“家鄉對于我來說是一段回憶，說起來，你是我這些年見過最特別的一個人，你的家鄉是什么樣的？”
周金儒回頭看了一眼夢魘，隨后目光轉向遙遠的天邊，從這里遠眺，只有一成不變的灰蒙蒙天空。
“我的家鄉在一個很遙遠的地方，至少目前為止，我還沒找到回去的辦法，也不知道還要走多遠的路。”
夢魘悠然道：“我看的出，你跟之前那些人不是一路的，你們的目標不一樣。”
周金儒頓了頓，微微瞇起眼睛：“阿斯塔爾到底是什么？”
“你真的想知道？”
“來之前我不知道，趟了這趟渾水后，我起碼要明白為什么而來。”
夢魘沉默了，過了許久，他才慢慢說道：“阿斯塔爾是一種奇跡，也是一種厄運，它在我的家鄉被譽為神明的眼淚，可是你見過石頭眼淚嗎？”
周金儒想起在新汐斯塔遭遇的一切，點頭道：“我知道什么是奇跡，也知道奇跡會帶來厄運，但你說的石頭眼淚，我就兩眼發蒙，一無所知了。”
“傳聞是傳聞，阿斯塔爾的真實用處我親身體會過，能令剛剛死去的人復活，光是逆轉死亡這一條，就足以說明它的神奇，受到污染而扭曲的生物也能在極短時間內恢復，這還不夠嗎？”
“那厄運是什么？”
夢魘平淡道：“厄運你已經見過了。”
周金儒恍然大悟，復活和恢復扭曲的代價是變成夢魘現在的樣子，介于現實與夢境之間，也介于生與死之間，這對凱爾希他們有什么意義？
他以為永恒之城現在的樣子是夢魘的源石技藝造成的，實則不全是，夢魘只是其中一部分原因，另外一部分是因為阿斯塔爾，那塊神奇的石頭。
“你的身上應該有阿斯塔爾，或者說一塊碎片。”
這只是猜測，周金儒沒想到夢魘很爽快地點頭承認了。
“你說得對，我的確有一塊小碎片，相對于坎蒂絲借走的整體來說，微不足道，要不是它，永恒之城也無法維持現在的狀態。”
周金儒一時間不知道該說什么，夢魘未免太真誠了，弄得他很尷尬。
但夢魘不這么想，庫蘭塔男人站起來，淡然道：“你能選擇幫我守城，就不會在乎那塊碎片，我要是不信你，也不會說這么多。
你拿了碎片有什么好處，像我這樣不人不鬼地永生不死嗎？”
夢魘在很久很久之前聽占卜師描述過一個預言，能拿走阿斯塔爾的只有一個穿梭在未來和過去的人，可這樣的人真的存在嗎？
要是凱爾希等人在這里，也許會有想法，但現在只剩周金儒一個，他對阿斯塔爾沒有任何想法，而且永恒之城的存在是為了阻擋邪魔入侵內陸，真要拿走阿斯塔爾，那就是將個人私利發揮到極致，他也做不到。
“阿斯塔爾來自哪里？”
夢魘并不吝嗇于回答問題，說道：“來自星空之外。”
一天的時間很快過去，臨近傍晚，周金儒從睡夢中醒來，他睡得很踏實，沒有做夢。
睜開雙眼時，天空一片昏黃，說不出的蒼涼。
明明是夏天，他卻感覺不到半點炙熱，帶著涼意的風吹在身上，恨不得從衣服的縫隙鉆進去，滲透入骨髓。
周金儒拿出水壺喝了一口，轉頭看見城墻上站滿了守軍，一副嚴陣以待的模樣。
這里沒有新兵，拿起武器的戰士都身經百戰，循環過無數個生死，即便一些奇裝異服的冒險者，也大都是精銳戰士。
夢魘想給周金儒一個百夫長，再分他一些人手，都被他婉拒了。
一來他不清楚永恒之城的作戰方式，二來也不想過多地牽扯，等到夢魘重新恢復循環，他就離開了。
隨著時間推移，城墻下面遍布各種各樣的扭曲生物，大多都沒有人形，多看幾眼都會覺得頭腦發脹。
周金儒從上衣口袋摸出一只望遠鏡，躲在女墻后面觀察，潮水般的怪物堆里竟然有幾個龐然大物，而且在薄薄的迷霧之后，似乎還有什么東西正在接近。
難道扭曲怪物知道永恒之城停止循環了？
他不敢想象沒有這座要塞的防守，薩爾貢土地將會遭到什么樣的入侵。
“應該能守住，一百年后的薩爾貢至少還能保證表面的和諧，沒有大規模入侵的跡象。”
半個鐘頭后，第一波攻擊展開，不時有巨型扭曲生物將身邊的同伴投擲過來，造成一定的麻煩。
在此期間，周金儒一直都隱藏在暗處，緊密觀察下方的動靜。
“那是什么？”
一朵妖艷的紫色花骨朵出現在望遠鏡的極限范圍內，而且還在不斷接近城墻，隱隱能觀察到從花瓣縫隙內溢出的氣焰。
“新來的冒險者？”
一名老兵湊過來低聲道。
周金儒看了他一眼，點點頭，心說這是哪國的方言，竟然也能聽得懂，看來內置的翻譯插件真好用。
老兵又問道：“害怕嗎？”
“難道害怕有用？”
“不用怕，”老兵咧開嘴哈哈笑道，“還沒死過幾次吧，不要緊，多死幾次就習慣了，到了明天又能重新睜開眼睛。”
周金儒好奇道：“你死過幾次？”
“很多次，剛開始的那段時間，每次戰斗都會死掉，可是第二天又醒過來，接著戰斗，后來就不怕了，無非就是一死，大不了明天再來。”
“你跟我混，保證你死幾次后就習慣了。”
周金儒正要拒絕，忽然看見幾名夢魘親衛匆匆趕來，直奔城墻，其中一個恭恭敬敬道：“四先生，夢魘大人請您過去談話。”
旁邊的老兵睜大了眼睛，趕忙低下頭，再怎么不怕死，見了夢魘大人也要尊敬。
只是這幾位親衛怎么對新來的冒險者如此敬重？
周金儒顧不上許多，伸手拽住那名親衛，將望遠鏡套在他的眼睛上，急促道：“你看見了嗎，那朵紫色的花到底是什么？！”
親衛仔細看了幾眼，抱拳認真道：“那是扭曲生物的炮，夢魘大人正為了此事憂愁，請四先生不要再耽誤了。”
