“白毛男”是個什么東西，代表的什么意思，孟朗清清楚楚。
卻聽到季和的此話之后，孟朗未像向赤斧那樣發怒，而是哂然一笑。
季和瞅了眼氣得滿臉通紅的向赤斧，說道：“赤斧，你沖我發什么火？這又不是我的話，我只是在為孟公轉述那些隴士的議論而已。”
孟朗止住待要繼續發怒的向赤斧，問季和，笑道：“方平，你也這樣看我么？”
季和說道：“下吏若亦是這樣看公，下吏又怎會遠涉重關，來投附於公？公的雄圖壯志，下吏早就知道！甚么‘白毛男’，不過是庸士庸論！下吏當然是不贊同的。”
“知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。悠悠蒼天！此何人哉！”
孟朗吟誦了《詩經》中的此句，在榻上坐直身子。
雖然他表面上看似不在乎隴士辱他是“白毛男”的這個非議，但“白毛男”何許人也？用后世的話說，代表的是“漢奸”這一形象，并於《白毛男》此個故事中，白毛男又是癔癥、又是裸身、又是吞糞，最終且還是掉進糞坑而死，說實話，委實也是太過辱人，故而究孟朗內心深處，大約終究還是難以將之付諸一笑的，乃至其病態都因此而稍微振奮。
孟朗說道：“我知道，就是在關中，在冀州、豫州等新得之地，實際上也是頗有些唐士在背后非議於我的，說我為取富貴而投靠胡夷，…在江左，更是不知有多少人罵我！人活一世，誰會不要臉面呢？雁過留聲，人過留名，誰又會不在意自己的名聲呢？
“方平、赤斧，你倆如果問我，我真的不在意這些罵名么？說實話，我怎能不在意？”
向赤斧憤慨地說道：“明公，便如方平所言，那些言論都是庸士的庸論！蒼蠅的嗡嗡叫罷了，明公貴人，赤斧愚見，不必與他們一般見識！”
“不錯，我盡管也介意，可是仍說實話，我實際上也的確是沒有把這些非議真真正正地放在心上！為什么？…赤斧、方平，你倆說得對，那些非議，無非是庸士庸論，無非是以小人之心度我之腹！說我是為了富貴，哈哈，哈哈，簡直可發一笑！”孟朗說著，大笑起來。
笑的聲音太大，惹出了一陣急促的咳嗽。
向赤斧趕忙起身，到孟朗身后，為他捶背。
孟朗咳嗽了會兒，接住季和遞來的水，抿了口，潤了潤嗓子，接著說道：“以我之才智，我若僅僅是為了富貴，我又豈會直到知天命之齡，而才仕於朝中？
“赤斧，當年我與你的父親在山中一起求學，我的老師對我說，‘以卿之能，二千石唾手可致’。我不到三十歲，學成出山，卻整整二十多年，我未有入仕！
“我甘愿隱居林泉，教授大王，所圖者何哉？我所圖的是富貴么？非也！非也！我所圖的，是為了讓這戰亂百年的天下，讓這飽受戰火之災的萬民，能夠重新歸回太平啊！
“赤斧是知道的，方平你可能不知，在我決定教授大王之前，也就是我剛學成下山之時，江左的名臣藩帥，其實我也是有去拜訪過幾位的，可大多他們都沒有接見我，便是有接見我的，我都在他們那里看到了什么？看到了肉食者不思進取，看到了當政者只顧門戶私計，看到了上品無寒門，看到了寒士無有出頭之路。這樣的江左，如此腐朽的唐室，就算我當時留下了，恐怕而今我也只能是沉淪下吏而已，…我的才智，我怎么施展？我的抱負，我如何實現？
“誠然，在唐士眼中，大王是胡夷，可是方平、赤斧，你倆告訴我，在你倆的眼中，大王是胡夷么？如大王這般重教崇儒，施政治民無不遵循我華夏古之賢圣事跡的主君，放眼今之海內，有哪一個偽主可以比？是已被我大秦滅掉的偽魏之主？還是那江左唐主？
“大王雖氐也，而大王足堪與我華夏歷代明主抗衡！
“得主如此，夫復何求？只要能讓我盡施己能，只要能讓我輔助大王使這四海再歸太平，若天下人以胡夷視大王，而笑我從附胡夷，那我孟朗，便就是甘愿從附胡夷！我心甘情愿！”
季和、向赤斧被孟朗這番近似自剖心跡的話語給感動到了。
季和說道：“明公之心胸抱負，高若云霄，俗士之流，焉能理解？以唐夷之別而笑明公者，下吏好有一比，鴟嚇鹓雛也。”
“鴟（chi）嚇（he）鹓（yuan）雛”，這是《莊子》中的一段故事。
鹓雛是像鳳凰一類的鳥，習性高潔；鴟是鷂鷹。鴟拾到了一只腐臭的老鼠，鹓雛從它面前飛過；鴟擔心鹓雛爭搶，就仰頭發出了“喝”的聲音，來嚇唬鹓雛。
孟朗一大段話說下來，氣力有所不支，又喝了幾口水。
休息了片刻，或因季和“高若云霄”之語，他舉目望向了帳外的天空。
一個念頭驀然浮上他的心頭。
“這天，千載未變，這云，亙古即有，卻唯白云蒼狗，世間的人事年年歲歲不同。”瓦藍天空籠罩下的帳中，秋風撲面，坐在榻上的孟朗如此想道。
向赤斧察覺到孟朗的神色似乎變得有點憂傷和感嘆，小心地問道：“明公，在想什么？”
“我是不是白毛男，且留給青史評議，留給后來人說罷！”
向赤斧說道：“若無明公，今之北地猶仍戰亂不休，黎民流離，不知多少百姓尚處在水火之中！全都是因了明公和大王，現如今的北地才漸漸安寧，百姓也因之才得以不再受兵災之患。明公，何用等青史評議？關中、北地各州，哪里的百姓不在感明公再生之恩，不在贊頌明公？那些庸士俗儒的非議，明公，不需理會！”
孟朗笑了一笑，不想再說這個話題了，強自撐起精神，說道：“你倆把拓跋倍斤的軍報拿來，我再看一看。”
昨天晚上，收到了拓跋倍斤最新的一道軍報。
軍報自然是寫給蒲茂的，蒲茂看后，叫人送來給了孟朗。
季和將這軍報從案上找出，呈給孟朗。
孟朗打開來看。
軍報內容不多，寫道：“臣兵已至朔方，於河北筑營，張韶河防甚嚴，臣暫無強渡之機。”
“河北”，指的是黃河北岸。
短短的一句話，不用再三多看，孟朗忖思了會兒，問季和、向赤斧，說道：“倍斤的這道軍報，你倆怎么看？”
向赤斧答道：“日前仇泰軍報，言說張韶調朔方兵千余，南下援膚施之趙染干。朔方兵共步騎三千許，分了千余援助膚施，由此可知，張韶部現守朔方郡的兵馬，至多兩千來人。
“拓跋倍斤頭道軍報聲稱，說他遵從大王的命令，召聚了代北的拓跋鮮卑、烏桓、丁零、高車等各部胡騎萬余，去打朔方。
“以萬余之兵，攻彼兩千之數，兵力五倍於敵，此其一；朔方境內的河段四五百里，區區兩千守卒，如何能把數百里長的河段盡數守住？此其二，但拓跋倍斤卻說張韶‘河防甚嚴，暫無強渡之機’，…明公，拓跋倍斤這明顯是借口，他不是沒有強渡之機，赤斧看，他是消極怠慢，他是壓根不想打朔方！”
孟朗問季和，說道：“方平，你看呢？”
季和說道：“下吏看這拓跋倍斤，實是與姚桃、慕容瞻無有區別，畏我大秦之盛，而降附於我，卻實際上，對我大秦并無忠心！”
“他消極怠慢，不肯打朔方，你倆覺得，咱們該怎么解決這事兒？”
孟朗的這個問題，帶著考校的意味。
向赤斧說道：“可以請大王下旨，戳穿他的小心思，嚴辭斥責於他，限以日期，令他攻克朔方！”
孟朗不置可否，問季和，說道：“方平，卿意呢？”
季和答道：“鞭長莫及，便是大王親降令旨，痛斥於他，可他若執意不遵旨，咱們也沒辦法事小，并且可能會由是損害到大王的威望事大，是以和之愚見，暫時似可將這件事放到一邊。”
向赤斧問道：“放到一邊？”
季和說道：“朔方郡的戰事，對我軍攻襄武的戰事沒有多大影響，拓跋倍斤現在打下朔方也好，打不下朔方也好，都無關緊要。故此，從襄武軍事這廂看，暫時將此事放到一邊，完全是可以的。至於拓跋倍斤怠慢消極，不忠於我大秦，該怎么處置？和愚以為，不妨等到打下襄武、滅掉定西以后，再作謀議！”
頓了下，季和又說道，“暫時把這件事放到一邊，對我大秦將來收拾拓跋倍斤也有好處。”
向赤斧問道：“什么好處？”
季和笑道：“拓跋倍斤如此消極怠慢，而我大秦卻置之不問，料拓跋倍斤一定會因此而得意洋洋，這樣，等我王師將來討伐他的時候，他就不會有太多的防備。”
向赤斧想了想，是這么個道理，說道：“高明！”
孟朗贊許地頷首，說道：“方平的此個應對辦法上佳。”
向赤斧說道：“皆是降附之臣，拓跋倍斤不像話，但是明公，李基近來觀之，好像還不錯？”
仇泰以前送來的那道軍報中，提到了李基。
說目前屯兵於圜陰縣的李基，在各方面都積極地配合仇泰，但凡仇泰有令送至，他都能盡心盡力地去辦。
姚桃、慕容瞻、拓跋倍斤、李基這些降臣，孟朗是每一個都信不過的，只不過因為李基的實力比較弱小，所以孟朗“信不過”的名單上，他排位比較靠后。
這會兒聽了向赤斧的話，孟朗心道：“或許是因見我大秦滅掉了慕容氏、賀渾氏，已然是北地獨霸，故是李基近來的表現，才會比以前老實許多的吧？”
襄武城外秦軍，於次日起，開始在襄武城外挖掘壕溝、建筑高墻，以作重圍。
且先不必多提。
由襄武縣城，東北而上千余里，至朔方郡黃河北岸。
臨沃、九原間的草原上。
半人多高的野草，青黃夾雜，風中如似波浪起伏，放眼望之無盡。
星星點點的帳篷，遍布其間。
騎馬的胡兵成群結隊，逐獵追射。
在帳篷聚集區的東邊遠處，數千頭羊在隨軍牧人的看管下，悠閑地啃食草葉。
這里，便是拓跋倍斤的軍營所在。
偌大的百子帳前，拓跋倍斤和十余個文武屬臣席地而坐，一邊飲酒吃肉，一邊觀看壯士角力。
“孫先生，你說秦王會怎么回我的那道軍報？”拓跋倍斤問坐在他最近處的一個唐士。
這唐士形貌質樸，年四十余，正是拓跋倍斤的頭號謀士代郡人孫冕。
“這里離襄武一千多里地，秦王還能怎么回大王？他就算是看出來了大王的本意，猜到了大王其實是不愿意攻打朔方，料之，他也無可奈何。”
拓跋倍斤撫須笑道：“這回打莫賀，咱們收獲不小，別的繳獲、俘虜不提，先生的家鄉代郡被我拿下了！不但先生可以隨時回家看看，而且我這個‘代王’也算是名副其實了啊！”
孫冕說道：“得代郡，臣其實不喜。”
“哦？”
孫冕說道：“得代郡之諸士，臣喜之。”
隨著代郡被拓跋倍斤占據，代郡的一些士人或是被擄到了代北，或是主動投附了拓跋倍斤，現如今，拓跋倍斤帳下的唐士已非昔日只有孫冕等寥寥數人可比，卻也是唐士數十了。
拓跋倍斤豪爽笑道：“是，是，先生說得對。這叫不以得地為喜，以得士為喜。這是先生之前給我講過的，我都記得，都記得！”
端起木碗，飲了一大口酒，拓跋倍斤稍作沉吟，然后問孫冕，說道，“先生，昨日張韶來書，言稱唐艾又擊退了秦軍的一次大舉攻城，并說定西的那個小王已經接連下令，催促麴爽、田居等將馳援襄武，…先生，這場襄武之戰，你估摸定西能打贏么？”
——“張韶來書”云云，拓跋倍斤卻是不但不想打朔方，而且兵到黃河北岸以后，還和張韶偷偷的書信不斷，把他獲知的秦軍動向，盡數告與張韶；張韶投桃報李，也把一些他得知的定西軍獲勝的情況，告訴拓跋倍斤。
“大王希望定西贏么？”
拓跋倍斤說道：“拔列說得沒錯，唇亡齒寒，莫賀亡了、羯人亡了，定西若再被秦王滅掉，那咱代國，只怕就會是秦王的下一個目標！我自然是希望定西能打贏的。要不然，我也不會答應拔列，同意與莘幼著再次結盟。”
“以臣淺見，這場襄武之戰，定西能不能贏，就要看莘幼著到底如不如外間所傳，‘用兵如神’了。”
孫冕這話，等於沒有回答。
不過拓跋倍斤卻也知道，在不清楚襄武具體戰況、不清楚莘邇具體應對策略的情況下，讓孫冕去推測定西能不能打贏此仗，確實是太為難了他點，故亦沒有不滿他的這個回答。
又喝了兩口烈酒，拓跋倍斤抹掉沾到胡須上的酒漬，說道：“他莘幼著若能打打贏這場仗，如能守住襄武，那我以后，就真真正正地和他結成盟約！就真真正正地和他一起對抗秦王！”
拓跋倍斤的營地向南，過兩片大漠，約四百多里的東南位置，黃河西岸。
圜陰縣外，李基軍營。
時當下午，李基在校場上，觀閱一部兵士演練。
一個四尺多高的紅須矮子，立在李基的身邊，心思卻不在校場的演練兵士身上，他時不時地抬頭瞧李基一眼。
李基早就感覺到了，終於忍不住，扭臉低頭，問這矮子，說道：“石奴，你有話要對我說么？”
這矮子，便是李基帳下的頭號悍將，當年被慕容鮮卑呼為“千軍萬馬，當避王石奴”的王農。
王農說道：“將軍說馮宇奉將軍的命令，出去辦事了，這都差不多小半個月了，怎么還不見他回來？”
“事情沒辦完吧。”
王農疑惑地問道：“將軍，他辦什么事去了？”
“等他回來，我會告訴你的。”
見李基不肯說，王農沒辦法，也只好不再追問，撓了撓頭，他尋了個別的話題，說道：“將軍，仇將軍令我部三天后拔營出寨，策應他再攻膚施，到時候，將軍用我為先鋒吧？”
“你就這么想做先鋒？”
王農話說得好聽，說道：“末將這不也是想為將軍能在大王面前多立些功勞！”
“你是想再多得些大王的賞賜吧？”
王農嘿嘿笑道：“大王真是慷慨！請將軍放心，末將若是能再得到賞賜，一定不會忘了將軍那份的！”
“罷了，大王給你的賞賜，我怎會奪愛？”
“那先鋒？”
“就由你任之！”
王農大喜，說道：“多謝將軍！”
李基的視線重新投向校場上的兵士，眼在看兵士演練，心中想道：“馮宇還沒把我的信呈給莘公么？”
掠過整個的關中腹地，圜陰西南八百余里外，渭水南數十里，天水、武都兩郡的交界地帶。
郁郁蔥蔥的兩山之內，一個山谷中。
正有一人立在高處，朝西北眺望襄武縣城的方向。
