谷陰城，輔國將軍府。
掌握著將軍府情報系統的張龜，經過多方的打探，徹底查明了孟朗、茍雄與趙宴荔朔方此戰的整體過程，向莘邇詳細地匯報了一遍。
最后，張龜總結說道：“情況就是這樣。
“掩襲紇骨萬一戰，孟朗沒能把趙宴荔調出城外。他於是隨機應變，改換策略，抓住麴將軍與趙宴荔之間因此而引發出來的矛盾，佯攻麴將軍，先破趙染干，繼攻朔方縣。
“攻朔方縣，孟朗沒有強攻，用的是水攻。他征調上郡的唐、胡勞役萬人，掘渠蓄水，引河灌城，朔方縣內盡成汪洋。城中百姓無處可居，懸釜而炊。趙宴荔苦守三日，最終投降。
“朔方縣被灌的當天，麴將軍就引部撤退，現已快回到廣武郡了。根據他呈送上來的軍報，因他撤退的及時，孟朗那時也無暇追擊我軍，故他所帶之部曲，并無什么傷亡。”
已經快到初夏時節了，天氣漸熱，下午的陽光白閃閃的，頗是刺眼。
不過好在將軍府的聽事堂既深且闊，院中并種植了數十株綠竹，與十余棵各色的果樹，郁郁蔥蔥的，又把不少的日光擋在了堂外，身在堂內，不但不覺得熱，反略有些森涼。
堂中沒有幾個人，除了張龜、莘邇，就只有羊馥、羊髦和唐艾三個。
莘邇撫摸短髭，俯腰細看鋪在案上的朔方地圖。
地圖上標注了幾個紅點，分別代表孟朗、茍雄的秦軍大營，朔方縣城內外里的趙宴荔主力，城西北方向的趙染干部，以及紇骨萬兵敗的地點和最后進入戰場的麴蘭部之營壘位置。
這一塊戰場占地的范圍不大，但屈指數來，被牽涉入其中的各方勢力卻著實不少。
秦軍、鐵弗、拓跋鮮卑、定西國。
足足四方勢力。
四方勢力角逐的結果，是秦軍獲勝，趙宴荔被俘，拓跋鮮卑兵敗，定西無功而返。
莘邇默默地觀瞧地圖多時，直起了身子。
大約是因為這陣子太過忙碌，休息得不好，方才俯身的時間稍久，就感到腰有點酸。
莘邇曲臂伸手，朝腰間揉了兩揉。
然后，他顧看羊馥等人，臉上露出佩服的神色，說道：“昔聞孟朗在偽秦的施政，雖有崇儒倡禮之舉，然偏重在於法術，嚴賞罰，別尊卑，刑戮不避貴戚，我以為他是商鞅一流。
“今觀其朔方一戰，此人卻絕非僅僅是個法家，竟也有用兵之能！”
莘邇頓了下，接著又說道：“說到用兵之能，孟朗此戰，因地制宜，水攻克勝倒也罷了，最要緊的是，面對拓跋鮮卑、我定西的兩支援兵，如此復雜的形勢，他卻能憑借對人心的洞悉和把握，將援兵與趙宴荔部各個擊破，這一點真是了得！”
他慨嘆地說道，“以唐人文士的身份，指揮戎人的悍將驕兵，旬月間，大敗紇骨萬、殄殲趙宴荔；身處繁雜之局，而游刃有余。如孟朗者，可稱是今之英杰了！”惋惜地說道，“可惜此人不在我定西！”
唐艾搖了搖羽扇，說道：“孟朗這個人，才能固然是有的，要不然虜秦的偽主蒲茂也不會那般地信用與重視他。但所謂才高而德寡，說的正是他啊！”
莘邇不太明白他的意思，問道：“千里，此話何意？何謂德寡？”
唐艾說道：“空有才干，委身於虜，便是顯聞於一時，必貽罵名於后世。”
唐艾的這句回答是莘邇沒有想到的。
當今之世，唐夷之別，要說嚴，也很嚴；要說不嚴，也不嚴。
嚴的地方在哪里？在衣冠、文化。不嚴的地方在哪里？在士人之出仕。
胡人入主北地已近百年，留在本土沒走的士家大族，而今出仕於魏、秦的，何止一個孟朗？實是多了去了，數不勝數。
比如羊馥、羊髦兄弟家就是如此。他倆的祖籍泰山郡，現下處於魏國的統治下。魏國朝中有好幾個姓羊的大臣，就都是他倆在泰山郡的族人。
聽了唐艾的此話，羊馥、羊髦兄弟對視一眼，俱默然無聲。
張龜說道：“司馬此言差矣。”
唐艾問道：“哪里差了？”
“孟朗雖是委身於賊，但他在虜秦國內，推行輕徭薄賦，從這方面來看，他對虜秦國中的我唐人百姓，還是有功的。且他在虜秦國內，興學尊儒，子曰‘有教無類’，他這也算是在教化蠻夷。并又則，孟朗非是高門子弟，寒士而已，我說句不該說的實話，憑他的這個出身，就算是去了江左，或來了我定西，恐怕也定難得到重用，相較之下，當然還不如仕於虜秦。”
張龜前半輩子的生活過得很艱辛，所以他更能從底層、務實地角度來評價孟朗的選擇。
唐艾完全不贊同張龜的看法，他冷笑說道：“自古焉有胡人為天子者？虜魏、虜秦僭號稱尊，已是悖逆，孟朗從賊助虐，更是不可饒恕！長齡兄，你說的那些，都不是正理，是歪理！”
莘邇沒想到自己的一句感嘆，居然引起了手下兩員愛將的激烈爭執。
莘邇心道：“千里與長齡針鋒相對。他倆辯來辯去的，怕是難以辨出個真章，到頭來，說不得，還得請我表態。”
對這個問題，暫時來講，莘邇是不想表態的。
果然瞥到唐艾的目光轉向了自己。
趁他尚未發聲出問，莘邇趕忙岔開話題，笑道：“我聞孟朗早年也曾生過南下江左之念，但在征詢其師意見的時候，其師說：‘在此自可富貴，何為遠乎’？孟朗由是息了求仕江左的念頭。正好趕上蒲茂的父親為蒲茂聘請老師，孟朗遂得舉薦，乃入蒲家，自此成了蒲茂之師。”
孟朗是秦國如今極其重要的人物，對他的舊年經歷，莘邇早已打聽得清清楚楚。
張龜說道：“孟朗之師所以建議孟朗無須南下江左，料其緣故，定就是龜適才所言之孟朗的族聲低微了。他縱是去了江左朝廷，頂多也只能蹉跎下流，終其一生，怕也無法得展其能。”
莘邇笑道：“能否得展其能，是他的事，與咱們無干。”問張龜，說道，“趙宴荔投降以后，現在何處？蒲茂是如何處置他的？長齡，對此，你可有查知？”
莘邇問起了公事，張龜與唐艾不好再爭論孟朗的好壞了。
張龜答道：“已經查知。”
仗打贏了，怎么處置俘虜？這是一件非常重要的事情。從中可以看出勝利者一方的政治智慧。
一來，因為援助朔方一事未能成功；二來，秦國打下了朔方，國力必然隨之增強，莘邇的心情原本是較為沉重的，他這會兒打起精神，說道：“你細細說來。”
張龜應諾，說道：“孟朗、茍雄出兵以前，蒲茂已在咸陽給趙宴荔父子起了宅院。趙宴荔投降之后，與諸子被送到咸陽，住進了這所宅院。蒲茂沒有懲治趙宴荔，不僅給了宅院與他，且給他授了一個三品的偽將軍號；趙宴荔的幾個嫡子，也各得到了相應的偽職。”
莘邇聚精會神地聽罷，神情不禁略微古怪，嘿然稍頃，說道：“預先為趙宴荔父子起了宅院？這個蒲茂…，嘿嘿，倒是對自己挺有信心。”頓了下，沉吟片刻，說道，“無有誅罰，賞賜其官。”環視堂內的眾人，嘆道，“蒲茂雖是胡夷，小有氣度！”
羊馥以為然，用客觀的語氣評價說道：“蒲茂此舉，近類王者之風。”
唐艾不贊同，晃著羽扇，連連搖頭，說道：“非也，非也。明公此稱、參軍此譽大謬！”
莘邇說道：“哦？”虛心請教，問唐艾，說道，“繆在何處？”
唐艾捉扇在手，侃侃而談，說道：“趙宴荔素有反復之名！紇骨萬是他乞來的援兵，而他坐視紇骨萬兵敗不救，又從此事可以看出，此人不僅反復，而且忍毒。對這種人，最好的處理辦法，唯一個‘殺’字！
“蒲茂非只不殺，更授與官。明公，這怎么能叫‘小有氣度’？更遑論‘王者之風？’”
“那依卿高見，蒲茂此舉，實是錯了？”
“大錯特錯！蒲茂此舉，分明是為了博一個區區‘仁厚’虛名而忽視了實際的隱患。這樣的舉措，完全是沽名釣譽，鼠目寸光，焉可稱有氣度？更別說與王者相類了！明公，其之此舉，不可取也！設若虜秦國內無事則罷，一旦有事，艾料之，趙宴荔定會成為蒲茂的后患！”
莘邇想了想，認為唐艾說的有道理，但同時，他也不覺得蒲茂的此舉是錯的。
有些事情，正如唐艾所說，“設若無事則罷”，“一旦有事，定為后患”，除非后來出現了惡劣的后果，在此之前，本來就是不好分辨對錯的。
趙宴荔和他的兒子們都被送到了咸陽，莘邇想到了阿利羅。
乞大力與阿利羅“一見如故”，憨厚樸實的面相拿出來，引著阿利羅去了幾趟妓寮，與他喝了幾場花酒，就把阿利羅哄得五迷三道，對他依賴有加，兩人只差結拜香火了，已把鐵弗匈奴的諸種內情，悉數打探明白，稟與了莘邇知道。
莘邇心道：“原想著如能救下朔方，也許可以從阿利羅這里入手，加強一下對趙宴荔的影響，但現今趙宴荔兵敗，短期內，阿利羅對我是沒甚用處了。”
他尋思了下，對羊髦說道，“士道，你明日派個人去問問阿利羅，把趙宴荔父子被擒，現在咸陽的事情告訴與他，看他是想去咸陽與趙宴荔團聚，還是愿意仍留在我定西。”
羊髦應道：“是。”
門外來了一吏，在外稟報：“將軍，顯美縣長姬韋應召到都了。”
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