幽州，薊縣。
前慕容炎在薊時的駐蹕地，是被封在薊的一個慕容氏王公的住宅。
住宅位處城南，鄰近府衙，占地甚大，論面積，足有尋常的兩三個“里”那么大，屋舍上百間，亭臺樓閣、苑林泉池，一個不少。
現在，這所宅院歸了茍雄。
十月中，這天，茍雄接到了咸陽朝中發來的詔書。
詔書里說了孟朗病故等近期蒲秦朝中發生的諸事。
蒲茂命令茍雄務必打起警惕，以防竄逃至遼東等地的慕容瞻得悉以后，可能會趁機進犯。——畢竟孟朗是大秦的謀主，這件事是天下各方勢力人盡皆知的。
茍雄看完了詔書，把詔書放到一邊，提起袖子，往眼下去抹。
堂中坐著其帳下的愛將啖高等人。
啖高分明看到，淚水從茍雄眼中流出，大吃了一驚，慌忙問道：“明公，發生什么事了？朝里出什么變故了么？”想到了一種可能，失色說道，“不會是大王…？”
茍雄怒罵道：“你亂說什么！大王好的很！”
“那明公緣何看罷詔書，竟是垂淚？”
茍雄擦凈了眼淚，咳嗽了聲，說道：“孟朗病死了。”
堂中諸人面面相顧。
啖高是吃過孟朗虧的，要非當時茍雄救他，只怕他的人頭早就被孟朗砍下，被孟朗用作震懾三軍了，因此他對孟朗實是銜恨，頓時喜色滿面，說道：“孟朗那老狗死了？明公！這是大好事啊！孟朗那老狗，自恃得大王寵愛，一向來跋扈氣盛，便是明公以外家之貴、以大王之愛，亦多受此辱！…明公，你卻怎么哭起來了？”
“我這是高興的了。”
搞了半天，是開心的眼淚。
不過，話雖這么說，究茍雄心底，其實他在看到這個消息后，也不盡然都是開心，亦有些震驚、可惜之類的情緒在內。說到底，孟朗的才干、能力、戰略眼光，經過這些年月，隨著慕容氏、賀渾氏的相繼被攻破，茍雄再是嘴上不服，心里也還是頗為佩服的。
他心中想道：“孟朗也就六十來歲吧，死的早了些，要能晚死幾年，對大王、對我大秦應能有更多幫助。不過死了便就死了吧，我大秦而今掩有北地，只剩江左、隴地未得，就是無有孟朗，以大王的英明神武，以老子的勇猛敢戰，海內亦可定矣！”
正思忖間，外頭軍吏來報：“沾水草場的白虜與齊折部打起來了！”
沾水，是薊縣東邊一條較大的河水。齊折部，是氐人的一個大部。蒲茂此前下旨，把關中境內的氐羌土著各部，遷出了許多去到北地的諸個州郡。沾水岸邊的此個齊折部，就是因為蒲茂的那道圣旨，而從關中遠遷至此的。——當然，齊折部的部民甚眾，遷到這里來的并非是其部所有的部民，只是一小部分，約三四百家。
茍雄問道：“為什么打起來？”
不等軍吏回答，啖高怒形於色，拍案罵道：“他娘的！明公，還能是什么緣故！不用說，肯定又是因為爭奪草場！”
那軍吏說道：“明公，正是如此。白虜侵占了分給齊折部的草場，齊折部與他們講理，誰知他們居然蠻不講理！不僅不肯把侵占的草場還給齊折部，還打傷了齊折部好幾個人。據齊折部的上稟，他們部中的羊馬且被白虜搶走了數百頭。”
茍雄嗤笑著瞅這軍吏，說道：“你他娘的當老子是三歲孩童？什么白虜侵占齊折部的草場？你說實話，是不是齊折部主動挑釁，找的事？”
薊縣周邊多水，水邊多上好草場。
此地本有慕容鮮卑、烏桓等各胡部錯雜久居，這些草場都是有主的。包括齊折部這數百家在內，前后被遷至此的兩千多家關中氐羌到后，茍雄奉旨分給他們的草場，實際上都是從慕容瞻鮮卑、烏桓等草場的原主人那里拿來的。慕容鮮卑、烏桓諸胡對此當然不滿，可蒲秦是秦魏此戰的勝利者，他們作為失敗者，即便有怨言，也敢怒不敢言；相反，得了草場的齊折等部的部民則仗著勝利者的身份，卻貪心不足，倒是時常侵占周邊的慕容鮮卑、烏桓等部草場。
此類事已不是發生過一次、兩次。
而每次下邊上報，都與這軍吏剛才說的相像，次次皆顛倒黑白，說是鮮卑等部民侵掠氐羌部民。
那軍吏撓頭訕笑，說道：“啟稟明公，是不是齊折部挑的釁，下吏實亦不知，反正他們就是這么報上來的。要不，明公召那齊折部來報信的小率見見？”
茍雄哼了聲，說道：“罷了！”命令啖高，說道，“帶上兩百騎兵，你去看一看，若是齊折部找的事，就叫他們老實回去，不要侵占鮮卑奴的草場！若是鮮卑怒先找的事兒，就叫他們把侵占的草場還給齊折部，搶走的羊馬也還給齊折部。”
啖高起身接令。
茍雄交代說道：“大王一再降旨，令我等不許欺凌鮮卑、烏桓諸奴。你要記住了，不準亂打亂殺。”
啖高應道：“明公放心！末將必會是秉公處置。”
出了薊縣城，啖高從城外營中召了兩百騎兵，東至數十里外的沾水西岸，到了兩邊起爭斗的草場，卻是壓根不問青紅皂白，就殺入到了那“侵占齊折部草場”的慕容鮮卑部民的駐地，殺了幾個桀驁的，將該部酋率捆綁起來，當眾鞭打。
齊折部的部民跟著他，四處亂搶。
直鬧到傍晚，啖高才帶著騎兵和齊折部的部民離開。
河流嗚咽，風卷半人高的黃草，景狀凄涼。該鮮卑部的部民望著被鞭打得奄奄一息的部率，望著狼藉的營地，望著啖高等驅趕著搶到的羊馬揚長而去，無不悲憤至極。
自幽州而南，過冀州，至豫州。
前魏之都鄴縣西南三百里，唐之舊都洛陽東北兩百里，位處兩都之間的滎陽縣。
縣城北邊，一個不大的鄉里。
大約四五十人的羌兵，踏著暮色，提雞趕豬，興高采烈地從向“里”中出來。
在他們的身后，隱隱傳出孩童、婦人的哭泣之聲。
這數十羌兵，是一個“隊”的，隊率不太滿意他們的收獲，一邊整理還沒穿整齊的衣服，一邊說著家鄉的羌語方言，教訓搖頭晃腦、心滿意足的部下們，說道：“前天慈利那小子弄到了什么東西，你們沒有瞧見么？兩個小金佛！我專門咬了一口，純金的！里頭也是金子，不是鍍金的銅！沉甸甸的，只拿在手里掂上一掂，就叫人覺得快活！”鄙夷地瞅了眼兵士們提著的雞、趕著的幾頭豬，說道，“再瞧瞧咱們，這叫什么？和他一比，叫花子啊！”
一個什長賠笑說道：“慈利那家伙運氣好，再說他前天去的是個塢堡，塢堡里的好東西自然就多。大人不要生氣，等下回休沐放假，咱們也尋個塢堡！”
“哎呀，要說塢堡，還得是鄭家的那兩個塢堡，個個小城也似，堡內的好東西必然不少！”
鄭家，即鄭智度他家。
鄭氏是滎陽的頭號豪強，鄭智度在朝中任官倒也罷了，關鍵是鄭家頗有族兵，實力不弱，聽說便是鄴縣的蒲洛孤對鄭家也是相當禮敬，就算知道他們家塢堡里的值錢物事堆積如山，這隊率卻也心知肚明，知曉輪不到他去占鄭家的便宜，過過嘴癮而已。
滎陽向東，過了洛陽，入進關中，再過潼關。
三百余里外，渭、涇等水環繞中，無垠的良田沃土，平原上聳立巍峨的雄城一座。
即是咸陽。
孟朗死后，蒲茂悲慟難抑，輟朝半月之久。
過度的悲慟，導致蒲茂病倒。
好在醫生開藥對癥，茍王后、張妃、慕容妃等后妃及青鳥等近侍伺候殷勤，加上曾得過蒲茂恩眷的慕容宗室、慕容妃之弟少年鳳凰的入宮問安，蒲茂乃才日漸好轉。
這日聞得崔瀚到了，蒲茂傳旨召他入宮來見。
崔瀚接旨，急忙冠帶齊全，便入宮中。
在小殿里，見到了蒲茂。
崔瀚是個正統的儒生，恪守禮儀，伏拜過后，起得身來，躬身垂目，眼往地上看，不敢去看蒲茂的龍顏。
蒲茂說道：“先生不必拘禮。”吩咐青鳥等侍從，“快請先生落座。”
崔瀚聽出蒲茂的聲音帶著疲憊，顯是病尚未盡好，再次伏拜，說道：“大王，孟公撒手塵寰，駕鶴西去，固我大秦之失也，大王固然心痛也，然大王，我大秦之主也，億兆士民之君父也，臣斗膽懇乞，愿大王以天下為重，以萬民為重，務要保重龍體。”
不提孟朗還好，提起孟朗，蒲茂的眼登時就又紅了。
“孟師棄孤，孤心極痛！”蒲茂舉袖掩面，平復了好一會兒，心情才略定下，飲了口青鳥奉上的茶湯，見到崔瀚依舊伏於地上，趕忙說道：“先生快些請起落座。”
崔瀚起來，乃入榻坐下。
蒲茂整理了下語言，誠懇地說道：“孟師在世的時候，屢次向孤推舉卿，言卿國士是也，宜委重用。先生此前和孟師一道，向孤進言的三長等制，也確實都是良策，今於冀、豫等州行之有日，甚有成果。孤本是欲把尚書臺事托付於給先生的，但考慮到先生北士也，現下在朝野的威望或尚不夠，故此先屈先生以門下侍中。孤之此意，先生能否理解？”
崔瀚感動不已，說道：“孟公舉薦之情，大王厚愛之恩，臣瀚沒齒難報！瀚，一介俗士，能微名淺，大王不以臣鄙陋，而拔遷侍中貴任，臣已是誠惶誠恐，日夜擔心力有不逮，夾攻有負大王，而污大王識人之譽，又豈敢奢求掌尚書臺事？”
“先生，孤雖氐，然大禹出西戎，孤亦圣王之胄裔也。自孤登基以來，孤的施政，先生應該是都知道的。孤向來禮賢敬士，愛民如子，此孤之真心也，絕非浮於表面，做給人看！先生，孤希望以后孤如有錯，先生能夠直言進諫；先生凡有進諫，孤定從善如流。”
簡短的幾句話，算是蒲茂把自己的施政原則、目標和追求，正式地告訴崔瀚。
崔瀚回想早年在慕容鮮卑朝中為官的經歷，感嘆不已，心中想道：“若大王之仁圣者，莫說慕容氏不能比，江左唐主也不行啊！生於亂世，誠不幸也，遇如此明君，能得展所學、抱負，卻又是大幸！”下定了決心，一定要盡忠竭智，輔佐蒲茂，成就一番君臣相得、重統寰宇的偉業佳話。
他又想道：“要想完全的發揮才智，輔佐大王，非得如孟公那樣不可，門下侍中權雖重，不能領掌國政！如大王所言，我在朝野，的確是威望尚且不夠，現下不足以領尚書事。那西域高僧占卜得卦，‘因石而興’，城外碑林的建造，我須得催促加快進度！”
是晚，蒲茂留崔瀚宮中用飯。
君臣兩個，敘談暢快。
服侍的青鳥等近侍、宦官覺著，殿中的氣氛居然有點像是蒲茂和孟朗單獨相見時的樣子了。
咸陽城外，崔瀚選的建造碑林之處，外頭已被圍起，地面已被平整，陸續運到的石頭橫七豎八地倒在地上，在幾個崔瀚子侄的監督下，數百工匠正是干得熱火朝天。
碑林所選之處臨官道主路。
官道西邊里許地方，此時有百余騎停駐。
眾騎最前是兩個人。
一個二十上下，相貌與蒲茂有幾分相似，穿著戎裝，馬邊掛著箭矢；一個三十來歲，相貌略似仇畏，穿著紅袍。這兩個人，一個是新任的司隸校尉蒲廣，一個是仇畏次子仇敞。
他兩個今天是出城射獵的，路過了此地。
仇敞笑著指著被圍起來的碑林工地，笑對蒲廣說道：“公請看，那里就是崔侍中在建的碑林。”
蒲廣不知仇敞等人的密謀，好奇地瞧著，說道：“哎喲，占地不小啊。”
“那可不是！”
“我要沒記錯的話，這一帶原本是茍敬之家的田吧？”
“是啊。”
“崔侍中與茍敬之不聞有什么來往啊？這么好的上等良田，茍敬之舍得給他？”
“茍將軍當然不舍，不過我私下里勸了他，所以他也就肯了。”
蒲廣驚奇地問道：“你私下里勸了他？”
“崔侍中，博學多才，北地之名士也，我很佩服他的才華，如今他想要造筑碑林，把他的儒、史著作刊石示眾，這對我關中士民來講，是件大好的事情，因此我與崔侍中雖也無交情，在這上邊幫他點小忙卻還是很樂意的。”仇敞笑吟吟地說道。
蒲廣知仇敞好文學，與一些唐士來往挺多，聞得此言，不疑有他，說道：“崔侍中如是知了你幫忙，對你必會是相當感激。”
仇敞正色說道：“我這么做是為了提振我關中的文風，不為崔侍中之報也。”又道，“施恩求報，小人之舉。這件事，還請公為我保密，不要說將出去。”
蒲廣越發贊揚。
刊石的工作不好做，先得把石頭切割成形，繼而一個字、一個字得刻上去，幾百塊石頭，崔瀚拿出來的儒、史各類著作，多達數十萬言，中間冬天下雪，又停了很長一段時間，卻是直到春末，夏將至也，碑林才宣告建成。
建成之日，咸陽內外，連及附近諸縣的唐士、氐羌貴族，前來觀看的，何止千余之人！
崔瀚名高，來看的士人中，很多都是帶著紙筆的，成群地圍聚石前，抄寫石上的內容抄。
咸陽的士人們都說，此等盛況，唯有前代秦朝刊立五經碑時，群士如堵的景狀可以比較，俱是感慨：“不意百年亂世，今復見儒學復興之日！”
四月初，初夏時節，河州起了蝗蟲。
