我昏昏沉沉地從床上起身，門外的竊竊私語實在不能讓我安然熟睡。聽到老板與陌生人的對話后，我緊張地拿起擺在桌子上的刀。因為客房緊張，我的房間和索夫與瓦爾雅的房間并不在一起，所以即便我這里發生什么事情，他們也沒有辦法迅速趕來支援。
“大人，我希望您不要對小店造成太大的損失。”鑰匙碰撞的聲音在門外響起。
“讓你開，你就開。”外面的男人小聲呵斥。
鑰匙插入門鎖，卡的一聲門被推開。瘦小的酒店老板迅速地消失不見，幾個腰佩長劍的大漢站在門外，他們領頭的那個人身材魁梧，幾乎與門齊高，古銅色的皮膚宣告他有健康的身體，手臂繃起的肌肉上還有長長刀疤。我知道他們不是馬丹派來的幕刃組織，收起驚慌，擺出伯爵該有的樣子。
“你們知道我是何人嗎？”我嚴厲地盯著那個魁梧的男人，語氣十分憤怒。
“阿加維托伯爵，請原諒我們深夜來訪。”那個男人語氣十分恭敬，向我遞上一封信件，“我受我的領主奧拓·馮·卡蘭公爵之命，邀請您與索夫先生現在前往卡蘭城領主大廳，卡蘭大人有要緊的事情要與您二位商量。”
“現在？”我點燃蠟燭，借住燭光閱讀起信件。信件上凈是客氣話，先是說什么英雄出少年，之后又提到奧特蘭清教運動。我收起信件問，“你叫什么名字？”
“在下的名字是歐文·布朗克。”
“那么布朗克先生，你的領主卡蘭公爵有沒有告訴你，我和索夫此行的目的？”
“抱歉，我對此一無所知。他只下達把阿加維托伯爵與索夫請到領主大廳這條命令，若是找不到索夫先生只有伯爵也可以，并沒有說其他事情。”
“那我可以明天再去嗎？”我指了指墻上的時鐘，“現在可將近午夜了。”
“還請您不要為難我們。”他的語氣很堅硬沒有任何緩和。
“這哪里是邀請，這明顯是強迫。”我走到衣柜旁，“我會跟你們去拜訪卡蘭公爵，在此之前可不可以讓我先換身衣服？”
“您請便。”歐文讓手下先離開房間，隨后自己輕輕地帶上門離開。
我無奈地嘆聲氣，又把衣柜中那身緊領衣掏了出來，把象征身份的徽章別在上面。
于是我在幾人的保護下安然無恙地到達了領主大廳，他們沒收了我的武器后讓我進入與卡蘭會面。卡蘭公爵的年齡與我相仿，就算比我大也不會超過五歲，他看起來躊躇滿志、意氣風發。他有充滿精神的金黃短發，雖高高在上但不盛氣凌人，身著紅藍相間的格子長袖，腳蹬皮制長筒靴。
我向他作禮說：“阿加維托伯爵無比榮幸地接受您的深夜邀請前來拜訪偉大的奧拓·馮·卡蘭公爵殿下，并向您帶來最誠摯的祝福。但我仍然希望閣下要注意身體調養，睡眠對人是非常重要的事情。”
“很抱歉，伯爵先生。我為我深夜召見你這件事道歉，若非不是有緊急事情想要與你商討，我也不會浪費你的時間。”他站起身，“請隨我來。”
他用微笑等待我的行動。我瞥視周圍的持戟守衛，走到奧拓身旁。說實話他虛偽的笑容像極了樞紐城的胡里，但不同地方在于胡里的閱歷總會讓他的微笑帶來震懾性，而他的微笑并沒有震懾。
我與他穿過室外長廊，走過幽靜的花團，幾只螢火蟲還在雛菊上悠閑飛舞。他停在一扇門前，推開門領我來到一個小房間。房間很小，除了我與他沒有第三個人，他點燃墻角的蠟燭，“伯爵，幫我把門關上。”
在我關好門后他不知從何處抽出兩把椅子，“請坐。”
他坐在椅子上嚴肅地詢問我，“阿加維托伯爵，你認為卡蘭城怎么樣？還請你不要說客套話，我希望得到你最真實的感受。”
他的眼睛沒有任何欺騙，但我依舊沒有放下戒備之心，“街道上洋溢面包香氣，兒童們歡聲笑語，雖然并不富裕但人民生活十分快樂。”
他失望地看著我，“我本以為清教徒不會撒謊，看來我所想的并不對。”
“卡蘭城有貧窮的人，也有富裕的人，不過兩者參半…”
“伯爵，我沒有向你開誠布公，是我的錯誤。但我希望你把你的感想告訴我。”
蠟淚逐漸從蠟燭上滑落，摔在地板上凝固成塊。我沉默地看向別處，可又不忍，最終問：“卡蘭公爵，你真的想要得知真話嗎？”
“無論怎樣，我絕不后悔。”
“那好，我感覺爛到家了。”我注意到他的眼神變得尖銳起來，但并非出于生氣，“當我來到卡蘭城時，我首先被守衛就敲詐一筆過路費，在外城區行走時，乞丐四處都是。我和索夫甚至在外城區被一伙劫匪打劫，差點就成了陰溝的尸體。內外城區貧富差距太大了，富人們把多余的食物給自家寵物，而窮人們在路上餓死的不在少數。還有本地的黑幫，法律在他們眼中是一紙空文…”
奧拓聽完我對卡蘭城的訴苦后點點頭，“你所見的如我所見的大致一樣，部分內容你描述相比我所見是有過之無不及。我從我的父親手里繼承卡蘭城，我從小在卡蘭城領主大廳內受到養尊處優的對待，對外界渾然不知。有一天頑皮的我逃離老師，跑到外城區看到人間疾苦，回到家后，那里的痛苦場景成為我兒時不斷的噩夢。我立下誓言勢要治理好卡蘭城，但我繼承父親的遺產后，我發現我得到是一個腐敗叢生的宮廷。”
他虛弱地說：“我以為我是棋盤旁的棋手，結果我只是棋盤上的棋子。”但他又精神一振，眼中閃爍光芒，“阿加維托伯爵，我們來做個交易吧。事成之后，一個新卡蘭城會出現在你的眼前。”
“什么交易。”
“我已經擺平了城中的大部分貴族與富豪，但有一個關鍵點——宗教。信仰這個問題并不是可以用金錢與權力解決，而是需要一個引導者。沒有任何一個國家可以消滅一個宗教，消滅宗教的從來都是另一個宗教，但國家可以扶持一個宗教來消滅另一個宗教。”他直勾勾地盯住我，“我正愁引導者沒有出現，但如今你的出現證明上天還是給我機會了。我需要你的力量，奧特蘭的阿加維托伯爵。”
“我？”我驚訝地指向自己，“我能干什么？”
他慢悠悠地說：“我需要你領導一次宗教暴動。”
“你在開玩笑吧。我在卡蘭城根本沒有宗教基底。”
“我有。卡蘭城的貴族們根本不知道自己究竟要信仰什么，而平民們又沒機會選擇信仰。所以卡蘭城雖然有正教機構，但是它在卡蘭城就是個噱頭。我完全可以利用我的軍隊來偽裝成清教徒，之后你帶領他們沖到內城里面燒殺搶掠，把掠奪的財產分給平民。”
“抱歉，我沒辦法領導一隊人去在內城中胡作非為。”我起身便要離開，但他一把抓住我的胳膊。
“阿加維托，你沒有領地吧。”
“怎樣？”
“事成之后我會把北部那個村莊分封給你。”
我有些心動，但我又回想起那夜在我懷中慟哭的小女孩，還有一夜的廝殺，“對不起，恕難從命，請讓我離開吧。”
“伯爵，那我再問你一個問題。”他嘴角微微上挑，“假如一個十人商隊與一個女孩分別被兩隊劫匪所打劫，而你手里的時間只夠救下其中一伙人，你會選擇誰？”
“我選擇…商隊”
“但如果那個女孩是一位國王唯一女兒，如果她死了，可能國王會遷怒于王國。你又會選擇誰？”
我靜止地站在他的面前，他露出勝利的笑容說：“現在就這個問題就擺在你的面前。如果你選擇犧牲內城區的教會，那么你就可以拯救一城的人。如果你選擇自己的良心不受譴責，那么你就會繼續看的許多人在城中挨餓，看著他們慢性死亡。”
他靠在椅子上緩緩地說：“時間還很長，我不需要現在你給我答復。無論你選擇放棄卡蘭城一走了之，還是選擇投身解放卡蘭城的戰斗中，都是你的選擇。在宴會結束的那晚，我期待你的答案。”
我推開門向他告辭，向守衛拿回我的武器只身一人走到燈火闌珊的外城。月光凄慘地映照出我迷茫的背影，幾個躲在陰影中的人偷偷伸出頭看向我。刀劍出鞘的聲音從角落響起，我想起當年奧克萊娜的那句話。
“奧維奇，劍是為殺人而造出來的，它是惡。我們拿劍成為惡人，是要用惡去對抗更大的惡。”
我搖搖頭望向天上朦朧的主之星，拔出佩刀坦然繼續朝前走去。
我看向沾滿血的刀，又巡視一周尸體。
“如果這些打劫我的人是小惡，什么又是大惡，而我手中的刀又是什么…”
