰泉的右側有著用白色大理石雕砌而成的半圓形門框，一根奇怪的鏤空石柱擺放在門框前。
“這就是真正的盡頭苦行者之泉嗎？”瓦爾雅問。
“也許是吧。”
我們站在白霧前始終感受到一絲危險，一旦選擇踏入白霧之中，會發生什么事情都不好說。
我能看到瓦爾雅頸上的項鏈發出幽深的藍光，拉住瓦爾雅的手說，“我們一起進去。”
“好。”她的瞳孔中反射出我頸上發光的項鏈。
我并不想讓瓦爾雅處于危險之中，因此比她先跨出一步。在我觸碰到白霧的剎那，強大吸引力便將我裹入其中。本以為這樣可以讓危險遠離瓦爾雅，但我還是失算了。白霧也毫無例外地吞噬掉瓦爾雅，就像阿撒茲勒的黑霧那樣。恐懼突然爬上心頭，我十分害怕瓦爾雅會遭遇不測，奮力掙扎想要驅散白霧，但是霧氣逐漸進入的口鼻，浸潤我的身體。
下一秒，我掉入了無盡的深淵之中。
冰涼的液體包裹住我的全身上下，連鼻腔與耳洞都沒有躲開，但我沒有死去，我能夠自由地呼吸運動，與在陸地上無異。我張開嘴想要說話，但是藍色液體咕嚕嚕地涌入口中，通過食道灌入胃里。我趕緊閉上嘴，咽下又苦又咸的液體。
身體在不斷地下沉，眼前的光芒也逐漸消逝。
一切都停止了，似乎連時間都被凝固成霜，凍在世界的表盤上紋絲不動。
時間不復存在，因此我不知道自己究竟過了多長時間才重新回到光明。
在當我睜開眼后，我身披紅色斗篷，騎著高頭駿馬在人群之中。人們瘋狂地喊著我的名字，他們就像瘋了一樣。我迷茫地朝四周望去，發現我的舅舅斯德克正騎著白影與我并頭前行。
“舅舅？”我軟弱地發問，完全不知道這到底是怎么回事。
他有些不大高興，“奧維奇，精神點，今天可是歡慶你的日子。要知道在你的領導下，我們成功解決了聯合國的內部斗爭與干涉圣國內戰，讓那個杜澤皇帝知道聯合國的厲害，自由派與神道派不復存在了，整個聯合國只有軍道派一個派系了。”他拍拍我的后背，“高興點，女王正在王宮中等你。”
“我？”正當我疑惑時，忽然腦海中多出許多我本不記得的記憶。像是我與斯德克率領軍隊武力討伐蘭斯開特廢除自由派，還有接受馬丹邀請擊敗圣國皇帝，這些記憶真實無比，就像我真的做過那樣。我甚至能夠記得肯特·蘭斯開特在城堡中得知斯德哥摩爾·蘭斯開特背叛他時扭曲的表情，還有杜澤皇帝親筆書寫的求和信。
我緩緩地抬起頭，露出自信的笑容朝兩旁的群眾揮手。
“這就對了，侄子。”斯德克開心地笑了，“你跟你父親奧古斯一模一樣。”
女王親自為我別上象征國家權力的勛章，兩側的眾多大臣拍手稱贊向我道喜，當熟悉的交響樂在我身旁響起時，我真的榮歸故里了。
“奧維奇，我很抱歉當時聽從佞臣建議，認為你犯了叛國罪，我要為我的行為向你道歉。”
十幾年的逃犯生活流入腦中，那是痛苦也是美…
我猛然抬起頭看著女王和善的微笑，為什么我會覺得這十幾年中逃亡生涯是美好的，可我的記憶里卻只有苦悶。
女王的侍臣畢恭畢敬地端來象征權力的王杖，我的父親他當時就是拿著這柄權杖對大臣們發號施令，如今我也能拿起這柄權杖了。我接過權杖朝女王鞠躬，親吻了她的手背，隨后轉身高舉權杖。
“我蘭頓的奧維奇，有幸擔任聯合國的首相一職，請各位務必相信我們會讓聯合國更強大。”
儀式結束后，我在眾人擁簇中回到屬于自己的大堡壘中，近千人的仆人管家負責這座堡壘的起居生活，還有宮廷重臣也住在此地。我避開那些奉承的管家，獨自一人坐在房間的皮椅上，望著陽光明媚的窗臺。
回想起，我確實能夠感受到苦盡甘來的喜悅，可也有沒辦法填補的空虛。
我跟隨商人出逃前往圣國，之后在樞紐城遇到胡里，并且在奧特蘭獲得化名阿加維托。我在圣國活得小心翼翼，然后終于有一天嵐汀商會的人找上我，用金錢洗脫我的罪名，然后我就與斯德克推翻…
“我真的享受著快樂嗎…”我來到窗邊，低頭看到草叢中有一個男孩對女孩夸口說自己會完成你的愿望，女孩扭捏地一笑，男孩跟在她的身后離開我的視野。
我微微一笑，正要笑男孩的天真，一滴滾燙淚水卻打在我的手背上。
“誒？”我擦去眼角的淚水，但又有新的淚水從眼中流出來，最后我止不住地低聲哭泣，任憑淚水肆意橫流。敲門聲沒有打斷我的淚水，奧克萊娜來到我的身旁把我摟進她的懷中。
“奧克萊娜，我為什么要哭泣哪？”
她輕拍我的后背，“因為愛吧，有時候我也會想起你的父親，然后大哭一頓。”
“你會為了我的父親放棄你現在的全部嗎？”
“我當然會。”奧克萊娜輕嘆一聲，“如果能讓你的父親復活，我寧可放棄一切。”
我停止哭泣，從她懷中離開，“那我也能為了她放棄這些榮華富貴。”
“那就去追尋吧。”
這時我才發現她并非奧克萊娜，而是陌生但熟悉黑發女子，她腰間那把名為剛陽的刀正閃閃發亮。
“我知道了。”我從推開窗戶，從窗口縱身一躍。
失重感讓我脫離幻想，睜開雙眼后我發現自己正身處于冰泉之中。我趕緊從刺骨的冰泉中脫出，此時白霧忽然散去。
“奧維奇？”亮麗的藍發飄過雖身體轉到后面，那如藍寶石般的瞳孔我可不會忘記。
我倒吸一口涼氣，“瓦爾雅？”
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