一支六人小隊艱難的在落葉和積雪間跋涉。
格拉尼小心翼翼的安撫身下的馬匹，他們距離返程還有較長的一段路。
就在一天前，往這個方向偵察的斥候小隊沒有傳回消息，也沒有在沿途留下任何有用的痕跡。
“我們的前面是一座已經廢棄的村莊，也許會有流浪者，那支失蹤的斥候小隊只可能在風雪中前往那里躲避。”
帶領六人小隊的是一位卡西米爾老騎士，擁有極為豐富的經驗，曾經活躍在三次烏卡戰爭的戰場上。
不過此刻他的話聽起來沒有什么說服力。
雖然入侵者艦船并沒有打開，目前為止也沒有人知道入侵者的模樣，但流浪者也不是好對付的，尤其是那些對地形了解，成群結隊的流浪者，失蹤的斥候小隊一旦陷入陷阱，恐怕他們現在已經變成尸體了。
早在上個月，卡西米爾就將附近的村莊和小城鎮全部遷徙，只留下帶不走的建筑物，倒是給了流浪者機會，目前為止已經發生過數起斥候小隊遭遇襲擊的事件。
一名小隊成員嘟囔道：“那些流浪者沒有國籍，也沒有家族，就像臨時聚集在一起的野狗，真應該將他們全部吊死！”
老騎士皺眉道：“我們是軍人，軍人做好分內的事情，剩下的都交給政客老爺吧。”
他看了一眼身后的格拉尼，這位庫蘭塔姑娘自愿擔任偵察小隊的成員，比起那些只會在競技場里大顯身手的競技騎士不知道強到哪里去了，要是所有人都像她這樣，征戰騎士也不至于被商業聯合會死死壓住。
所幸的是現在卡西米爾重新回到正軌，讓原本心如死灰的騎士們重燃希望。
“穿過這片森林就能看見廢棄村莊了。”
老騎士的話重復了四次，終于在所有人在寒風和積雪里快要精疲力竭時，抵達了目的地。
廢棄的村莊靜悄悄的，淹沒在雪里，只有呼嘯的風聲，看不出半點有人活動的痕跡。
“這里真的有流浪者嗎？”
“不好說，都機靈點！”
六個人分散站開，老騎士走在最前面，他的右側是格拉尼，騎士們手持兵器和手弩，做好隨時應戰的準備。
由于積雪覆蓋了道路，他們沒能找到有用的痕跡，只能向最近的建筑物排查。
“現在是下午兩點，距離天黑還有兩個小時，我們必須趕在四點之前離開這里。”
老騎士的話很明確，他沒打算帶人在這里過夜。
格拉尼用槍柄砸開被積雪壓住的門，擰開胸口的手電，像里面照射，房子里的家具很亂，大多都倒在地上，正當她準備離開時，眼角瞥見在門框的下面似乎有一抹暗紅，伸手撥開積雪，一灘觸目驚心的紅色出現在眼前。
她低聲道：“這里有血跡，按照積雪的深度，時間不超過三天。”
另一名成員有不同意見：“也許是那些流浪者之間的械斗，除了這攤血跡外，我們沒有其他證據不是嗎？”
老騎士皺起眉頭，掃了一眼格拉尼的發現后，指著廢棄村莊里最大的建筑：“去那里看看，也許會有發現，如果那邊也沒有，我們就撤退。”
“走吧。”
格拉尼點點頭，重新用積雪將血跡掩埋。
一般來說，村莊里最大的建筑無疑是用來做禱告的禮堂，有時也會充當臨時堆放物資的庫房，沒有人會反對，反正信仰也不如一些食物來的更有實際意義。
望著尖尖的塔頂，老騎士感嘆道：“當年拉特蘭的傳教士走遍了這片大地，在每一個有人跡的地方傳教，他們走后，教義被人遺忘，唯獨教堂還有點用處。”
推開教堂的門，里面如同他們所想象的那樣，亂糟糟的，破爛的衣物，還沒有腐爛的菜葉，甚至一些從別處搬來的家具，做禱告的長椅大多都破碎不堪，連太陽的象征符號都被砸碎了。
一無所獲。
連格拉尼都這么想。
看來那支失蹤的小隊要么迷了路，要么落在流浪者手里兇多吉少。
可是老騎士沒有下令撤退，所有人都站在原地等待，只見身材魁梧的老年庫蘭塔向前走了兩步，用腳撥開扔在地上的一堆衣服，好像踢到了什么。
他抽出挎在腰間的佩劍，小心翼翼的挑開布條，一樣東西從里面掉出來。
頓時所有人都感到頭皮發麻！
那是一只斷手！
血肉缺口很不規則，像是被硬生生扯下來的，但這還不是重點，真正讓眾人倒吸了一口涼氣的是隨著斷手一起被扯下來的衣物！
卡西米爾斥候小隊的手部護甲！
“這里發生過戰斗嗎？”
格拉尼環顧四周，教堂里雖然破破爛爛，但他們都看得出來，不像是發生戰斗的樣子。
老騎士神色冰冷：“去找地窖，肯定有地窖！”
五個人轟然而動，不到三分鐘就找到了地窖的位置。
卡西米爾的拉特蘭教堂結構大同小異，共用一張設計圖，不存在任何復雜的機關，因此找起來格外方便。
打開地窖，一股難聞的氣味撲面而來，像是蔬菜腐爛的氣味。
格拉尼回頭看了一眼老騎士，說道：“我下去查看情況。”
說著話，她戴上了羅德島的制式防毒面具，將過濾口的裝置擰死，又從口袋里摸出了熒光棒扔下去，隨著散發出紅光的熒光棒在地窖底部彈跳了幾下，庫蘭塔順著梯子往下爬。
雙腳落在地面，格拉尼感覺自己踩到了什么，興許是沒人要的爛蔬菜，她一手握著短槍，一手舉著手弩，借著強力手電的燈光向前摸索。
“嗚…”
黑暗中傳來一聲嗚咽。
格拉尼全身緊繃起來，她沒聽錯，這里似乎有活著的東西，興許是敵人。
她小步挪動著，艱難地呼吸著，透過防毒面具的護目鏡，猛然發現在地窖的盡頭，墻角坐著一個人，剛才的聲音似乎就是對方發出的。
這人穿著卡西米爾斥候小隊的裝備，種族為庫蘭塔，性別暫時無法分辨，直到格拉尼走近了也沒有動。
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