四月初的一日，就當許昌縣再度進入繁忙的春耕之際，趙虞帶著一干人前往城外的農田，視察了春耕的進展。
與去年稍有區別的是，今年被耕種的田地，已分成了‘官田’與‘民田’兩塊，后者由郡守府組織的民懇團負責，而前者，則由都尉署轄下的許昌隸墾軍負責。
相比較喧嘩熱鬧的民懇團，隸墾軍的那些囚農們從頭到尾幾乎一聲不吭，翻土、播種的效率堪比老農。
看這些人熟練的動作，誰會想到這些人皆是曾踏足過戰場的老卒呢。
“真要這些人干滿五年囚農么？”
目視著遠處正在農田里翻土播種的隸墾軍士卒，張季隨口詢問站在他身旁的趙虞。
“唔？”
趙虞看了眼張季。
見此，張季帶著幾分惋惜說道：“我是說，這些都是上過戰場的老卒，真讓他們當滿五年農夫，之后再將他們吸納為士卒，恐怕就得再花費一些氣力去訓練了…”
“那也未必。”
趙虞搖了搖頭。
在他看來，倘若是真正上過戰場、殺過人的老卒，就算當了五年農夫，敢上陣殺敵的照樣敢上陣殺敵，差別僅在于他們是否愿意而已。
畢竟士卒嘛，又不要求他們具備怎樣的武技，有力氣、有勇氣就足夠了，而干農活，同樣是一種熬練體力的途徑。
當然了，最關鍵的還是因為囚農不需要發放軍餉、賞賜、撫恤等等，只要管飯即可，考慮到動輒成千上萬的隸墾卒，這就節省了一筆相當可觀的開支。
唯一讓趙虞有所猶豫的，也就只有周貢、徐牽、韓固、高寧等前義師將領了，但權衡利弊，趙虞覺得還是讓這幾人留在隸墾軍中為好，一定程度上，周貢等人會替他約束這些隸墾卒。
“說起那個周貢，他加入了‘許昌堂’…”
在趙虞的另一側，陪同趙虞而來的陳祖忽然輕笑著說道，他口中的‘許昌堂’，即指黑虎會在許昌的堂口。
不同于長社、穎陰、穎陽等縣皆由擔任該縣都尉的馬弘、張奉、馬蓋等人兼職黑虎會分堂的堂主，許昌作為潁川郡的郡里，作為日后黑虎會的大本營，所要處理的事務也比其余縣城要多得多，因此，趙虞便任命了陳祖作為許昌的堂主。
在許昌，陳祖表面上是商賈，剛剛與汝陽魏氏共濟會談成了一項合作，創建了一個名為‘許昌興盛會’的商會，簡稱‘許興商會’，但私底下，他則是黑虎會的許昌堂堂主，負責發展會徒、打探各路情報、籠絡許昌境內世家、商賈等種種事宜。
平心而論，都尉署與郡守府的官員，對此也并非一無所知，但很可惜，大部分的官吏、役卒，都被黑虎會收買了，剩下的那些，根本不敢聲張。
哪怕是正直的荀異，也在這件事上保持了沉默。
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因為趙虞用實際行動告訴他，由他徹底掌控的潁川，要比任何一個郡都太平。
這可不是吹噓，汝南郡的蝸牛山群賊，到現在還沒剿滅，河南郡西部的伊闕賊，同樣如此，而前幾日，南陽郡又爆發了叛軍余黨的叛亂，唯獨潁川郡，太太平平，趙虞那一道‘官田養軍’的政令，使潁川各縣陸陸續續都擁有了可觀的縣軍，少則一、兩千人，多則兩、三千人，就算再來一次長沙叛軍的入侵，各縣的戰況也肯定要比前兩年好得多，絕不可能在短短幾日內就連丟數縣，最起碼可以堅守到趙虞率領郡軍趕往增援。
這郡軍加縣軍的組合，正是潁川郡如今最大的底氣所在，也是潁川郡目前治安穩定的基礎。
“周貢加入了許昌堂？幾時的事？”
趙虞驚訝地詢問陳祖。
“大概就是大首領前一陣子前往昆陽的那段日子吧。”陳祖不以為意地說道：“我覺得也不是什么要事，就沒有特意稟報。”
“唔。”
趙虞微微點了點頭。
周貢加入他黑虎會，確實不是什么要事，畢竟只要周貢這些人想要借潁川郡軍的皮活過來，他們那就得牢牢抱住黑虎會，離了潁川郡，可再沒有能夠他們偷偷傳播義師信念的土壤了。
除非這些人逃到江東義師的地盤去。
就在幾人閑聊之際，遠處急匆匆地走來幾名郡卒，為首一人來到趙虞跟前，抱拳并報道：“都尉，署內方才收到來自汝南郡的書信，據信使所言，乃是虎賁中郎將鄒贊鄒將軍送來的。”
鄒贊？
趙虞微微一愣，心中轉過幾個念頭。
他有些好奇鄒贊這個時候寫信給他做什么。
莫非是為了臥牛山群賊？還是想要賒糧？
一想到臥牛山群賊，趙虞便忍俊不禁。
原因無他，只因他上個月前往魯陽縣時，鄒贊就曾派了一名偏將，率五千太師軍去鎮壓臥牛山群賊，結果那五千精銳在數百里臥牛山轉了一個月，愣是沒找到那群山賊的行蹤，只能在吃光隨軍攜帶的糧草后退至了西平縣。
當然，這也沒辦法，畢竟臥牛山的面積實在太大了，比應山還要大地多，別說五千太師軍，就算鄒贊麾下十萬太師軍盡數派往，也不可能在短時間內找到那群山賊的行蹤，除非那群山賊蠢到膽敢與太師軍對抗——陳太師直屬的那十萬太師軍，可以稱得上是晉國最精銳的軍隊了。
不得不說，最初得知鄒贊派人去圍剿臥牛山群賊時，趙虞還嚇了一跳，畢竟他暫時還是希望那群山賊活著。
不過后來仔細想了想，趙虞忽然覺得那群山賊就算被剿滅了也沒什么，大不了他派人去假扮臥牛山賊嘛，這樣還反而好控制危害性。
沒想到，那群山賊還是蠻識相的，一見精銳軍隊前來圍剿他們，就立刻逃入了深山。
這樣一來，別說鄒贊，就算熟悉山賊的趙虞短時間內都別想剿滅那群臥牛山群賊了，除非他派出大量熟悉山林作戰的軍隊。
“張季，我回都尉署了，這里交給你。”
“是。”
對張季叮囑了一句，趙虞便帶著陳祖返回了許昌。
進城之后，陳祖也告辭離去了，畢竟他這個黑虎會許昌堂主手頭還是有不少事務的。
片刻后，趙虞帶著牛橫、何順幾人回到了都尉署，在自己廨房的書桌上，看到了鄒贊的那封書信。
拆開一看，信中內容出乎趙虞的意料，鄒贊這封來信的原因，既不是為了臥牛山群賊，也不是為了借糧，而是特意轉告趙虞，稱有一大群平民陸續從長沙郡、江夏郡涌入汝南郡，經詢問，這些平民似乎是被潁川郡所俘虜的前叛軍士卒的家眷，問趙虞是否準備接納。
趙虞這才想起，他當初為了籠絡鞠昇、曹戊等降將，確實派人向長沙郡、江夏郡送去了消息，意在引誘那些俘虜的家眷投奔他潁川，目的當然是為了留住那些被俘的前叛軍士卒，畢竟這些可都是能直接派上戰場老卒，他可舍不得在五年期滿后將其放歸故鄉。
又來一群張口吃飯的，這可真是…
趙虞頗有些頭疼。
但權衡了一番后，他還是決定接納，畢竟在這個年代，誰也不如他明晰人口的重要性，只要郡內的存糧撐得住，趙虞歡迎一切外來人口。
畢竟人多力量大嘛，他潁川郡無論是集中開墾田地，亦或是接下來開采礦山、冶鐵鍛兵，都需要大量的勞力。
想到這里，趙虞吩咐何順道：“何順，派郡卒喚曹戊前來。”
“是。”何順抱拳而去。
半個時辰后，就當趙虞在處理政務之際，曹戊匆匆來到了廨房，朝著他抱拳施禮：“都尉，你喚卑職？”
“嗯。”
趙虞也不廢話，在招呼曹戊走近幾步后，講述道：“我方才收到鄒將軍從汝南郡發來的消息，得知有一大批來自長沙、江夏的平民遷至汝南郡…”說著，他見曹戊臉上露出驚喜之色，點頭說道：“不錯，就是你想的那樣，總之，你率你麾下軍隊去接應一下。另外，據鄒將軍所言，目前江夏郡十分混亂，有綠林賊之類的家伙不分敵我地行兇、搶掠，若有必要，我允許你越界前往江夏郡，不過，莫要打著旗號攻打城池，免得江夏郡愈發崩壞。期間若遇到什么阻礙，不妨向鄒將軍求助。…至于糧草，你去找韓和。”
“多謝都尉！”
曹戊鄭重地抱拳領命，滿臉欣喜之色。
待他轉身離去后，何順皺著眉頭說道：“大首領，江夏郡不是被綠林賊的張泰、向虎那幾個家伙瓜分占據了么？這幫人占城為王、招兵買馬，已聚集了不少賊眾，曹戊麾下不到五千兵卒…”
“呵。”趙虞為之失笑。
不可否認，他也知曉江夏郡的變故，即當初陳勖選擇跟隨趙寅投奔江東義師時，張泰、向虎等綠林賊則逃回的江夏郡，趁機鵲巢鳩占、逐步占據了江夏義師的地盤，利用金錢與糧食招收了一批人，形成了割據江夏郡的局面。
當然，這群綠林賊之所以能在江夏郡逐漸坐大，只因為鄒贊與其十萬太師軍被汝南郡群寇四起的局面給拖住了，只要汝南郡穩定下來，鄒贊隨時可以收復江夏郡。
別看那些綠林賊似乎據說已發展到幾千人甚至上萬人，但趙虞毫不懷疑，倘若這群人敢招惹曹戊與其麾下的旅賁營二營，保準被后者殺得人頭滾滾。
要知道曹戊麾下的軍卒，那可是來自長沙義師最初的那批老卒，豈是張泰、向虎等綠林賊臨時招收的平民、農夫、賊寇可比。
比起擔憂，趙虞更好奇張泰、向虎那群家伙為何不逃向大江以南，比如長沙郡。
這幫家伙，真以為糾集一幫烏合之眾就可以割據江夏郡？
對此趙虞著實有些好奇。
直到后來趙虞收到曹戊從江夏郡送來的書信，他這才知道，張泰、向虎那群綠林賊之所以不逃過江，那是因為項宣已經回到了長沙郡，取代在南陽郡被薛敖所殺的關朔，成為了江夏義師新任的渠帥。
趙虞尋思，可能張泰、向虎等人不想再被項宣驅使，因此趁著晉軍還未收復江夏郡，想在江夏郡過一把稱王稱霸的癮。
但很顯然，這群家伙遲早會被晉軍圍滅，不是被駐軍汝南的鄒贊剿滅，就是被駐軍南郡的王尚德剿滅。
倒是項宣，尚有可能在長沙郡拖住晉軍的腳步，或退入桂陽郡、或退入豫章郡，借地域縱深拖延晉軍，畢竟這項宣還是有幾分能耐的。
兩日后，即四月初七，趙虞收到了陳太師的書信，一問信使，居然還是從邯鄲送來的。
信中內容很簡單，就是希望潁川郡準備一批糧草，供鄒贊、王謖二人的軍隊進剿江東義師所用——希望信中用詞是‘希望’，但趙虞理解成‘要求’倒也沒差。
陳太師最終還是選擇了立即進剿江東義師啊…
在看完這封書信后，趙虞唏噓感慨。
從個人情感而言，他當然希望這場仗無限期延后才好，畢竟一方是他‘趙氏軍’，還有他的兄長趙寅，而另一方，無論是陳太師，亦或是鄒贊、薛敖、王謖等人，皆對他不錯。
包括章靖。
聞名天下的陳門五虎，趙虞唯獨沒接觸過韓晫罷了。
縱然他的個人情感仍舊偏向他兄長趙寅那邊，卻也不希望雙方沙場相見，更別說，江東義是與他兄長趙寅那邊，大概率可能要吃敗仗。
但遺憾的是，這是他所無法阻止的。
他只是不明白，陳太師為何會在這口檔口急著進剿江東義師，再怎么想下一步都是先收復江夏郡吧？
但即便抱著諸般不解的疑問，趙虞也得按陳太師的囑咐，提前準備一批糧草。
當日，趙虞前往郡守府，與郡丞陳朗商議了此事，陳朗聽得大驚：“朝廷要發兵進剿山東？要我潁川籌備軍糧？這…”
也難怪陳朗大驚失色，畢竟去年他潁川郡收成的糧食，先后支援了陳郡、陳留、汝南郡、南陽郡，雖說近兩年朝廷因為叛軍的關系，暫停征收稅收，可問題是‘借’出去的糧食，已經比上繳朝廷的稅糧還要多了，再要他潁川郡籌集一批軍糧，他潁川郡那幾十、上百萬軍民怎么辦？
吃土么？
陳朗當時就對趙虞說道：“都尉，一口氣要郡內籌集幾十萬石軍糧，縱使我潁川也拿不出來啊，都尉你與陳太師親近，請務必告知太師實情啊。”
“沒有用。”
趙虞微微搖了搖頭。
陳太師的那份信，他記得很清楚，雖然用詞是‘希望’，但卻加上了‘務必’二字，可見那位老大人已經下定了決心。
“怎么會…”
陳朗冷汗都冒出來了，急切地說道：“哪怕緩一年，就緩一年，介時陳郡、陳留、汝南三郡至少勉強可以做到自給自足，我潁川只需與河南郡共同承擔支援南陽郡的糧食即可，可如今…”
“…”趙虞默然沉思。
其實他也感覺這件事有些怪異，按理來說，陳太師不至于不明白陳留、陳郡、汝南、南陽這幾個郡的狀況，緩個一兩年進剿江東義師又能怎樣呢？
似這般給了江東義師喘急之機？
難道陳留、陳郡、汝南、南陽這幾個郡就不需要喘息之機么？
其實雙方的處境是一樣的。
哪怕站在晉國的立場上，趙虞也認為朝廷應該延緩兩年再進剿江東義師。
兩年后，縱使江東義師多了十萬、二十萬軍隊又怎樣？最起碼晉國減輕了負累，哪怕雙方戰上幾年，介時已基本恢復穩定的晉國各郡縣，也能總共承擔進剿江東義師所需的糧草，哪會會像如今這般，汝南的賊寇沒剿完、江夏郡還被綠林賊割據著，就急著對江東義師動兵。
這個時候再打江東義師，縱使晉軍勝利，對于晉國而言恐怕也只是一場慘勝，隱患巨大。
但看陳太師那封書信，顯然那位老大人已下定了決定。
難道其中有什么緣由么？
饒是趙虞也有些想不通。
搖頭感慨之余，趙虞沉聲對陳朗說道：“總之，先籌集二十萬石糧食吧。…我估摸著，太師這次發兵進剿江東叛軍，兵力應該在二十萬左右，二十萬石糧食，差不多足夠這二十萬軍隊吃三個月了，現在已經是四月上旬，應該可以吃到七月…”
陳朗苦笑道：“算上耗費，可吃不夠三個月。”
他所說的‘耗費’，指運糧的民夫或軍隊編外人員在運糧途中所消耗的糧食。
“…先籌三十萬石，三十萬石我潁川應該還是有的。”
趙虞沉聲說道。
聽聞此言，陳朗苦笑說道：“三十萬石自然有，其實五十萬石也有，問題是這批糧食撥出去了，陳郡、陳留、汝南、南陽怎么辦？再撥？倘再撥的話，我潁川幾十、上百萬人就只有吃土了…”
趙虞思忖了片刻，沉聲說道：“暫停對陳郡、陳留、汝南、南陽幾個郡的援助，先籌集三十萬石糧食。剩下的，我回頭給鄒贊將軍寫封信，與他商議看看。”
陳朗微微點了點頭，旋即又問趙虞道：“此事可要稟告郡守大人？”
趙虞略一思忖便點了點頭：“說一聲吧。”
“好。”
告辭陳朗，趙虞回到了都尉署，當即寫了三封書信，派人前往梁郡梁城、陳郡陳縣，以及汝南郡平輿縣，分別交給薛敖、王謖以及鄒贊，看看能否從這三位‘義兄’身上了解到什么情況。
黃昏前后，郡守李旻急招趙虞前往郡守府的后府，向趙虞詢問‘籌集軍糧’一事。
或許李郡守還以為趙虞作為陳太師的義子，會了解一些情況，奈何趙虞自己也一頭霧水。
在詢問未果的情況下，李郡守皺著眉頭說道：“既然如此，我上奏朝廷，勸阻朝廷暫緩進剿江東叛軍。”
趙虞自然不會勸阻，但他覺得，李郡守的上奏勸阻可能起不到什么作用。
因為他大致了解陳太師的性格，若非情況特殊，陳太師絕不會讓這兩年原本就過得艱難的晉國百姓雪上加霜，再次想盡辦法籌集糧草與江東義師開戰——雖說延緩兩年進剿江東義師對后者有利，但總體而言，那肯定是晉國更占優勢，有什么好急的呢？
陳太師急著想要剿滅江東義師，肯定還有什么別的原因。
三日后，即四月初十，駐軍在陳縣的后將軍王謖，親自來到了許昌。
在得知消息后，趙虞將王謖請到了自家府邸，吩咐庖廚準備了一桌酒菜，為王謖接風洗塵。
在酒席筵間，趙虞旁敲側擊地問王謖道：“少嚴兄，去年秋收，大河以南、大江以北，唯河南、潁川兩郡有所收成，其余梁郡、陳留、陳郡、汝南，今年才恢復農事，甚至于，江夏郡尚在一群賊寇手中，太師為何急著要進剿江東叛軍？…江東叛軍的占地，地跨濟陰、濟北、泰山、魯郡、濟南、北海、瑯琊、東海、彭城、下邳、廣陵、江東等眾郡，非一年半載可以擊潰，太師為何不延緩兩年，待這邊各郡恢復元氣，再調糧調兵東叛軍呢？”聽聞此言，王謖搖搖頭解釋道：“賢弟誤會了，并非父親著急，而是朝廷…確切地說，是陛下著急。”
“陛下？”
“啊。”王謖點點頭，嚴肅地說道：“賢弟且莫要傳揚出去，據父親所言，陛下曾有一日夢到被二虎所噬，經國師卜算，正應驗在‘趙氏人’身上，暗合民間所流傳的那則‘李氏當亡、趙氏當興’的讖言，陛下甚為忌諱。恰巧江東叛軍的賊首正是趙璋、趙瑜兄弟，陛下認定此趙氏兄弟便是‘亡李興趙’的二虎，故而令父親不惜一切代價，盡快將其鏟除。”
時隔年逾，再次從王謖口中聽到這些害他魯陽趙氏家破人亡的所謂箴言，趙虞在面具下的臉色變得非常難看。
他不禁譏諷道：“就為這？就為這所謂的箴言，寧可令天下陷入動蕩？”
“居正…”
王謖可能誤會了什么，見趙虞出言譏諷也不生氣，反而寬慰道：“待擊潰江東叛軍后，愚兄幾人會立刻安撫各郡、管制治安…”
說到這里，他也不知該說什么，因為他也明白，江東叛軍早已趁著前兩年各路義師并起時壯大，就像眼前這位義弟所言，絕非一年半載可以鏟除。
毫無疑問，進剿江東義師會是一場曠日之戰，雙方戰上幾年都有可能。
而在這幾年里，不知會有多少無辜的百姓被卷入這場動蕩。
但又有什么辦法呢？王命難違！
更別說，已逐步坐大的江東叛軍，確實已經嚴重威脅到了他晉國。
而與此同時，在葉縣的縣衙，葉縣縣令楊定也收到了家將魏馳從邯鄲派人送來的書信。
待仔細觀閱之后，楊定靠坐在椅子上，若有所思。
果然，最終還是要派陳太師立即進剿江東叛軍…待陳太師進剿江東叛軍時，我正好可以趁機設計，叫那周虎難以翻身，縱使陳太師事后得知，亦無能為力，介時我可以取周虎而代之…
想到這里，他當即提筆寫了一封書信，旋即喚來了心腹近侍。
“立即派人前往邯鄲，將這封信交予魏馳。”
“是，少主。”
