公廳里頭門窗大開，陽光映照進來，那銅鏡磨得十分光亮，正正對著背后的窗臺。
窗外遠處，約莫五六丈外有一棵榕樹，此刻有人扶樹而立，仿佛正在歇腳，眼睛卻往公廳的方向探看。
那人穿著粗布衣衫，乍一看上去，就是個尋常送貨的小工。
公廳挨著庫房，平時總有人出出入入，其中大半都是生面孔，如果放在從前，沈念禾并不會留意，可她最近早生了疑心，見到那人陌生的一張臉，登時有些奇怪——大清早的，庫房都沒有到開的點，此人跑到這里來做什么？
如果說休息，再往里頭走幾步，屋檐下就有可以坐著的回廊，也有階梯，而春日清晨還有幾分寒涼，昨夜又下了一場大雨，風一吹，那樹葉就嘩啦啦往下滴水，水中還夾雜著幾片老葉，滴得那人身上的衣衫都盡是濕點。
沈念禾越想越覺得奇怪，忙把那人相貌身材記在心上，正要著人去問，就見銅鏡里又照出遠處來了幾個人，當前領頭的兩個十分眼熟——正是郭東娘同郭向北。
自從郭向北被迫領了父命，從前日起，就不得不跟著裴繼安，縱然他中一萬個不以為然，中間還幾度設法想要逃脫，然則因他那姐姐郭東娘時刻跟著，當真半點也躲不動懶，只好老老實實跟在邊上學做事，不過他心有成見，常常就嘟嘟噥噥，也不怎么用心。
裴繼安雖然沒有拒絕郭保吉，卻也沒有怎么用心去管對方這個次子，只將其帶在身邊，做什么都不避不讓，偶爾提點幾句，后頭看那郭向北不怎的愿意聽，便也半句不多嘴。
見得郭氏兄妹過來，沈念禾尋個里頭出得門去——她上回拿水桶澆過郭向北，對方對她甚是不滿，每每見面，嘴上雖然不說，無論表情、態度，都表現得十分排斥。
縱然是監司官郭保吉的兒子，她也懶得留下來看對方眼色，惹不起卻躲得起，同裴繼安道一聲“我去瞧瞧謝二哥”，剛要出去，卻被對方叫住了。
裴繼安看了她一眼，忽然站了起來，打開角落的立柜，自里頭取了一件褙子出來，左右一看，見得并無什么外人在，便走得近了，給沈念禾披在身上，道：“庫房里頭寒涼得很，昨晚雨也大，你本來就才好沒多久，怎么也不知道小心點？”
他語氣當中帶著抱怨，果然就如同疼愛妹妹的兄長一般，動作輕柔，目光溫柔。
那褙子淺青色，足有兩層，捏上去挺厚實，料子也新得很，一看就是鄭氏新做了送來的，當中還系了結帶，正好束腰。
裴繼安已是伸出手去，險些要給沈念禾系腰帶，然則那手才探到一半，忽然醒悟過來，只覺得有些不對，忙又收了回來。
沈念禾猶自無知無覺，只笑道：“我哪里就有那么嬌氣了？”
不多到底是裴繼安好意，她還是將那褙子好好穿了起來，道了謝，轉頭見得對面趙、李兩個賬房都不在里頭，便徑直自己朝外頭走去。
她此時一走出去，轉頭再去看那榕樹，發覺之前站著的那名男子居然已經不見蹤影，行到拐角處，四處逡巡一圈，卻見不遠處有個人蹲在地上，也不知在作甚，仔細一看，果然就是方才那男子，正偷偷拿斜眼來上上下下瞄著自己。
沈念禾有心看他究竟想干什么，因此處就在小公廳，走兩步都能見到熟人，也不害怕，便做一副并未察覺的模樣，朝著庫房而去。
進得庫房時謝處耘已經到了，正同十來個管庫在騰挪空地，他見得沈念禾過來，怨聲道：“一大早的，你倒是會挑時間，我卻沒空理你。”
沈念禾好笑道：“我也不要你理，三哥吩咐我來看看庫房，里頭若是有沒鎖的，我自己進去就是。”
謝處耘就攆她出去道：“快走快走！沒瞧見我在分派今日差遣嗎？！”
沈念禾忍俊不禁，站在邊上看了幾眼，又略聽了片刻，見那謝處耘說話行事，已是有模有樣的，只她在邊上，是以時不時還要瞥過來幾眼，便不再逗留，出得外頭，隨意挑了幾間庫房去抽查當中的物料擺放同門口的賬簿。
此刻還不到時辰，庫房里的人被謝處耘叫的出去，尚在前頭公廳，只剩下一個在庫房的大門口守著，因沈念禾時常過來，他見得人，半點也不去攔，已是連忙把門讓開，笑道：“沈姑娘來了？今日倒是早得很，怎的不見謝官人？”
又自邊上的小廂房里頭取了燈籠出來，點得燃了，又遞得過來。
沈念禾同他應了兩句，因盤算著過不得半個時辰自己后頭還有事情要辦，也不耽擱，連忙朝里頭走。
此處的庫房都是臨時建的，又大又深，還都堆著高高的材料，走得進去幾步就昏昏暗暗的。
她本意是抽查庫房，看得自然快，一手提著燈籠，一手抓文冊同炭條，一旦遇得有什么問題，就用炭條在隨身的文冊上略記了一兩句，等出門時才在門口掛著的賬冊上把毛病圈得出來，沒多久，就走好幾個庫房。
等到看完一圈，沈念禾才要掩門，卻聽得不遠處有腳步聲，轉頭一看，先見得一個燈籠，緊接著才看到郭向北那一張臉從轉角處冒了出來，還正半回過頭同他那姐姐郭東娘說話，怒氣沖沖地道：“再沒見過這般不要臉的，靠著咱們家得了這許多好處，也不曉得感激，養只狗養得熟了都還曉得給主人去叼骨頭回來，那謝處耘當真是比狗也不如！”
他聲音里頭盡是火氣，罵罵咧咧的，還待要繼續說，卻被郭東娘一把打斷，不悅地道：“那裴繼安叫你來查庫，你來得這許久，一路都同我說那謝處耘說個不停，庫房看了幾間，里頭出得什么問題，你能說得上半句嗎？我看你不是來查庫，是來看人的！你嫉妒他長得好看就直說，沒完沒了的，煩不煩啊！”
郭向北同被踩了腳一般，當即就要跳得起來，反駁道：“我嫉妒他？？我嫉妒他？？他生得那樣一張臉，同個娘娘腔似的！他…”
“你一個大男人，眼睛只會去看人相貌？”郭東娘冷嗤道。
郭向北氣得鼻子一歪，怒道：“姐，他人也是一灘爛泥，半點上不得臺面，也不知道爹是怎么想的，給那裴繼安在此處胡亂分派，庫房重地，哪好給那等野貓野狗都往此處跑，畜生有畜生的道，做什么要來搶人路？”
冷嘲熱諷的。
背后聽得旁人議論，還是在這樣的場景下，實在尷尬得很，沈念禾本想等人走了再出去，只是還未來得及后退，那郭向北就轉回了頭，見得沈念禾站在對面不遠處，也不知道站了多久，又聽了多少，登時面色大變，愕然道：“怎么是你？你跑來此處做什么？”
沈念禾實在不想同此人行禮，只沖著郭東娘點了點頭，打一聲招呼道：“郭姑娘怎么也來了？”
她覺得尷尬，郭東娘又何嘗不尷尬，此時簡直恨不得把那弟弟一巴掌拍回娘胎里，一時只好訕笑道：“我這弟弟說話行事都不甚靠譜，時常做錯事、說錯話，偏偏年紀又小，脾氣倔得很，不過其實是個刀子嘴豆腐心，時常說了不好的話，心里后悔極了，偏要嘴硬，我怕他惹事，就跟著來看看。”
暗暗代郭向北道了一回歉。
沈念禾倒不覺得郭向北會后悔，只是郭東娘既然愿意罩一層遮羞布，她也愿意領了這個情，便笑道：“是來探看庫房的嗎？我在后頭還有事，就不多留了，兩位慢來。”
一面說，一面就要往外頭走。
正走到一半，忽然聽得“阿嚏”一聲，震耳欲聾，房梁上的灰塵都被抖了不少下來。
沈念禾回頭一看，卻是那郭向北把手要去擦鼻子，被郭東娘忙遞了帕子過去，怒聲攔道：“拿帕子擦！”
郭向北就接過帕子擤起了鼻涕。
此處庫房乃是倉促而建，一切為著方便建造堤壩同修造圩田，是以略有些陰冷，郭東娘站在原地，邊等弟弟邊把腳在地上跺來跺去，顯然是也是覺得冷。
沈念禾只覺得有些看不過眼，想了想，就把身上的褙子脫了下來，上前幾步，送得過去，笑道：“郭姑娘若是不介意，不妨披一披這衣服——我今日才上身，只穿過這一回的。”
又道：“庫房寒得很，當日我頭一回來，回去險些傷了風，還是小心為上。”
郭東娘連忙推拒道：“這怎么行，這里這么冷，我體格康健不打緊，你一看就是體弱的，比不得我，還是你穿罷…”
沈念禾便道：“我這就出去了，公廳里還有呢，你若是不喜歡，等出來再還給我就是。”
口中說著，笑一笑，提著燈籠就走了。
郭東娘把那褙子接過，連聲道謝，見得沈念禾對自己笑，一時也忍不住跟著笑起來。那笑同往日爽朗的笑容不太相同，連牙齒也不露，含蓄靦腆得很。
等到沈念禾走得遠了，郭向北就忍不住提點自家姐姐道：“姐，你能不能不要學別人這樣笑，笑得我看著瘆得慌！”
郭東娘啐他一口，道：“我呸，誰笑起來瘆得慌！我看你是欠揍得慌！”
手中卻是抱著那褙子不放。
郭向北走了幾步，身上越發覺得冷，轉頭見得二姐拿著褙子不穿不上身，看了好一會，不由得問道：“姐，你不冷啊？”
郭東娘道：“我自小就不怕冷，只怕熱，況且今日里頭是里衫，外頭又套了騎裝，一路跑馬，已是跑出一身的汗水——你忘了小時候娘還說我是小火爐了？”
郭向北正等著她這個答案，聞言大喜，看著姐姐手里拿著的沈念禾給的褙子，伸手想要去拿，只是從小被打怕了，那手想伸又不敢伸，口中則是道：“姐，你既然不穿，不如給我穿吧？我當真有點扛不住，這庫房怎的這么冷的！當真見了鬼！”
郭東娘瞪他一眼，道：“姑娘家穿的衣衫，你也有臉要？也有臉穿？！”
話雖是這般說，再怎么不愿意，畢竟是自己弟弟，她還是把那褙子遞了過去，又將他手中燈籠接了過來。
郭向北樂呵呵把那淺青色的褙子罩在身上，雖是小了點，然則兩層布一蓋，果然暖和多了，一時臉上也笑了起來，進得門，有一下沒一下地查庫。
且不說庫房之內，姐弟二人在里頭晃來晃去，晃了半天也沒晃出什么接過來，隔壁的公廳里頭，郭保吉卻也尋了過來。
他輕車從簡，不過帶了兩個幕僚，又不曾著人打招呼，更兼平日里頭出來見下頭人的機會并不多，這小公廳多是從各地縣鎮、縣學、鄉學抽調上來的，以人都走到公廳里頭了，才堪堪被一個清池縣的小吏認得出來，正要叫喚一聲“郭監司”，被郭保吉做個手勢攔下，示意他過來。
那小吏且驚且喜，連忙上得前來，小聲叫一聲“郭官人”，又急急道：“監司是不是來尋…”
他話沒說完，就聽得郭保吉道：“裴繼安在何處？”
小吏急急道：“裴官人在里頭——小人帶監司過去！”
一面書，一面已是在前頭帶路。
裴繼安半點沒有準備，可見得郭保吉過來，卻也不慌不忙站得起來行禮。
兩人寒暄了幾句，裴繼安又說了幾句進度，見那郭保吉有些心不在焉的樣子，略一思忖，便想到了兩分，笑道：“郭向北昨日才來，正在熟悉此處環境，此時應當在庫房里頭…”
郭保吉一下子就來了興致，應道：“聽聞庫房是謝處耘在管？”
裴繼安點頭道：“處耘管得不錯，下頭管庫一個兩個都服氣得很，少有怨言…”
一面說，一面已經在牽頭帶起路來。
他見郭保吉只帶著兩個人，又穿著常服，便也不多叫人作陪，只自己在前頭帶起路來。
幾人跟著裴繼安去得庫房，召來門口的人一問，對方卻道：“外頭來了一批磚，謝小哥同人去點磚了。”
郭保吉嘆道：“這個蠢的，下頭許多人，怎的就學不會用…”
不過臉上卻不乏笑意，又道：“這個性子，虧得沒去軍營，不然要同我從前一樣搶著打沖陣了。”
