金鏞城中，陳祐對沈勁道：“這個劉義之，到了成皋之后便就對下面的塢壁動起手來！我們身處危地，怎么好如此四面樹敵。要是逼得他們做起亂來，罪過不小！”
沈勁點頭道：“道忠到底是年輕，因為征勞役不成便就動手，實在是莽撞了些。”沈勁來到洛陽，抱著的想法就是為國家立功，以洗刷先父造反為家族帶來的污名，即便是為此送上性命都在所不惜，所以他實在是不想與當地豪族起沖突。
陳祐道：“這樣吧。左右現在并無戰事，在這里無非是接收汝南發運過來的糧草。長史替我走一趟成皋，好好勸勸劉將軍。”
沈勁拱手稱喏，自回去準備。
第二日一早，沈勁帶了兩個隨從，快馬往成皋奔去。時值中秋，早上已經有些陰涼，三人蜷縮在馬上，極不適應。半天之后到了鞏縣，人馬俱累，三人停下來歇息。自偃師而至鞏縣，縣城里不過百戶人家，驛路系統全部荒廢，看的沈勁嘆息不已。鞏縣城外有一處塢壁，依水而建，主人家姓白，據說是白圭之后，聽說是洛陽冠軍長史到來，趕緊出門迎了進來，殺雞宰羊以待。
主人家白翰，席間說起近日成皋發生的事情。
“當日鷹揚將軍劉義之發布命令，向各處塢壁征集役夫修理關隘，成皋、鞏縣的豪族大都置之不理。不成想劉將軍竟然悍然興兵，兩日之內連下兩個大寨，盤谷塢和苗家寨兩家寨主被滅族，后來又派兵圍了柏谷塢，柏谷塢的彭塢主也是一條響當當的漢子，孰料得知劉將軍連下兩家塢壁之后，再也起不了反抗之心，舉塢投降，劉將軍不計前嫌，只從塢壁中揀選了一百名青壯參軍。周邊這些豪族，實力都比不上盤谷塢和柏谷塢，盡皆害怕劉將軍打上門來，昨日剩下的這些豪族、塢壁堡主，盡皆到成皋拜見劉將軍。”
說到這里，白翰嘆道，“劉將軍倒也沒有為難，只是從所有的塢壁、山寨中抽丁成軍，并征集軍糧。我這小小塢壁，也出了三十人，由犬子離帶著從軍去了！”
沈勁聽得目瞪口呆，沒想到劉義之進展這么迅速，不到十日功夫，已經把附近的豪族勢力全部收服了。洛陽地區難于防守，一是因為身處四戰之地，戰亂頻繁，再者就是本地的豪右不歸心，叛服不定。如果劉義之真的能夠穩定后方，晉軍就能夠專注抗敵，對保住洛陽無疑是極為有利的。
草草用過了飯，沈勁等人繼續上路，往成皋飛馳。
成皋城里，劉義之正在對新收的士兵進行整訓。一連收拾了三個山寨，震懾住了兩縣的各豪族。這幾天，各塢壁陸續按照劉義之的要求，送青壯到成皋參軍。兩個縣足足接收了四百余人。劉義之把這些人混編，安排了劉固對他們進行軍訓。沈勁進來的時候，看到的就是士兵訓練的熱鬧場景。
“道忠真是用兵有神，不到半個月的時間，便就收服了成皋和鞏縣的豪族！”沈勁對劉義之贊道。
“長史過譽了，此不得不為耳。”劉義之淡淡地道。自己威逼各豪右的時候，這兩位不但不支持，還三番兩次的想要派人來阻止，要不是自己的動作快，這次的行動便就要無疾而終了。
“哦，怎么說？”沈勁頗有興趣地問道。
劉義之正色道：“我前出成皋，兵不過千余，倘若有大批敵人入侵，自洛陽而至成皋這一百多里地，便是我的生命線。但是這條生命線上，卻有這么多敵我不明的塢壁和山寨，隨時可能出兵截斷我的糧道。義之曾聽人言，‘臥榻之側，豈容他人鼾睡？’，義之深以為然。”
“臥榻之側，豈容他人鼾睡。道忠說的是，這么說來是陳將軍和我想的差了。只是偃師附近的豪族，已經請托到陳將軍，依司馬看，要怎么辦才好？”
劉義之搖了搖頭，慢慢說道。“兵者，死生之地，婦人之仁是要不得的。桓南郡兩次要朝廷遷都洛陽，都被朝廷拒絕了。洛陽殘破，對桓南郡來說已經沒什么用處了，以后洛陽遭到圍攻，援軍可未必還能來，那時候一切都要靠我們自己。所以這時候照顧請托可不太合適。”
“是啊，我們身處險地，只靠這幾千兵馬濟得什么事？”沈勁嘆了口氣，問道，“以道忠之見，這河南郡，其他各縣是不是也要如此辦理？”
劉義之道：“那是自然。抽調塢壁子弟當兵，主要是讓他們有所忌憚，以防他們隨意投靠敵國，做出對我們不利的事情。將來局勢緩和下來，還是要行一些緩和之策，讓塢壁中的百姓也能過得好些，才是長久之計！”
沈勁收起了小覷之心，贊道：“道忠說的極是！”
到軍中食堂與士兵一起用飯，沈勁感覺到劉義之這里處處不同，又說不出來的那種感覺。飯菜簡單，便是蒸魚干，青菜和米飯。沈勁指著那魚干道：“道忠這里伙食真是不錯，就連普通士卒都能夠吃上魚！”
劉義之道：“這是舍弟命人出海捕的魚，用鹽腌制、曬干之后送來的，三斤米換一斤魚，都記在賬上呢。長史若是有意，別說魚干，便是鯨魚肉，也可以讓舍弟給你送來些。”
沈勁散盡家財招募了一千多兵，家族里給了不少支持，再想要錢糧怕是不能如愿了。他笑著搖了搖頭：“謝過道忠的好意，有朝廷撥付的錢糧，盡夠用的。”
劉義之笑道：“長史，養兵可千萬不要把他們養成乞丐兵。要不然這些兵放出去之后，到處亂搶，敗壞軍紀，軍隊的戰斗力自然就上不去。”
沈勁不置可否。歷來朝廷養兵就是這樣，哪有把兵當大爺養的？
瑟瑟寒風之中，列隊的新兵靜靜地站立著，兩眼平視，一動不動。
“虧是道忠這邊的兵士穿的都厚實，要不然別說訓練，光站在外面就呆不住。”
劉義之笑道：“士兵們穿的是棉衣，里面蓄滿了棉花，保暖性能很好。最近的這批剛送來，一會兒送長史一套。”
劉家竟然如此豪富，為兩千多人全部配備了棉衣？沈勁實在難以想象。
看了沈勁的臉色，劉義之道：“我那個兄弟從來不做賠本的生意，這些棉衣都是作價了的，朝廷中如果有軍資發過來，他會想辦法收取這筆錢的。要是沒有，就需要我用戰利品支付了！”
“戰利品？”沈勁疑惑地看著劉義之，雖然劉義之前番戰勝燕軍，繳獲不少，但是洛陽地區總體兵力不足，大都是靠著堅城防守，能打退敵軍已經是僥幸了，哪里能搞來搞戰利品？
“對，作戰之時，除了浮財，牛馬牲畜和人口也是可以用來支付這些軍資的。”劉義之補充道。這幾天攻破了兩個山寨，寨主家的男丁都被砍了，女人和奴隸則被劉義之送到了壽春，據說會被送到江北鹽場去，那里有不少單身漢找不到老婆。
沈勁有點明白為什么劉義之不好好地呆在洛陽，而是迫不及待地跑到成皋來守關了。劉家投入這么多，那是要看到收益的，劉義之需要一直不斷地保持攻勢，以獲取戰利品，在這個過程中，他自己也會不斷地壯大。朝廷對劉義之和自己的的態度很有意思，“自募兵卒”，那就是沒有限額，看你自己的本事能夠招募到多少。劉義之壯大對自己和洛陽的防守暫時不會造成威脅，反而有相當的益處。想通了這些，沈勁便就對劉義之的行動沒有那么抵觸了。
兩人正說著，新兵們開始了隊列訓練。不過幾天功夫，這些新兵蛋子已經走得似模似樣了。這些士卒來自民風彪悍的北方，常年處在戰爭邊緣，個人武力強和與敵斗爭的經驗豐富，訓練之后有了紀律性，馬上便是一支虎狼之師。
出了訓練場，劉義之陪著沈勁來到給他們安排的住處。在火炕上，幾個豆腐塊擺的整整齊齊的。沈勁曾經和劉義之合練過新兵，對這些豆腐塊自然不陌生，但是火炕沈勁確實第一次見，甚覺稀奇：“道忠，這是什么，看起來好生奇怪？”
劉義之解釋道：“這是火炕。在門外的灶上燒火，熱氣便可以沿著火道進來，再從屋頂的煙囪排出去，一個晚上炕上都是暖烘烘的，方便士兵取暖。反正我軍中士兵，睡覺之前都需要燒熱水洗腳或洗澡，也不怕浪費薪火。”
這是個好東西，沈勁自江南來，對這秋天的涼氣就已經有些受不住了，聽陳祐說，北方的冬天冷得厲害，屋里燃著火盆也冷的睡不著覺，對這些火炕便有些眼熱，只是不知道耗費多不多，于是便向劉義之打聽起來。
劉義之輕松地道：“這個東西不用花錢，主要是用黃土、雜草和木棍做成土坯，晾干之后壘起來就行，黃土這玩意洛陽可不缺！”
沈勁點了點頭：“如果不麻煩，道忠可否派人幫著我們也修建一些火炕，這東西看著著實好用！”
“這個不難，我找幾個會修的給你們指導指導，你們自己便就能建好！”這點小事都沒什么問題，劉義之一口答應下來。
