“不知道大哥怎么樣了？這個時間，鄧遐應該快到河南郡了吧？”
外面下著大雨，劉牢之百無聊賴地躺在床上，想著河南的戰事。只要穩扎穩打，撈取些功勞是沒什么問題的。問題是，擊退燕軍后，劉義之的路怎么走。跟陳祐他們混在一起肯定是不行的，那樣沒了自主權，想干點什么都不容易。
正胡思亂想著，門外侍從來報，高素來了。
“快請到會客廳！”劉牢之興奮地道。
這些日子高素和何靖不在，可把劉牢之給憋壞了。從床上起來，讓松果幫著整理了衣服，這才慢慢向會客廳走去。
進了會客廳，劉牢之一把抱住了高素，高興地道：“高兄弟，這可有些日子沒見了！”
高素也很高興：“是啊。一見到大哥，什么煩心事都沒了！”
劉牢之聽得一愣：“怎么高兄弟最近過得不順心？”
高素苦笑道：“這些日子忙生意上的事，也沒個頭緒，可愁死我了。現在見到大哥，總算有個商議的人了！”
原來，高素是為了紅糖的銷路發愁。高家原來主做白酒的生意，兼著走私一些紅糖和白酒，后來又加上干魚和鹽，這些大都是依托劉家做的生意，市場都不亂，盈利也都很可觀。但是從劉牢之把紅糖的制法轉讓出去之后，各家為了爭取最大利潤，拼命地提高紅糖的產量，到現在紅糖的價格暴跌，每斤紅糖的批發價已經不足五十文。
紅糖量大了，價格便一直往下走，很多軍將趁機做起了紅糖走私的生意。做的人多了，再加上北方戰事頻仍，這走私紅糖的生意便不好做了。高素為謝家承銷過一次紅糖，謝家紅糖再次滯銷之后，還是找到了他，所以現在高素手里積壓了不少紅糖，眼看新的紅糖再有幾個月就上市了，高素可就愁起來了，這些日子到處奔走，也理不出個頭緒。
反倒是劉家出讓紅糖技術之后，專心做起白糖來，雖然價格也下滑了不少，銷量卻在穩步上升，基本上沒有收到沖擊。
劉牢之無奈地道：“謝家的紅糖我手里也有啊，現在北方對峙的厲害，買賣不好做了！”
高素苦著臉道：“難道就這么積壓在手里，那可都是錢啊！再過幾個月新的紅糖上市，說不得價錢還會下跌，那時候這些糖不就砸在手里了，這可怎么辦啊？”
劉牢之搖了搖頭，江南人口就這么多，消費能力就這么大，想要在內部消化怎么可能？北方…哎！
“現在洛陽正在被燕國圍攻，等過幾個月燕軍撤走了，說不得能往秦國和燕國賣一些，但是你想過沒有，關中離漢中不遠，難道漢中的武將會放著錢財不賺？”說來說去，北方邊境的生意也不好做。
高素點了點頭：“不管怎么說，北方人口要比江南多得多，這條路子都得試一試！”高素這是要死馬當作活馬醫了。
劉牢之看著高素無奈的表情，有些不忍。
“其實還有一個辦法，只不過風險比較大而已！”劉牢之猶豫著說道。
高素像落水之人抓住了一跟稻草，哪里還顧得上風險？他抓著劉牢之的胳膊，急聲道：“大哥，快說是什么辦法，現在還管什么風險，只要能賣掉這些紅糖，做什么都成！”
劉牢之拿下了他的手，不滿地道：“你弄疼我了！多大個事，你至于這樣嗎？”
高素滿臉歉意：“哎呀，對不住了！一時激動，用力猛了些！”
劉牢之擺了擺手，讓他先坐下，讓松果上了茶。
高素在一旁坐立不安，強自按耐住，劉牢之見了，心里暗暗好笑。
喝了一會兒茶，劉牢之才繼續說道：“你也知道我近年造了不少大海船，就是準備用來走海路易貨的。北方雖亂，暫時也牽涉不到大河以北的冀州、幽州等地，再往北，還有高句麗、百濟等番邦小國。這幾年南北不通，北方的皮毛、藥材、獸筋甚至是戰馬在南方稀缺，南方的絲綢錦緞、白酒、書籍和糖，也難到北方，若是我們能渡海直到這些地方，與其交易，獲利必然不少！”
高素張大了口：“這…這也太大膽了吧！飄洋過海走這么遠，誰能辦得到？”
劉牢之不以為然地道：“這有什么？等時機成熟了，我還準備走一走南洋呢！從造福船開始，我便開始四處招募在海上行走的人才，這不，上個月姜寧領著人到晉安去考察，順路帶了兩大船的貨物過去。”
“晉安？”高素不解地問道，“晉安郡現在荒涼無比，多是些蠻人，一品匯去哪里能做什么？”
劉牢之卻道：“衣冠南渡，也有不少中原士族進入晉安郡。那里多山，生產大木、漆器，比起既陽更適合建造船廠。再者，從京口往南洋路途遙遠，晉安正好可以作為中繼站。”
高素嘆道：“看來大哥早就準備好了！南洋的香料、寶石、象牙等等寶物，確實都是巨利。大哥為什么執意往北去呢？”
劉牢之嘆道：“往南去不過是賺些錢財，往北走卻不同，戰馬、獸筋等都是戰略物資，而且一旦我們熟悉了水情，這廣闊的海岸線，到處都是我們的落腳點，我們可以隨時登陸作戰，那時候，燕國拿什么來防守？”
高素驚呆了，暗道：“原來大哥打得是這個主意！北方沿海地勢平坦，一旦著陸，四處是路，確實難以防守。如果陸上再配合大軍進攻，燕國非得手忙腳亂不可。”
“照大哥這個說法，此路可行。只是，兄弟家中，可沒有那么多能走海路的人啊！”
劉牢之慨然道：“這有何難處，只要你有意，我們一起組建一支船隊就是了。這么大的事，靠一家還真是難做到！”劉牢之準備到現在，也不過只有四只福船交付，剩下的船還要且等著呢，北方的海岸沙灘多，福船難以停靠，還要配備大量的沙船，再加上護衛的船，可不就是要上百只船才能走一遭嗎！
高素點了點頭：“這事我還要好好考慮考慮。”說到底，高家積壓的這些紅糖，也沒到讓高家破產的地步，是否值得冒這個險，還要慎重考慮才是。
最大的麻煩有望解決掉，高素心頭的壓力輕了不少，這才想起受人所托之事。
“大哥，小弟還有一事相求。”
劉牢之看他欲言又止的樣子，詫異地道：“咱們之間還用這么客氣，有什么事盡管說！”
高素不好意思地道：“小弟也是受人所托。聽說大哥近日在江北動作不小，跟廣陵戴家和龐家起了沖突？”
劉牢之疑惑地道：“這話從何說起？當年哥哥把紅糖秘法轉讓給少府，少府拿不出那么多的錢，便把江北海陵縣以東的陂澤給了我，言明陂澤里的人口、物產都歸劉家所有，這事你是知道的啊！”
高素點了點頭，當年少府拿荒地賣給劉家，大家都覺得不值，當時誰又能想到劉牢之能用來賺大錢呢？
“既然給了我劉家，說不得我們也要好好經營。這些年江北的魚鹽出產不少，這么大的產業在那里，我豈能容忍有匪徒盤踞在里面？所以上次去江北，我便剿了一個土匪寨子，收服了一伙子魚幫，后來倒是聽說，那土匪頭目跟戴家有些瓜葛。”
高素點了點頭：“原來如此，那怎么聽說最近跟龐家還起了沖突？”
劉牢之道：“海陵縣東北，也盤踞著一伙土匪，首領叫做龐青，人數不少，平日里打劫過路的商賈，欺壓陂澤里的流人，為禍不小。前兩天劉平帶著人，把這個寨子圍了，誰知道龐家不知道怎么得了消息，竟然帶了部曲去救，兩下里沖突起來，傷了人命。劉平發起狠來，把龐青的寨子平了，龐家的部曲也拿了大半。聽說龐家不服，四處活動，想要讓官府插手此事！”
高素不屑地道：“官府哪有心思管他的事！何況他們桊養匪賊，本就不占理。”
劉牢之問道：“你怎么突然關心起這些爛事來？”
高素嘆道：“我最近焦頭爛額的，哪有心思管這些事！這戴家和龐家不知道聽誰說的，小弟與大哥相善，帶著胡家的人找到了我門上，想要讓我調停這事。令舅曾為戴河南的參軍，若是何大哥回來，他們也少不了找到門上去。”呂護、傅末波進攻洛陽的時候，河南太守戴施棄城而逃，劉牢之可實在看不上他。只不過若是舅舅何容真要出面，劉牢之自然也不能為了這么點小事，駁他的面子。
劉牢之恍然大悟：“原來是胡家的人摻和進來了。”胡家與戴家有親，劉牢之是知道的。
高素臉上一紅：“大哥莫要取笑。這事…”
劉牢之嗤笑一聲：“多大個事，還值得你為難？只要他們退出海陵陂澤，什么事都好說！”幾個無名之輩，劉牢之當然不放在眼里。
高素感激地道：“如此多謝大哥了，我讓他們親自來找你！”
劉牢之點了點頭：“好說。你轉告他們，賺錢的法子有的是，別做這些傷天害理的事！要是實在沒有路子，整幾條船跟著我們北上，一樣發財！”
高素唯唯應下了。
