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十二月中旬，差不多是全年最寒冷的時候，陳陌、王慶、褚燕三人領著寨內寨眾在附近的山林中冒雪操練，而趙虞則與郭達、褚角、牛橫三人在屋內商議對日后山寨的規劃。
當然了，確切地說，是趙虞、郭達、褚角三人在那商議，而牛橫只是坐在一旁與靜女剝干栗吃。
聽著耳畔咔嚓咔嚓的聲音，郭達實在是忍不住了，在趙虞與褚角的笑聲下回頭罵牛橫道：“你這蠻牛，你就不能到別處吃去？影響咱們商議大事。”
牛橫聽罷很是不滿：“我又不說話，剝幾個栗子就打攪了？寨里人大多都被陳陌他們拉到山里去了，難道讓我一個人呆著啊？”
不得不說，寨內眾人這段時間都閑，陳陌等人好歹還能拉著一概寨眾到山林中操練，借天寒地凍磨礪一下這幫懶散的山賊，牛橫這個沒職位的，那真的是閑得蛋疼。
哦，不對，牛橫也并非沒有職位，前一陣子，在劉黑目試探陳陌之前，牛橫也從趙虞這邊討了個職位，號曰‘監官’，專門配合郭達、褚角二人，懲治那些違反寨規的寨眾，可以說是一個既有權又相當清閑的職位，非常適合牛橫。
不過鑒于最近這段時間有陳陌拿劉黑目立威，寨內眾人都老實地很，因此牛橫也沒事做，每日跑來聽趙虞、郭達、褚角三人商議對山寨日后的規劃，畢竟趙虞他們三人談論的事物還是蠻新奇的，比如說趙虞主張的‘掌握主動’。
掌握主動，這是趙虞鑒于原本黑虎寨的運作模式所提出的主張。
原本黑虎寨的運作模式，那跟天底下任何一伙山賊都差不多，平日大多數情況下靠搶掠、敲詐勒索為生，當官兵去圍剿的時候，那就只能被動防御，甚至落荒而逃。
比如黑虎寨，先前就有三次抵擋官兵的經歷，一次比一次嚴峻，這在趙虞看來，是非常不利于山寨的，因此他提出了‘掌握主動’的主張，采取滲透、收買、籠絡等手段，逐步影響一整個縣，從最根本上去破壞‘官府剿賊’的事，達到不戰而勝的目的，這就叫掌握主動。
對比黑虎寨在昆陽、魯陽兩個縣的境遇就不難看出，一伙山賊想要在一個縣立足，就必須與當地的官府取得默契。
看看昆陽與魯陽兩個縣，對比一下，那肯定是魯陽縣更加對賊寇不利，因為縣內到處都是動輒千人以上規模的鄉村，尋常的山賊根本無法威脅到這種村子，幾乎無法在魯陽境內立足，但近段時間黑虎寨眾人在魯陽，卻反而遠比在昆陽安全地多。
或許有人會說，這完全趙虞的面子，但從某種意義上說，其實這也可以理解為，是黑虎寨通過趙虞的面子，影響到了魯陽的縣衙，與魯陽縣衙產生了良好的默契。
這套模式，趙虞認為完全可以套用到昆陽縣。
或許又有人會說，魯陽縣的縣令劉緈與縣尉丁武當年就與趙虞相識，因為種種愧疚，又顧念舊情，這才給趙虞幾分面子，對黑虎寨一伙藏匿在縣內睜一只眼閉一只眼，但昆陽縣的縣令劉毗早些年又不認得趙虞，又豈會縱容黑虎寨的眾人呢？
然而這并不是問題。
以前不認識，如今可以結交，當初趙虞、郭達等人也不認識昆陽的縣尉馬蓋，但這并不妨礙他們與馬蓋相識。
倘若說牛橫只是聽一個新鮮，那郭達、褚角二人那就是被趙虞說得蠢蠢欲動了。
以山賊的身份去影響縣衙，甚至脅迫縣衙的官員，像這種膽大包天的主意，這天底下的山賊們誰敢去想象？
眼下他們就等冬去春來，然后攜眾返回昆陽，開始實施趙虞的種種謀劃。
然而這一日，正當趙虞與郭達、褚角幾人商議具體的章程時，忽然有一人邁步闖進了屋內。
牛橫下意識地掃了一眼，見來人是褚燕，這才放下戒備。
“阿燕？”
注意到義子走入屋內，褚角不解問道：“你不跟著大統領在山中操練寨眾，跑回村里做什么？”
褚燕抱拳解釋道：“孩兒有要事稟告大寨主。”
說著，他轉頭抱拳對趙虞說道：“大寨主，弟兄們在山林中操練時，發現有一人凍僵于山中，大統領認出此人便是徐奮，故叫我立刻將他帶來。”
“什么？徐奮？”
趙虞面色微變，正色問道：“人呢？”
聽到這話，褚燕回頭朝著屋外示意道：“抬進來。”
話音剛落，便有兩名山賊抬著一人來到屋內，趙虞與靜女趕緊上前一瞧，震驚發現果然是徐奮。
與靜女對視一眼后，趙虞立刻下令道：“抬到榻上去。”
此時，郭達、褚角、牛橫三人也站起身圍了過來，當褚角坐在榻邊皺著眉頭檢查徐奮的情況時，牛橫撓撓頭不解說道：“這小子…不是與其余人昆陽么？”
郭達壓壓手做了一個噤聲的手勢，旋即走到皺著眉頭的趙虞身邊，低聲說道：“阿虎，莫非昆陽有變？”
趙虞點點頭，又搖搖頭，顯然他此刻也不知具體情況。
此時，褚角已經為徐奮簡單診斷過了，站起身對趙虞說道：“他身上有些傷，從傷痕判斷，應該是野獸所為，幸運的是傷勢并不嚴重，相比較皮肉傷，他…”
剛說到這，就見在昏迷中的徐奮劇烈地咳嗽起來，連咳了好幾聲，咳地滿臉漲紅，旋即這才逐漸平復下來。
此時褚角接著說道：“…相比較皮肉傷，反而是風寒比較嚴重，手腳上有多處凍傷，應該是冒雪跋涉所致。風寒之疾，向來可大可小，當及早診治。”
趙虞點點頭，轉頭吩咐褚燕道：“褚燕，麻煩你帶人跑一趟鄭鄉，讓丁魯幫忙請一名醫師來。”
“是！”褚燕立刻抱拳而去。
旋即，趙虞吩咐靜女去燒了些水，又讓牛橫往屋內取暖用的火堆里填了些柴火。
期間，趙虞坐在床旁，皺著眉頭看著躺在榻上的徐奮。
此番徐奮因為寒冷而倒在山中，恰巧被在山中操練的黑虎寨寨眾看到，這可以說是徐奮命不該絕，但徐奮為何要冒著嚴寒橫穿應山？他不是應該與鄧柏、鄧松兄弟以及寧娘呆在昆陽么？其他人呢？
「二虎哥，那咱們約好了哦。」
耳畔回想起寧娘糯糯的聲音，趙虞交叉握著的雙手逐漸捏緊，心中也越發地忐忑。
從旁，郭達看到趙虞的面色，寬慰道：“不會有事的，阿虎。”
但這寬慰，也僅僅只是寬慰而已，倘若真的沒什么事，徐奮吃飽了撐著冒雪橫穿應山來找他們？
不知等了多久，才見榻上的徐奮發出虛弱的聲音。
“水？是說水么？”
靜女趕忙把提前溫好的水端了過來，由于她個子矮，牛橫接過了她手里的碗，一手將徐奮扶起，給他喂了幾口溫水。
幾口溫水下肚，徐奮似乎有了些力氣，只見他緩緩睜開眼睛，茫然地看向眾人。
此時，趙虞阻止眾人七嘴八舌的詢問，坐在榻旁與徐奮說話：“徐奮大哥？徐奮大哥？徐奮？”
漸漸地，徐奮迷茫的目光總算是逐漸有了焦點，只見他看了看四周的人，旋即虛弱而欣喜地說道：“阿虎，郭老大、牛大哥、褚寨主，真的是你們么？”
說著，他的臉上又露出了幾許困惑，似乎是回憶是如何找到眼前這些人的。
趙虞猜到了徐奮的困惑，解釋道：“你在山中昏倒了，正巧有在山中操練的弟兄看到了你，把你帶了回來。”
“原來是這樣…”徐奮這才恍然大悟。
見此，趙虞又問道：“徐奮大哥，弟兄們只看到了你一人，不曾看到其他人，大鄧、二鄧呢？寧娘呢？”
“大鄧、二鄧、寧娘…”
徐奮回想了一下，說道：“他們還在昆陽，我是一個人出來的。”
聽到這話，趙虞心下稍稍放松了些，但旋即便又問道：“徐奮大哥為何獨自橫穿應山，你是來找尋我等么？”
此時，徐奮已漸漸清醒過來，也想起了他此番前來的目的，急聲說道：“快，阿虎，昆陽縣有意要將其余人發配，雖然馬蓋拖著此事，但他拖不了多久…”
見他一臉急色，趙虞連忙寬慰道：“別急，你慢慢說，到底怎么回事？”
在趙虞的寬慰下，徐奮這才冷靜下來，一五一十地道出了真相：“大概是…我也不記得過了幾日，大概是在十二月初的時候，馬蓋來告訴我，說縣令有意在年后將眾人發配…”
說到這里，他戛然而止，轉頭看了一眼褚角，旋即又看向趙虞。
“沒事，說吧。”
趙虞自然猜得到徐奮在顧忌什么，不過他覺得，如今褚角已進入了核心決策層，倒也無需刻意隱瞞什么。
在趙虞的示意下，徐奮這才繼續說道：“當時馬蓋告訴我，說昆陽的縣令已認定咱們黑虎寨的人都已凍死在山中，決定將我等…除了幾個在附近各縣登記在冊的婦人以外，其余皆在年后押往郡里。當時我就問他，郡里會如何發落，馬蓋他就說，像我跟大鄧、二鄧、寧娘這樣父輩當做賊的，一般是發配充軍，近的可能發配到江夏一帶，遠的可能發配到西垂，甚至更遠的地方。就跟天下其余罪犯的家眷一樣，男的作為軍囚，為軍隊修路、修城，而女的淪為軍娼…我問他能否替我等求情，馬蓋卻說很難，我當時急了，就威脅他，威脅他倘若不幫，我便將他的秘密公布于眾，他被我激怒，一開始想要殺我，但后來克制住了，他對我說，他提前將這個消息告訴我，就已經是仁至義盡了，他無法影響縣令的決定，他建議我來找你們，是故…”
聽罷徐奮斷斷續續的解釋，趙虞閉著眼睛思索了一番，旋即寬慰徐奮道：“這件事我知道了，你先好好歇息。”
“阿虎…”徐奮欲言又止。
仿佛是猜到了他的想法，趙虞點點頭寬慰道：“你放心，我不會讓任何一人被官府強行發配的。”
聽到了趙虞的承諾，徐奮這才放下心來，重新躺回榻上，大口喘氣，顯然方才說了那么多，讓他變得愈發虛弱了。
為了讓徐奮好好歇息，不至于吵到他，趙虞留下牛橫與靜女二人照顧徐奮，他則帶著郭達與褚角二人，來到了郭達的屋內。
此時，郭達冷笑說道：“好個昆陽縣令，咱們還沒死絕呢，就迫不及待準備對咱們的人下手了？還有那個馬蓋…”他轉頭對趙虞說道：“阿虎，這個馬蓋，我看也的好好教訓他一下。”
大概是見趙虞方才并未攔著徐奮說出馬蓋的名字，郭達也猜到了幾分端倪，因此這會兒倒也不顧忌褚角在場。
其實褚角也注意到了馬蓋，但方才一直找不到時機詢問，如今見郭達再次提起，他順勢便開口問道：“郭寨丞，你所說的馬蓋，莫非就是昆陽縣的縣尉馬蓋？”
不等郭達回答，趙虞點頭說道：“沒錯。…當初楊通與我還有郭達大哥合謀，設法迫使馬蓋作為咱們的內應。”
褚角聞言心中一驚，試探道：“何時？”
仿佛是猜到了褚角的猜忌，趙虞稍微想了想，最后還是決定如實相告：“當初八寨支援我黑虎寨的時候…那時，咱們不是對山下官兵來了一次黎明前的偷襲么？正是那一次，陳陌與王慶趁機挾持了馬蓋，逼他就范。”
那會兒？
等等，那在此之后馬蓋偷襲其他八家山寨…
褚角隱約察覺到自己似乎無意間揭破了一樁驚天的秘密。
他下意識地看了一眼趙虞與郭達二人，卻見二人帶著相似的笑容看著他。
褚角識趣地選擇將這件事埋在心底，捋著胡須干笑道：“那么早？哈哈，兩位可真是深謀遠慮啊，褚某竟絲毫瞧不出破綻…”
這褚角還是識時務的。
郭達很滿意褚角的態度，代趙虞向褚角道歉道：“阿虎與我并非有意隱瞞，不過，總歸也是隱瞞了褚角大哥，這樣，我代為向褚大哥道一聲歉…”
說罷，他不等褚角回答，便朝著褚角抱拳行了一禮。
…就是讓我莫要追究了唄？
褚角當然明白郭達的意思，連忙說道：“郭寨丞這是做什么？褚某可不起啊。”
也是，作為既得利益者，褚角自然不會去追究什么。
反正當初馬蓋派人攻襲八家山寨，他褚家寨的損失又不重。
不過話說回來，趙虞與郭達這次主動揭露了馬蓋乃是內應的秘密，這也讓褚角徹底明白了這二人為何執意要返回昆陽的原因——有那樣的內應，傻子才會放棄，另投他處。
在一番彼此心照不宣的談笑后，三人終于說起了正事。
此時趙虞正色說道：“原本咱們就決定在年后返回昆陽，但既然現如今昆陽縣要動咱們的人，咱們提前返回，也不影響大局…就像我這幾日所說的，掌握主動，咱們索性就跟那位縣令打打交道。”
“通過馬蓋么？”郭達皺著眉頭說道：“方才聽徐奮所說，那馬蓋居然還敢要殺他…”
“這不奇怪。”
趙虞淡淡說道：“咱們這幾個月藏身在魯陽，汝南、昆陽、葉縣都找不到咱們，誤以為咱們已凍死在山里，那馬蓋會產生一些別的想法，這并不奇怪。…所幸他還有幾分理智，倘若他果真殺了徐奮，那我決計不會放過他。不過就眼下來說嘛，這馬蓋倒也沒有什么過錯，他甚至還提前給徐奮送了消息，雖然不肯盡心相幫，不過問題不大，稍微敲打敲打就得了，沒必要逼得太緊。…反正只要咱們還在，他就不敢怎么樣。”
郭達微微點了點頭，旋即問趙虞道：“阿虎，具體你有什么打算？”
趙虞想了想，說道：“馬蓋想殺人滅口又不敢，顯然是吃不準我等是否還活著，我先去見見他，逼他助咱們挾持昆陽縣的縣令劉毗，其他人，年后徐徐返回昆陽即可。”
“我跟你去吧。”郭達當即說道。
趙虞擺了擺手說道：“郭達大哥與褚叔留在這里，我帶上牛橫大哥就足以…”
說著，他想了想又說道：“…還有陳祖，他是咱們當中唯一一個已被撤掉通緝令的，或許咱們可以把他安插在昆陽的縣城，甚至是縣衙里。”
“這也太冒險了吧？”
褚角心感于趙虞的膽大，失笑說道：“雖說陳祖確實是唯一一個被撤掉通緝令的，但昆陽縣衙的人，未必認不出他吧？”
趙虞笑著說道：“這只是我一個想法。…慢慢來。”
當晚，鄭鄉的丁魯親自帶來了一名醫師，來到于常山村替徐奮診斷了一番，又開了藥方。
大概是覺得這山村內的人過于‘面相兇惡’，那位老醫師多次私下詢問丁魯：“這到底是什么地方？這些究竟是什么？”
丁魯笑著回答道：“只是山中之民，雖面相兇惡但其實并非惡人。”
這一番話，說得那名老醫師將信將疑。
在這名老醫師替徐奮診斷期間，趙虞單獨與丁魯談了片刻，告訴后者，他將返回昆陽。
“這么快？”
丁魯驚訝地說道：“據我派人打聽，昆陽、葉縣兩地還貼著寨里幾位頭目的通緝令呢？”
趙虞將昆陽縣令劉毗的決定解釋了一番，對丁魯說道：“那些人也是我黑虎寨的人，當初我被章靖所逼，不敢爭勝，只能選擇撤離，才讓他們投奔官兵，如今章靖已離開昆陽，我又有何懼？”說著，他面朝丁魯，又說道：“回頭你替我向劉公與丁尉告辭吧，感謝他們這段時間的照顧。”
丁魯點點頭，旋即，他在猶豫了一下后，對趙虞說道：“若非我如今有三個娃兒要養活，我肯定投奔公子而去。”
“你已經幫了我不少了。”趙虞拍了拍丁魯的臂膀，笑著說道：“我當初萬萬不曾想過，日后竟有一日會得你照顧。”
“哈哈。”丁魯有些尷尬地撓了撓頭，旋即，他正色說道：“二公子，在下不是咒你，倘若日后公子在昆陽縣不順，不妨回到魯陽，至少我鄭鄉，會力保公子。”
趙虞笑著拍了拍丁魯的臂膀。
次日，就當趙虞準備啟程前往昆陽時，就連他也沒有想到，他魯陽縣的縣令劉緈與縣尉丁武，會二次喬裝打扮前來見他。
此時徐奮早已移到其他屋內修養，趙虞將二人請到自己屋內，向二人感謝了這段時間的照顧。
當聽到趙虞這番感謝時，劉緈與丁武不禁有些尷尬與慚愧，畢竟他們放縱了一伙兇惡的山賊，這可是嚴重違背他們肩負公職的丑聞。
因為已從丁魯口中得知了情況，劉緈猜到趙虞這次返回昆陽必然會有什么行動，因此他忍不住試探道：“此次公子前往昆陽，將如何對付昆陽的縣令？”
“劉公要抓我么？”趙虞笑著打趣道。
劉緈頓時啞然，看著趙虞打趣不知該說什么。
見此，趙虞點點頭，正色說道：“劉公與丁尉可以放心，即便日后我有些手段或許會令兩位感到不快，但我一定會恪守初心，盡量不傷害無辜。…那位劉毗、劉縣令，亦是如此。”
趙虞的親口承諾，在劉緈與丁武看來還是蠻有分量的。
別的不說，就說這段時間黑虎寨眾人躲藏在他魯陽縣，那可真的是老老實實是躲在于常山村，除了王慶那次，就沒有再次下山襲村的事發生，雖然有一方面原因是他魯陽的鄉村規模嚇到了黑虎寨的眾人，唬地眾人不敢步王慶的后塵，但另一方面，也可以看出趙虞對手下的管束。
點點頭，劉緈感慨地說道：“二公子能恪守初心，那自是最好…”
說著，他猶豫了一下，看著趙虞正色說道：“雖然有些話從在下口中說出并不合適…倘若公子日后有何不順，不妨回到魯陽，魯陽上上下下…都欠趙氏的。”
“劉公言重了。”
趙虞笑著搖了搖頭。
十二月十八日，在一個天降小雪的日子里，趙虞帶著靜女、牛橫、陳祖三人，并陳才等十名郭達精挑細選的山賊，駕馭驢車踏上了前往昆陽的旅程。
而這也意味著，黑虎寨將卷土重來，開啟趙虞所謀劃的第二篇。
控制昆陽！
