次日晨間，荊石尚在眠中，便聽外頭砰砰連響，極是吵鬧。他昨夜本并未梳洗，便是合衣而臥，此時醒來，只將發巾一扶，便起身開門。
門外立有三人。打頭的自是骨兒碗，身后尚且跟了兩個僬僥人，觀其服飾樣貌，依稀便是大小桃花。這兩人躲在骨兒碗身后，臉上依舊一副嘻嘻樂態，互相咬耳不斷，不知究竟有何私話能說個沒休。此刻一見荊石目光望來，當即齊聲發喊，轉身往遠處逃去。
荊石眼睜睜瞧著這倆兄弟跑遠，也不知該作何反應，便轉目看向骨兒碗。骨兒碗鼻中哼了一聲道：“兩個小東西恁沒見識，有甚好怕？”又甩個棍花道：“新官兒今日可還方便？那廢舟老兒著俺領你到四處走走，好叫大伙兒都認識認識。”
昨日荊石與廢舟相談，已知此島另有兩處村落聚點，此外水源、田地、牧場諸般要地，亦皆散布島沿。此刻一得骨兒碗相邀，當即點頭道：“我今日無事，這便走吧。”
骨兒碗聞言便樂，忽而瞧著荊石道：“新官兒，俺聽說陸上之人最是麻煩，空張一副大架子，卻笨手笨腳得很，又不耐吃苦。如今看來，你雖是個怪人，辦事倒也挺爽利，算不得麻煩。”
荊石未想自己初來乍到，竟已成了這骨兒碗眼中的“怪人”，也不知該喜該憂，又點點頭道：“你以前見過別的內陸之人？”
骨兒碗道：“以往有兩三次大祭，廢舟老頭著俺進那城里辦事，偶爾也見著幾個大架子。不過那些人話兒也少，性兒也高，愛理不理的，只肯跟祭祀們說話。俺想若陸人皆是如此，那也忒是沒趣，所幸新官兒你倒還好。”
荊石聽他所言，心知僬僥國地處沿海，豈會有平民百姓來往。骨兒碗所說“大架子”，要么是諸國官員奉令前來通好，要么便只能是青都修士親至，自不會平白親人。
兩人說話間，足下也片刻未停，轉眼間出了村落界處的窄籬，往東面疏林行去。走不多時，便見中央一株巨木，皮黑如鐵，遍覆青苔，歲久年深。高處枝頭吊懸鐵索，串了十來個鐵環垂至地面，而頂端深藏葉蓋之內，難見里頭情形。
骨兒碗走至樹前，縱身一躍，輕飄飄竄上鐵索，雙足蹬著索上鐵環，一面蕩秋千似地來回擺晃，一面口中喊道：“老太婆，新官兒來了！”
荊石聽他喊話，頓時想起昨日所遇的藥事吏水花。果然骨兒碗喊不多時，便見上頭枝搖葉晃，探出一張細瘦猴面。
荊石本來記性過人，近日見得僬僥之民，少說亦有數百，竟也漸漸辨出其五官細處。此刻他看那樹頂猴面，立覺其面頰稍瘦骨兒碗，眼垂鼻細，正是昨日里偶一逢面的藥事吏水花，當即拱手道：“水花先生，叨擾了。”
樹頂那僬僥人聞聲探頭，將上半截身子探出樹冠，觀其衣飾草環，果然便是水花。她也不理那吊在索上的骨兒碗，顧自對荊石道：“大人客氣。今日前來可有吩咐？”
荊石搖首道：“今日巡島識路，順道前來與先生打個招呼。”
骨兒碗亦插嘴道：“老太婆，俺和新官兒等下要去東泉。你若有藥，趁早給了俺，正好一并送去。”
水花先對荊石微微點頭，欠身作行禮之狀，旋即對索上骨兒碗冷冷道：“潑兒，你再扯斷一根枝，這屋子便要你一板一柱從頭搭起。”
骨兒碗原本正于索上晃得起興，聞言當即松開雙手，一個筋斗翻回地上道：“恁是啰嗦，俺不玩了便是。”
水花看他一眼，似欲嘆氣，最終卻只搖一搖頭，又將身子縮回葉蓋之后。少時葉簇微動，從中墜出一個小布包來。骨兒碗伸棍一挑，便將布包勾在棍頭，晃了一晃道：“只這些？”
樹上水花的聲音冷冷道：“蘋野得三，橋溪綠得二。旁的一律不給，你也不準偷吃。”
骨兒碗聞言立時昂首挺胸，大聲道：“俺沒吃過！”
水花哼了一聲，又鉆出頭對荊石道：“近來事忙，無暇款待大人，來日必再拜見。大人初來本地，未識水土，島上野果不可亂食，恐有毒害。若有需要，吩咐骨兒碗去辦便是。”
荊石點頭道：“我省得。”
水花看了看他，再未言語，轉頭鉆回葉中。荊石見她如此，正欲舉步離去，卻聽簌簌連響，從樹頂墜下兩枚拳頭大小的紅球。骨兒碗反應極快，一見那紅球，當即高高躍起，雙手各接一枚，拿到荊石面前。
荊石取過一枚放到手中，才看清這紅球乃是某類瓜果。其色赤艷光潤，酷似紅柿，但尖蒂體圓，嗅之無味，不知是何果實。正察看間，樹上水花又探頭道：“此是朱茄，色澤雖艷，實則無毒，大人可放心食用。料想這潑兒平日野慣，定不記得奉食供水，大人無需客氣，只管跟他明言。”
骨兒碗一聽此言，立刻在地上跳個不停，欲要出口爭辯，又似不敢與水花頂嘴，只得拿棍在地頭亂捅亂戳。荊石對此只作不見，收了朱茄道：“多謝水花先生關心。”
水花道：“大人多禮。”便將身子縮回葉中，再不聞半點響動。荊石在樹下凝目少時，低頭拍了拍骨兒碗道：“走吧，去你剛才所說的東泉。”
骨兒碗自水花消失，便對那樹屋所在指指點點，作唾口大罵之狀。然則他空有十足架勢，喉嚨里卻不發半點氣聲，活似是啞巴唱戲。他正演得高興，忽而被荊石拍在頭頂，頓時一個激靈，揮了棍子道：“走，走。莫在這晦氣地方多留。”說罷將手中朱茄往嘴里一塞，便昂首闊步，繼續朝東面行去。
荊石隨在他身后慢行，順手將那朱茄拿出來瞧了一瞧，又剝下外頭薄皮，見里頭果肉亦是鮮紅水潤，質類桃李。
他剛將皮剝得三瓣，前頭骨兒碗早已將嘴里果兒嚼得干干凈凈，回頭一見他手上慢活兒，不禁咋舌翻眼，扭過身子道：“新官兒，這果兒皮又不礙你下口，你撕它做甚？”
荊石手上不停，口中應道：“習慣了。”話音方落，已將手中朱茄剝得干凈，淺淺嘗了一口，覺其果質軟細，甜里微酸，倒也算得美食。他自昨日登島以來，心中所思盡是僬僥國奇狀，以至于滴水不沾、滴米未進，自己竟渾然不覺，直至此刻甜漿入喉，方才覺出幾分饑意來。
骨兒碗見他吃得慢條斯理，更是抓耳撓腮道：“新官兒，聽說你們陸人極饞，一日要用三餐。可俺昨日領你見人，也未聽你吱聲，倒將此事忘了。你下次若覺肚荒，便直說出來，省得俺記來記去。”
荊石將手中果子吃罷，方才回道：“無妨，我一人獨居，并不依時用飯。你平日如何？”
骨兒碗道：“俺也獨居，餓了便吃。那些村里的小毛頭卻不學好，非要按時候吃，忒也沒勁。”說罷忽而跳起，將荊石手中的果皮搶過，張在手里瞧了一瞧，見這皮剝得極是工整，自頂及蒂分作六瓣，均勻平滑，直如尺量刀割，不禁又咋舌道：“新官兒，這是什么法術？”
荊石道：“不是法術，小時候習慣如此。”
骨兒碗將那瓣皮拿在手里玩了一陣，揚手欲要扔開，似乎又覺此物稀罕，頗舍不得，左思右想，竟索性將其頂在腦殼上，當做一頂六花小帽，又對荊石道：“新官兒吃個東西都這般講究，莫不是皇帝家出來的？”
荊石看著他百般作怪，只淡淡一笑道：“我想只有皇帝家的仆人才學這個。”
骨兒碗道：“那當仆人也好玩。”照舊蹦蹦跳跳，渾然不以為意。荊石在他身后靜觀其行，只覺他雖有百歲，其思其行仍如頑童一般，不但他一人如此，迄今所見僬僥人中，除了那城中白袍眾、廢舟、水花等一應事官，其余民眾亦多舉止跳脫，與其說是小人國，弗如說是頑童國。如此無軍無王之地，卻能歷千年而不亡，思來實是咄咄怪事。
兩人一路閑談，不知覺間已然走出三四里地。行至一片洼地，但見水色澄澄，蘆荻蒼蒼。洼地正中有一淺石堆，其上水波鼓起，汩汩外流，似是地下暗泉涌出，便是所謂東泉。
昨日荊石與生事吏廢舟相談，特意問及水源，得知島上淡水主出三處，其中尤以東泉潔凈，便有百余人鄰水而居，成一村落。
僬僥人雖是善耐饑渴，到底也非金剛之軀，對此飲泉極是珍視，僅留之為飲，不容洗用污染。縱以骨兒碗的頑性，見了此泉，竟也老實了幾分，跑去摘了兩片大葉汲水，同荊石各飲一捧，復又上路。
泉過百步，便是東泉村。格局風貌，與荊石所居的中村倒也無甚不同，無非屋宇瞧去稍多。村中僬民一見他兩人來訪，俱都呼朋引伴，烏泱泱簇起圍觀，一時空房清巷，擠得村頭水泄不通。
荊石被這些僬民所堵，進退皆難，正要出言相請讓路，卻聽他們嘰嘰吱吱，說的盡是當地土語，怕也不通陸上官話。幸而骨兒碗與此村僬民相熟，一下跳上前來，口中嘰嘰高叫，時而指指自己，時而點點荊石，又舉起木棍舞了幾圈，其狀頗為神氣。底下眾人似是聽得入迷，目光瞬也不瞬，直勾勾盯著他舞棍蹈足。
待得他一番土話說畢，僬民已是幾回驚嘆，目露崇光，皆向著骨兒碗去。荊石固不知其所言，然而察言觀色，已覺其中蹊蹺。輕輕在骨兒碗頭上一拍道：“你剛才與他們說了什么？”
骨兒碗別開目光道：“有甚好說？不過是告訴他們新官兒來了，以后若有事端，便來尋你。”
荊石笑一笑道：“那他們為何總是看你？”
骨兒碗瞥見他神情，更是目光游移，其度煞是可疑。荊石見狀，心知其中定有花頭，奈何骨兒碗咬定不肯松口，他亦無計可施，當下不急于追究，只道：“你們的土話我聽不懂，既然你會說官話，正好教我僬僥之語。”說罷大步朝著村里走去。
村口眾僬僥人已知他乃赴命新官，不敢攔他行事，見其走來，紛紛讓道于旁，又跟在后頭亦步亦趨。骨兒碗在旁蹦跳道：“新官兒，俺學你們陸上人說話，可是花了幾年時間，又被水花老太婆打了好些板子。你要學俺這兒的話，少說也需五六來月，到時話學會了，你也要回陸上去了。又是何必？橫豎俺受了吩咐，你在任一天，便須隨行一天，有何話要講，我與你轉達便是。廢舟老頭心軟，這東泉地頭盡留給傻子住，他們沒見識得很，講出來的話呆里呆氣，你聽了也是白聽。”
荊石邊走邊道：“是嗎？原來你的官話是水花教的。為何我聽你們說話卻有些不同？”
骨兒碗撓頭道：“俺倒覺得沒甚不同。”
荊石看他一眼，又是淡淡笑過，并不與其深究，轉口道：“我學土語有些心得，你只管教我就是了。最遲一個月，總能聽懂你們的話，也不必麻煩你時時跟著。”
骨兒碗聽罷卻不甚信，將腦袋撥得飛快，連連搖了十來下，方才停下道：“新官兒，你莫覺自己腦袋好使，便亂吹大話。當年舊官兒也想跟廢舟老頭學話，奈何你們陸人耳朵不靈，分明是兩個調兒，他卻死活聽不出差，最后也未學成。我瞧你耳朵跟他一般大小，多半也學不成。”
荊石道：“試試就知道了。”
兩人你言我語間，已將村落周邊走遍。村人起先尚且瞧個稀奇，待跟著走了幾步，見他們只是四處閑走，也漸漸失了興趣，不多時已散了七八成。骨兒碗看得此狀，便道：“新官兒且在此等候，俺先替水花老太婆送藥，去去便回。”拿木棒在地上畫得一個圈兒，正把荊石圍住，這才跳上房頂去了 荊石先前與廢舟相談，亦曾問及藥事吏一職。因僬僥國本無真正府治，除卻半冥城中的祭祀，剩下便是三吏，其中生死皆為大禮，尚可理會，唯獨“藥事吏”聞之類似醫職，卻能并列三吏之位，覺來頗是古怪。他以此詢問廢舟，所答亦甚不祥，只答說僬僥人生來患一隱疾，多數終生不發，然而一經發作，卻足以致死。此病乃僬僥先祖所傳，無可根治，唯以藥物稍延其害，故而特設“藥事吏”一職，專司照應此事。
這番答話雖疑處甚多，但荊石初來乍到，自知此地反常，不能以慣例舊識推之，只得姑且不問。此時思及此事，又見今日風和景明，遠處細浪起落，碧濤盡處隱隱露出一道黑線，應是張端所居之地。但想這僬僥國空有國名，實則已近蠻族野地，其民又多猴性，絕非文章教化可馴，樓簡、王萏諸人突入異境，真不知眼下光景如何。而張端貴為世家名媛，此番入島為試，恐怕比旁的男子更艱難幾分，思來也不免令人心憂。
他正是心緒起伏，忽聽頭上噠噠輕響，卻是骨兒碗踏檐而歸，一個翻身落在眼前，開口便道：“新官兒可是思鄉了？”
荊石道：“不是。”便舉步前行。骨兒碗跟在一旁，兀自問個不休，荊石給他纏得無法，隨口道：“你可曾在村中看見野貓出沒？”
他本無心之問，誰知骨兒碗一聽此話，頓時臉露嫌色，連連甩頭道：“怎會容那種東西進去？新官兒，廢舟老頭說你們陸人有的家中豢貓，俺可與你事先說好，你們陸人耳朵不靈，不怕禍害。俺可受不了那東西鬼叫，聽了腦袋便疼得很。你若住得無聊，養雞養豬都可隨你，就是不能養那鬼東西，否則俺定將它逮了下鍋。”
荊石未想骨兒碗身強體壯，飛檐走壁不在話下，竟還忍不得一聲貓叫，只得笑笑道：“我不打算養畜。”
骨兒碗猶不放心，還與他叨念不休，道那貓長得如何丑陋可怖。若不知其指而光聽其述，倒不像在說野貓，更似是講那洪水猛禽，聽得荊石亦感詫異。不過他知民間有崇貓畏貓之俗，常言貓犬畜類知覺敏銳，其目可通陰陽。此雖系民間訛傳，但空穴來風，其必有因，而僬僥人體質奇特，能察常人所不覺，倒也在情理當中。
兩人邊走邊說，一路出了東泉地界，又往山頭行去。哈牟娑落島雖算不得地域廣袤，卻也非一日能夠走遍，但因島上腹中至北面多為山地，故而三處聚落皆坐于島南平地之上，牧場、水源亦在南段山峰，中間往來不需踏遍全島，一日光陰趕得緊些，倒也堪堪足用。
僬僥國雖是孤懸幽海，名上仍為天子屬邦，亦尊豳國法令。半冥城中設有專人傳授鳥字玄音，推廣陸中教化。但凡祭祀之屬，自幼傳授諸學，皆能說陸中言語，先前那大祭司遣人翻譯，亦是禮數所限，并非當真聽不懂公子虞說話。但群島之地情形又有不同，島上僬民終生皆囿寸地，不知島外乾坤，真如懵懂赤子一般，更無求學向理之心。縱有三吏兼職教化，奈何島民無意學仿，也是無可奈何。而其土語發乎天然，幾乎生來便會，學來全不費力，久而久之，自然以用土語的為多。
荊石先與廢舟相談，又親訪村落，為時雖短，卻已粗知情形。思量自己在此地任職期年，若欲有所施為，這土語實是不可不學。一出東泉村，便與骨兒碗復提此事。骨兒碗雖不信他能學，但能為人師，十分興奮，當即指手畫腳，嘰嘰怪叫，恨不能將自己腹里的本事盡數展現一番。
他是一時興起，純憑心想而為，一時欲教荊石念會島上地名人名，轉念又覺如此學來無趣，便想教他如何喝架罵人，如此折騰半天，也未說出點門道來。荊石聽他這陣高高低低地亂叫，亦知此人絕非良師，當即截了對方話頭，照著自己心中所想一一發問，方才稍為理清。
原來這僬僥國土語和陸中官話不同，音韻變化極少，語意區分全判于聲調高低，亦無逐個文字相對。玄樂正音不過四聲主調，已是極為難學，而僬僥國語單音少則六調，多則十五調，常人除非是耳力極聰，且又精通樂道曲藝一類，實難辨得區別。
荊石原本欲學土話，尚無完全把握，眼下一知難處所在，反倒成竹在胸，不再以此為難，只讓骨兒碗將十五個聲調來回念誦，又取常詞逐一聞訊。如此過了一兩時辰，便知這十五聲調看似繁雜，實則高調表喜，低調表悲，平調則吉，曲調則險，類別分明，并非胡亂套用，依此規律推算，亦不難記誦。
他心底默默記誦，又將所知詞句分門別類，尋覓其中訣竅。如此腦海翻覆，臉上卻絲毫不顯。骨兒碗不知他心中所思，見他一聲不發，悶頭走路，便甚覺無聊，拿棍子捅他小腿道：“新官兒，俺學你們陸人說話時，死活記不得那些怪詞兒，水花老太婆便逼我天天講陸話，講得多了，自然也記住了。俺看你就這么愣聽，要到何日才能用上？你且說上幾句，讓俺聽聽調子可對。”說罷一陣吱吱唧唧，又拿棍子捅荊石小腿，要他跟著學叫。
荊石略略抽足后退，避開那木棍敲打，方才一笑道：“不必了。既然你這段時日與我同行，也不需我開口，只求能聽懂便可。你剛才的話我聽明白了，要我復述，恐我發不出那樣的音。”
骨兒碗卻不信其言，斜目瞟他道：“新官兒已聽懂我剛才所說？”
荊石點頭道：“大概能懂。你說我走路時模樣呆傻，像剛生的野豬。”
骨兒碗聞聲再不言語，只晃晃腦袋，便若無其事地抄起木棍，往前頭打草開路，左掃荊棘，右蕩野灌，忙忙碌碌，不可開交。荊石跟在后頭，亦不發聲說話，就這般看著他笑。
