楊家信奉五斗米道，所以不論輩分，名字后邊都有一個“之”字。
想那楊賀之，因見蜀地民口蕭條，僚人充塞，已是內患重重，而食肉者要么是如黃貂那樣“一日天子尚為足”的短視之徒，要么是如“大秦”故太保李成那樣“單騎突門”的匹夫之勇，一旦東唐來伐，料定無法抵御，為了使蜀中只近數年就已幾遭戰亂、凋零殘破的唐人百姓，免受再一次的生靈涂炭，想方設法，見到了“天子”李當，獻上了存國的兩策，然而卻一片為民之心，不得李當的理解，反被下獄，且牽連到了他的族父，也是可嘆！
身在荊州州治江陵的桓蒙，自是不知楊賀之對李當的獻策，也不知李當拿楊賀之、楊周之下獄，如是知道，怕會給李當一個大大的表彰。
刺史府的議事廳中，今年不到四十歲的桓蒙，坐在主位。
東西兩側，各有十余張獨榻。
此時榻上都坐的有人。
桓蒙頭裹白綸巾，衣對襟的白色大衫，衫上的襟帶沒有系，兩襟敞開，露出里面的貼身內衣，也是白色。兩列獨榻上的坐客，大多數的年歲與桓蒙相仿，亦皆幘巾大衫。
桓蒙拿著一封信，正在朗誦給堂上的眾人聽。
他抑揚頓挫地念道：“十四日諸問如昨。云：西有伐蜀意，復是大事。速送袍來。”念完，再三流連於信上的字跡，但見那字矯若游龍，翩若驚鴻，寫的是行書，若行云流水，遒美健秀，端的是一等一的世間好字；把信輕輕地放在案幾上，他笑道，“和少的字，真使人見之忘俗！”
這封信是東唐的大名士王逸之給桓蒙寫來的。
唐室遷鼎江左以今，先后出過幾個權傾朝野的名族，瑯琊王氏是名聲最大的一個，王逸之便是出自於這個家族。此人博學多才，承襲家傳，尤善書法，他的一手字，不但在江左，就是在隴州以及慕容氏的魏國、蒲氏的秦國，也是大名鼎鼎，千金難求。
這封信，其實是王逸之的家書。
信中的“諸問”，意思是各種信息，這一句話是在回答收信人在上封來信中問的種種事情；下邊一句，“西”，是征西將軍的簡寫，征西將軍乃桓蒙現在諸多的官職之一，整句話講的是：聽說征西將軍有伐蜀之意，這也是一件大事，速把我的征袍送來。
卻是雖然以文學書法出名，這位王逸之亦懷壯烈雄壯之情，竟有跟從桓蒙伐蜀的沖動。
王逸之與桓蒙的關系不錯，風聞到桓蒙上表請求伐蜀之后，於是給家里寫了這封信，大約是為了表示對桓蒙的支持，而當時他又被伐蜀這件事鼓舞得心潮澎湃，無心再去措辭，遂就把家書復寫了一份，遣人立即給桓蒙送了過來。
堂中一個士人笑道：“坦腹郎君竟存壯志。”
“坦腹”，說的是王逸之年輕時的一段故事。
當時，朝中的一位元老重臣擇婿，論以門第相配，瑯琊王氏最好，便遣門生給王逸之的從父送去了一封信。王逸之的從父看罷信，對那門生說：“君往東廂，任意選之”。那門生去到東廂房，內皆王家子弟，他細細地看了一遍，歸白元老重臣，說：“王家諸郎亦皆可嘉，聞來覓婿，咸自矜持。唯有一郎在東床上坦腹臥，如不聞。”那位元老重臣大喜，馬上就說：“正此好！”相中了這位坦腹郎君，要他做自己的女婿。訪問之，那人便是王逸之，因嫁女與焉。
那位元老重臣姓郗，郗氏與王氏都是上流閥族，於朝野間影響巨大，此一段坦腹東床的逸聞在江左傳得很廣。
說話的士人姓袁，名叫子喬。
其人也是高門子弟，其家原籍陳郡，與桓蒙、王逸之及在座的多數士人的家族一樣，他家亦是遷鼎之后，從原籍寄寓到江左的。
在桓蒙刺史府、將軍府等一干吏員中，他與桓蒙的關系最為親密，最得桓蒙的信任。
桓蒙伐蜀之策，就是在袁子喬的協助下，才提出來的。
要說起袁子喬與桓蒙的關系，得從袁子喬的一個族人那里說起。
袁子喬的那個族人叫袁馳，少有才氣，俊邁多能，為士類所稱。
桓蒙的父親死於多年前的一次地方叛亂中，去世得早，桓蒙年少時家貧，而他有游俠氣，卻偏又喜好賭博，有次輸了很多錢，被債主追債，桓蒙想自救，想不來辦法，於是就去找袁馳幫忙。其時袁馳居喪，桓蒙擔心會被他拒絕，就先試著問了一問。沒想到袁馳應聲便許，毫無為難之色，當即脫去喪服，換上平時的衣服，脫下帽子揣在懷里，跟著桓蒙就去找債主對賭。
袁馳素有善賭之名，那債主亦知其名，但不認識他，就說：“你怎么不裝成是袁彥道？”彥道，是袁馳的字。袁馳與債主對賭。每局的賭注都有十萬，袁馳一氣贏了上百萬之多。袁馳投籌絕叫，旁若無人，最后把帽子從懷中掏出，丟到那債主身上，問道：“汝竟識袁彥道不？”
一時的風采氣概，真是俶儻不羈。
袁馳與桓蒙氣味相投，袁馳非常喜歡桓蒙，他有兩個妹妹，一適殷氏，一配謝氏，對桓蒙說：“恨不更有一人配卿！”
可惜的是，天不假年，袁馳早早地就亡故了，死時才二十五歲。
袁子喬與袁馳的性格有相類之處，加上袁馳與桓蒙有近乎知己的交情，故而他與桓蒙相識以后，便一見如故。
七年前，桓蒙以輔國將軍出鎮金城時，就辟了袁子喬為府中司馬。之后，袁子喬轉任朝中，數年后，桓蒙升遷為青、徐、兗三州都督、徐州刺史，鎮京口，復引時任尚書郎的袁子喬仍為府內司馬。去年，因何充之薦，桓蒙代庾氏為安西將軍、持節、都督荊司雍益梁寧六州諸軍事、荊州刺史，領護南蠻校尉，鎮江陵，第三次辟用袁子喬出任司馬。
桓蒙與庾氏的關系也不錯。
已故的那位前安西將軍庾哲，曾給另一個州郡重臣去信，寫道：“當今社稷安危，內委何、褚諸君，外托庾、桓數族。”并有過對天子進言，說：“桓蒙有英雄之才，愿陛下勿以常人遇之，常婿畜之。宜委以方邵之任。”
雖然究庾哲之心，他實是把桓蒙當做棋子來用的，但對桓蒙的欣賞和重視亦是溢於言表。
這也就使得桓蒙在出鎮荊州以后，沒有怎么遭到庾氏故吏們的反對，恰恰相反，庾哲的許多故吏，還很樂於接受桓蒙的辟用，比如現下堂中的這些士人，不少就都是庾哲在任安西將軍、荊州刺史的故吏。其中以本是庾哲參軍、現亦為桓蒙參軍的孫勝和毛肅之兩人，堪為代表。
但如論及鐵桿、心腹，孫勝、毛肅之等，還是遠不如袁子喬的。
