劉景船隊張開蓬帆，駛離北津，溯流南下，經過大半天的航行，于午后時分抵達小武陵鄉。
此地是他一早就定好的船隊夜宿之所，選這里的原因很簡單，蔡升的別部就駐扎在此鄉。
安排劉祝、王彊二人留守船隊，劉景帶著劉亮、于征、嚴肅前向別部營地。
其實對于帶不帶嚴肅，他猶豫了一下，最終還是決定帶上。
劉修正像往常一樣巡視營地，其頭戴鐵兜鍪、身披兩當鎧，右袖充以木橛，神情肅穆，凜然有威，周圍士卒個個噤若寒蟬。見劉景突然到來，劉修心里頗感驚訝，立刻迎之于軍門外。
“仲達，你怎么來了？”劉修問道。劉景畢竟是張羨身邊的近臣，為了避免受到張羨的猜忌，軍營建成后，劉景來此的次數屈指可數。
見劉景與營將互稱從兄弟，站在后方的嚴肅不禁若有所思。
劉景說道：“我被府君舉為孝廉、守酃縣長，南下途中正好路過于此，便順道過來看看。”
劉修聽得一怔，接著嘆道：“仲達不滿弱冠，便為‘墨綬’，不能不令人稱嘆！這要是放在古時，已是一方諸侯矣。”
墨綬即縣令長的代稱，他說這話倒不是夸張之言，古代一個子、男之國，也不過百里之地，與一縣之轄相仿佛。
劉景笑著道：“皆賴府君提攜。”
劉亮在一旁忍不住說道：“從兄有大才盛名，劉荊州前后數辟，最后更是許以舉茂才、當陽令。舍當陽令而就酃縣長，怎么看都是從兄吃虧才對，怎么能說是府君的提攜呢？”
劉亮今年十六了，自追隨劉景以來，頓頓大魚大肉，身體長得很快，已有七尺高，看上去與成人無異，只是臉容稍顯稚嫩。
這一年來，他可不是光長身體，每日讀書練劍，孜孜不輟，成長極大，已非昔日統領諸童、以為部曲的竹馬少年。
“還有這種事？”劉修一時間聽得感慨不已。
劉景不愧是被族中譽為能夠興旺整個家族的人，竟引得劉表、張羨這兩大諸侯爭搶。
“比起當陽，我還是更愿意去酃縣。”劉景又道：“我們先進營，再慢慢詳談。”
說罷就像是軍營的主人一樣，和劉修并肩而行，踩著木板越過寬闊的壕塹，進入營中。
嚴肅緊隨劉景之后，心中充滿疑惑，他知道劉景和蔡升關系匪淺，并且還知道馬周也在這座軍營之中，本以為劉景此次前來是為探望二人，可觀其言行舉止，哪有半分客人的模樣？
“難道…？”嚴肅心中隱隱有所猜測，只是尚不敢肯定。
劉景漫步于營中，不住左右觀望，記得第一次前來，由于建營時日尚短，雖有軍營之森嚴，但卻像是一個未完工的工地。
如今看上去就好多了，以員柵為墻，樓觀處處，居處兵舍，井井有條，校場也經過平整，總算有了幾分軍營該有的樣子。
不管是柵墻樓櫓上的士卒，還是營中巡邏的士卒，皆統一戴兜鍪、被絳衣，腿綁行藤，身體情況和精神面貌都還不錯，經過大半年訓練，他們已經不再是烏合之眾。
現在的問題是這支隊伍極度缺乏實戰經驗，除了曾隨他北上的三百人，與江上寇盜有過交手之外，其他人根本沒有打過仗，而未曾經過鐵與血考驗的隊伍，很難稱得上是精銳。
劉景橫穿大半個軍營，始終不見蔡升、馬周的身影，扭頭問劉修道：“從兄，宏超、子謹在何處？怎么沒看到他們。”
說到二人，劉修笑著回道：“兩人近來晝掌兵、暮讀書，從無間斷，現在這個時間，兩人必是在舍中讀書無疑。”
劉景臉上露出欣慰的笑容道：“沒想到他們竟然如此刻苦，這都是從兄你的功勞。”
劉修搖了搖頭道：“他們以前也很用心讀書，卻沒有這般刻苦，隨你去了一趟北方，回來后態度大變，每日苦讀不綴。”
劉景立時心中了然，這件事肯定和甘寧脫不了關系。
蔡升是多么自信驕傲的一個人，自詡劍術長沙第一，哪想到才出長沙就慘敗在甘寧之手，而且甘寧還不是一個單純的武夫，他“頗讀諸子”，文化水平很高。
蔡升可以說各個方面皆不如甘寧，如果這時還不知奮起直追，那只能證明他是一個甘于平凡的人。馬周也是同樣的道理。
來到營舍前，劉景當先推門而入，便看到蔡升和馬周各據一案，埋頭讀書，二人或許是太過入神，連他到來都未察覺。
“宏超、子謹…”
直到劉景出聲，二人才后知后覺，齊齊起身道：“劉君…”
聽說劉景被任命為酃縣長，馬周雜亂無章的雙眉一陣亂顫，喜出望外道：“劉君，你知道我是耒陽人，家鄉和酃縣相距不過二百里，我對酃縣極為熟悉，那里地處三郡之交，宗賊、荊蠻、寇盜遍地，劉君不宜孤身赴險。”
馬周一開口，劉景便知道他心底打的是什么算盤，似笑非笑地問：“哦？那依你之見呢？”
馬周嘿嘿一笑道：“不若由我帶領幾百士卒，護送劉君上任？”
劉景斜睨他一眼，揭穿其意圖：“然后你趁機帶兵回鄉報仇雪恨？”
馬周大聲道：“孔子曰：‘以德報德，以直報怨。’大丈夫自當有仇報仇，有何不妥？”
劉景失笑道：“不想子謹讀書未久，卻已懂得用圣人之言。”
“劉君…”
劉景抬手阻止馬周，說道：“誠如你之前所言，酃縣局勢復雜，危險重重，你明日率一百士卒隨我南下，等到酃縣局勢穩固了，我自然會放你返鄉復仇。”
“多謝劉君。”馬周喜道。
劉修皺起眉頭道：“酃縣乃是長沙有名的‘劇縣’，常有紛擾，不如多帶一些士卒。”
漢代之縣，有劇縣、平縣之分，所謂劇縣，就是政務繁重，不好治理的縣，平縣則反之。
劉景搖頭道：“上任之初，沒必要太過高調，一百士卒足矣。”
