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自由？
多么奢侈的詞啊。
塔拉特抬起頭，借著那一絲光亮，凝視四先生的面具，他想自己根本很難得到真正的自由。
“你不用懷疑，這就是真正的自由，在綠洲領地，沒有人可以奪走它。”
周金儒站起身，微微點頭，繼續說道：“可是今晚的事情還遠遠沒有結束，塔拉特帕夏，請你回去休息吧，我還有事要處理。”
“你要去哪里？”
“去解決真正的麻煩。”
少年帕夏看著四先生的身影消失在黑暗里，他向前追了幾步，什么都沒看見。
長生軍豈有那么容易就被趕走，不為難塔拉特完全是看在他的身份是王子，對方的視線一直都落在周金儒身上，既是忌憚，也是威脅。
綠洲領地生活著許多普通人，無論什么身份背景，都不應該卷入這場紛爭。
周金儒獨自離開時，身側始終伴隨風沙。
他的腳步不停，直奔城市外圍的荒野，正前方就是幾大馬匪之間的混戰。
很快，長生軍去而復返，擋在他面前。
“他們都叫你四先生。”
“確實，任何人都可以這樣稱呼我。”
長生軍的面具下傳出冰冷的聲音：“可你在插手薩爾貢王族的家事。”
聽到這句指責，周金儒又好氣又好笑道：“現在都是996年了，高盧和維多利亞都步入更加文明與先進的全新社會結構，你們還在搞封建制度，現在可不興父父子子那一套。”
長生軍其實聽不懂四先生在說什么，但聽口氣還是能辨別的，相當輕蔑的嘲諷。
“插手王族的家務事，必然要付出代價。”
風速驟然增大，像刀子一樣割在臉上，周金儒即便帶著面具，也感到陣陣不適。
果然薩爾貢荒野是長生軍的主場。
他在心底嘆了口氣，好不容易積攢的捍衛者能量要用掉了，長生軍的身上似乎有不和諧的氣味。
裹著薩爾貢傳統服飾的男人站在原地沒動，任由風沙包圍自己，密集的沙粒不斷侵襲他的身體，可不管多么細小的沙子都無法真正接近他。
隱藏在暗處的長生軍驚訝的看著這一幕，一般人的護盾值根本無法承受如此密集的攻擊，卻對眼前的這個人無效。
“我挺好奇的，你們到底是什么東西，或者說，你們是為了對抗什么而存在的。”
一道金光乍現，在深沉的黑夜中猶如撕裂幕布的第一縷金陽，這道光對于普通人來說只是略微有點亮，并不刺眼，更不具備殺傷力。
但落在長生軍身上，卻好似無可避讓的利劍，身上的鎧甲和一張薄薄的白紙沒什么兩樣，瞬間被洞穿。
噗通。
長生軍從風沙中墜向地面，只是一個照面就負傷了，他情知事不可為，伸手卷起一地的沙土，遮擋來自正面的金光，隨后轉身就逃，轉眼間跑的無影無蹤。
周金儒始終站在那里，既沒有追趕，也沒有做出任何嘲諷的動作。
事實上，他的捍衛者能量極為有限，只能做到這種程度，換句話說，他才是那個紙糊的，長生軍只要沒有被嚇跑，輕輕一戳就能破了他的偽裝。
可是對方直接跑了。
周金儒一點都高興不起來，望著長生軍逃竄的方向，目光幽幽。
眾所周知，捍衛者的力量對普通人是無效的，但對扭曲生物卻又著致命打擊，堪稱天敵一樣的存在。
長生軍望風而逃，說明情況正向他不愿意看見的方向發展，薩爾貢王族有問題。
留在此處的長生軍不止一個，除了被嚇跑的這個外，更多的在前方收拾馬匪，但愿自己突然冒頭不會吸引來幾個。
胡佛伏在馬背上劇烈喘息，他的戰斗已經打響，身邊的馬匪越聚越多，除了跟老二走的那部分人外，剩下的都是頂尖戰斗力。
可是對面的敵人也不是好惹的，法蘭克林和馬倫幾乎精銳盡出，一定要將他留在這里。
也許是因為平時結下的冤仇，也許是因為自己試圖打上塔拉特標簽的緣故，不過現在都不重要了，他能做的只有戰斗，戰斗到最后一刻。
“頭兒，天氣情況非常糟糕，可能要發生沙塵暴了。”
哪怕在黑燈瞎火的夜里，經驗豐富的馬匪也能辨別自身的處境。
胡佛喘了兩口氣，掌心一片滑膩，險些連武器都握不住。
他殺了不少人，血液從武器上流淌到手里，但敵人仿佛無窮無盡，源源不斷的壓過來。
“想個辦法，突圍，不能跟他們在這里耗，兄弟們分三個方向跑，我不在的時候，二當家可以做主。”
胡佛一邊喘氣，一邊說著話，他的話引起不小的騷動。
頭目為什么如此悲觀？
一陣猛烈的風沙吹來，有馬匪猝不及防的從馬背上摔落，再也沒爬起來。
發生什么了？
按道理來說，前半夜還算干凈的天空，根本不可能有沙塵暴，能活到現在的馬匪都是經驗豐富的了，老油條，長期混跡在薩爾貢荒野，沒道理連最熟悉的環境都分不清楚。
“不用猜了，他們來了。”
胡佛吐了一口帶沙子的口水，不知道什么時候，連他的心底都泛起一絲恐懼，坐下的戰馬更是不安的原地踏步。
頭腦靈活的馬匪立刻意識到什么，臉色蒼白，因為在薩爾貢能引起異常天氣情況的存在只有長生軍。
胡佛在馬背上，慢慢直起身體，望著多年來跟自己走南闖北的兄弟，一改狂傲的脾性，雙手抱拳，行禮道：
“兄弟們，我是個野蠻人，平時對各位呼來喝去，多有得罪，今天給大家賠個不是。”
馬匪們一片寂靜，搖曳的火光照在每一個人的臉上，幾秒鐘后，有人大喊道：“叫你一聲頭兒，從來沒在乎過這些，今天婆婆媽媽，卻想個女人一樣！”
“長生軍來了又如何，無非就是一死，我們這些做馬匪的，慣了刀口舔血，難道還怕死？！”
“頭兒，你想說什么就說吧，再這樣，別兄弟們不認你！”
面對馬匪們的躁動，胡佛臉色蒼白，眼中卻有光亮。
他大聲道：“各位兄弟，我只有一事想求！”
所有人安靜下來，無數雙眼睛都看著他。
胡佛認真道：“我有五支礦隊，三處礦場，兩大一小，各位可以分了，我絕無怨言，但有無所牽掛的，請把命借給我。”
他剛說完，人群中有人高呼道：“我看見二當家帶著些兄弟離開，往綠洲領地去了，莫非是頭兒的意思？”
胡佛點頭：“是我的意思，二當家會保護所有兄弟的家小，他會主動投靠塔拉特帕夏。”
“沒問題了。”
馬匪頭目點頭：“我絕不強求，命只有一條，死了就沒了，不愿意去的兄弟可自行離去，小股突圍，去尋二當家也好，自謀出路也罷，總比丟了命強。”
“嘿！你把我們不當人！”
“頭兒，你想怎么做，就說吧，兄弟們跟你！”
胡佛深深吸了一口氣，說道：“長生軍的目標是我們，因為我們在白沙聚落附近殺了王酋，但現在天黑，他們沒時間分辨誰是誰，我們沖擊高盧人和馬倫，最大程度殺傷敵人，雖然會死，但敵人也會因此損失慘重，死的人越多，二當家那邊就會越安全。”
馬匪們情緒高昂，可能是被長生軍刺激的，人人舉起武器，嗷嗷直叫，毫無畏懼。
胡佛眼中微熱，低聲道：“謝謝你們。”
他轉過頭，望向那些越來越近的敵人，從馬鞍處摘下一枚號角，低沉雄渾的號角聲回蕩在空中，神情激憤的馬匪紛紛催促坐騎，以胡佛為箭頭，沖向敵人！
馬蹄踐踏，大地顫動，一時間，鮮血潑灑向沙土。
胡佛奮力一刀劈開正面的敵人，馬頭撞在一個人的身體，對方表情錯愕，仰面倒地，來不及掙扎，更多的馬蹄踐踏過去，血肉之軀被踏成肉泥。
“沖！沖！沖！”
他口中發出呼喊，不要命的沖鋒，可怕的氣勢震懾了一片敵人。
即便如此，跟在他身后的馬匪還是一個接一個從馬背上墜落，逐漸凋零。
生命在這里是廉價的，刀刃輕易就能割開血肉，一具具尸體疊了一層又一層，每一秒都有人墜馬。
胡佛的肋下不知道被誰砍了一道，傷口火辣辣的疼，他大口大口的喘氣，滿臉是血。
忽然間，一片沙子打在身上，成片的生命被無情的收割，連人帶馬，瞬間倒伏一片。
這輩子值不值，胡佛不知道，不久之前，他還在想再賺一筆就想辦法去維多利亞漂白身份，只是從卑微的馬仔變成今天的馬匪頭目，他舍不得，也放不下。
也正是這份貪婪，造成了今天的處境。
原本應該跟他去過好日子的兄弟，卑微的死在荒野里，不會有人給馬匪收尸的，他們會被豺狼啃噬，被禿鷲啄食，最后變成一堆雜亂的白骨。
黑暗逐漸吞沒了他的意識。
“死了沒有？”
“還沒有，你確定真的要救他？”
“不確定，但我沒有更好的人選，三大馬匪火并，死傷慘重，維多利亞這下賺大了。”
男人低沉的聲音傳來。
旁邊還有一個女人在說話。
他們是誰？
我又是誰？
我是…胡佛·班杰明，我還有意識，我竟然還活著？！
“有意識了。”
周金儒剛轉過身，旁邊的凱爾希提醒道。
他早已發現胡佛的情緒源波動，恢復意識只是時間問題。
“等我趕到時，長生軍都走了，能找到一個活人真不容易。”
“辛苦了，不過沒有獎品，如果你不介意的話，你看我怎么樣？”
“你能不能正經一點？”
周金儒清了清嗓子：“我很正經的。”
話音剛落，躺在床上的傷員發出一聲痛楚的呼聲，疼痛幾乎令胡佛再次暈過去。
周金儒知道他有清醒的意識，淡淡道：“你是不是意外我會救你？”
這個聲音，是塔拉特身邊的四先生，呵呵，就是他摧毀了這里的一切！
“我知道你在想什么，你死了很多兄弟，他們沒有一個活下來的，只有你，幸運的活了下來，也很不幸，你落在我的手里。
你是不是想問，為什么這些會發生在你的身上，以及我為什么會盯上你，其實很簡單，我不喜歡你們這些馬匪，不管是你，還是法蘭克林，馬倫，甚至是那個杰森，我一個都不喜歡，你們販賣人口，劫掠部落，欺騙無知的人去危險的礦場賣命。
但是我這個人有個習慣，既然你活下來了，運氣不錯，我愿意給你一個重新選擇的機會，你可以重新收攏你的那些提前離開的兄弟，繼續當馬匪，然后…有一天被其他馬匪殺掉，反正這是個圈，不管怎么走，始終只有注定的結局。”
周金儒的語氣冰冷，聽起來不像是在商量。
胡佛聽的真切，他還來不及驚嘆自己會活下來，更大的痛苦埋壓下來，那就是為什么他會活著，他應該在那場戰斗中死去，跟他的弟兄們一起死掉，這才是正常的結局。
“呵，這就是你的判決？”
他的喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音，只說出這句話，就用盡了全身的力氣，意識變得昏沉。
“你不會死在這里，至少我不會讓你這么死掉。”
胡佛失去了意識。
他做了一個，夢見自己退休了，用積攢的財富在維多利亞買了一個爵位，每天和妻子在夕陽下散步，有兩個可愛的孩子，一切都是那么的美好。
然后這份美好破碎了。
疼痛經他的意識拉回現實，再次回到痛苦不堪的真實世界。
“看來你沒能真的死掉。”
又是那個四先生的聲音。
就像魔鬼一樣，蠶食著他的心。
“你想干什么？”
胡佛輕聲問道。
他的眼睛還不能看東西，眼皮每顫動一下都傳來撕裂般的疼痛。
一個女人冰冷道：“你要是再亂動，傷口撕裂，又要縫針，這里沒有麻藥給你用，自己忍受吧。”
魔鬼！
他們兩個都是魔鬼！
胡佛在心底怒吼，又一次失去意識。
