西海郡的急報是杜亞與北宮越聯名發來的。
七八天前，有數支柔然的小部隊南下，侵掠住在西海（居延澤）附近的胡人部落，搶走了數千頭羊馬。北宮越親引百余騎，循跡追擊，攻滅了其中的兩支。
北宮越常駐北疆，前在敦煌，今在西海，或者防御柔然的南侵，或者主動出擊，幾乎每年都要與柔然交戰數次，對柔然人非常熟悉和了解。
通過俘虜的口供，以及哨騎在柔然境內偵查發現的情況，他判斷：這幾支柔然部隊雖然人少，但很有可能是柔然新一輪南下擄掠的前奏。
柔然是新興的勢力，其上層貴族大多本為鮮卑人的從屬，甚至奴隸，整個社會的發展非常落后，政治、經濟、文化、軍事等各方面都還處在一個不開化的時期，不要說與唐人相比，就連鮮卑人都看不起他們，“以其無知，狀類於蟲”，蔑稱他們為“蠕蠕”。
因此，單從軍事裝備上講，柔然的部隊甲械不多，石矢、骨矢乃至都尚有，論單個騎兵的戰斗力，遠不能與定西國的戰士相比，但他們勝在人多。
而北宮越的部曲只有三千步騎，守御西海郡固綽綽有余，卻不足以保護西海環邊的胡人諸部。因此，北宮越和杜亞在軍報中匯報了柔然可能將要較大規模地南侵后，請莘邇給西海郡增兵。
夏天的時候，莘邇巡察過一次西海郡。
那時，收胡、打擊豪強等要務，他都處理完畢了，有了空閑，於是抽出了半個月，來至屬他督下的西海郡，視察兵事。
北宮越作為西海郡的軍事主官，全程陪同。
這也是莘邇頭次見他。
雖是頭次見面，但此人之名，莘邇已經久聞。
北宮是唐姓，但北宮越是戎人，其家世為隴地戎豪，於秦末時便已依附朝廷，從那時到現在，他們家的人世代為朝廷戍邊，或者統率義從胡，或者干脆於邊軍中為將，素以猛銳善戰著稱。
北宮越是他們家族中這一代最為杰出的人才，擅長騎射，勇敢而多謀，并且善撫群胡，前在敦煌，已是威名遠著，今駐守西海郡雖尚未久，但以很得西海周邊諸胡部落的擁戴。
可以說，在定西國軍中諸多的將帥里邊，北宮越是較為優秀的一個。
對他的判斷，莘邇非常重視。
接到軍報的當天，莘邇就請了宋翩、傅喬兩人來府，把羊馥、嚴襲、蘭寶掌、史亮等軍中將校，和麴經、黃榮、向逵、高充等郡府干吏盡數召集，又叫張龜列席，共同商議此事。
——為了緩和郡府內土著士人與寓士間的矛盾，前不久，莘邇做了一項人事調整，擢麴經任郡功曹，板授史亮為諮議參軍；因此，現下史亮不是郡府的人，而是將軍府的屬吏了。
莘邇到現在為止，總共板授過兩人官職，一個張景威，一個就是現在的史亮。
他發現，“板授”這個東西是真的好用。
不需要經過朝廷的批準，自己想板授誰就板授誰，而且沒有名額的限制。
雖說板授官沒有印綬、俸祿，政治待遇不能與吏部授官相比，但至少也是個有職權或名稱的官，這個東西如果用的好，完全可以將之成為一個招攬人才、擴充實力的大殺器。難怪近代以來，“板授”的風氣越來越重，如江左之地，乃至縣令、太守都可由上級長官板授。
傅喬等人相繼到來。
宋翩老樣子，最后一個才來。
等宋翩進來堂中，莘邇招呼他落座。
宋翩還在生莘邇的氣，不想理他，自顧自坐下。
那天打完張家，宋翩趕回郡丞府，當時就給宋閎寫信，詳細述說了他“上當受騙”，被莘邇哄到現場的經過，詢問宋閎，需要不需要給張家做個解釋？如果需要的話，他可以再給張渾寫一封信。寫完，派人即刻送去王都。
過了四五天，收到宋閎的回信。
宋閎在回信中沒說什么，只淡淡地表示知道了。至於要否給張家做個解釋一條，宋閎提都沒提。宋翩搞不懂宋閎的意思，忐忑不安了半個多月，然后聞聽了一個消息。
卻是在與族中別的兄弟通信時，得知了宋方和麴爽於“宋閎召各部吏員、商議如何處置張金父子”時，與宋閎意見相反，一力主張嚴懲張金父子、以及連坐張渾的那件事。
知道了這件事后，宋翩明白了宋閎為何“不提解釋”的態度。
不是不提，不是宋閎不想解釋，是解釋了也沒有用。
因有宋閎保張家的事例在前，宋翩“跟著”莘邇攻滅張家塢堡這件事，張渾大概不會認為他是奉了宋閎的指示，但十有八九，卻會認定與宋方有關。
這真是平白無故的，讓宋家與張家的關系又增添了一道隙縫。
想起這件事，宋翩就氣得牙癢癢，又怎會有好臉色給莘邇看？
莘邇倒不介意，笑瞇瞇地與他打過招呼，見人到齊了，示意黃榮，說道：“煩勞主簿，把北宮將軍、杜太守的軍報讀給大家聽一聽。”
黃榮應諾，起來近案，接過軍報，讀了一遍給堂上諸人。
莘邇環顧堂中，說道：“諸君皆知，西海只有一縣，我今夏到西海郡視察軍事，到郡后，細細地察看過一番城防，城池高大堅固，柔然便大舉南侵，西海縣料也無失守之憂。
“唯是北宮將軍軍報中所說的，那郡北的西海著實遼闊，東西三百余里，南北寬處亦一二百里。北宮將軍只有三千步騎，騎兵不過千余，確是難以衛護居住在西海周邊的眾多胡部。
“君等有何高見，請暢所欲言。”
宋翩哼了一聲。
莘邇笑問道：“宋公有話要說么？敢請聞之。”
“柔然是胡虜，西海周近住的也是胡虜。他們胡虜間打來打去的，關我定西何事？我看北宮將軍的這個‘求援’之請，多此一舉！”
“宋公的意思是？”
宋翩說道：“我沒甚么高見，只有個愚見。那就是只要保住西海縣不失，別的無關緊要。”
莘邇點了點頭，說道：“宋公此議不能說是愚見。”
宋翩以為莘邇要夸他，又哼了一聲，正想著等莘邇把夸他的話說完，回他一個冷冰冰的“不敢當”，以落他面子，出點心里之氣，不意聽見莘邇繼續說道：“不過呢，也的確稱不上高明。”
