一批風風火火的官員闖入了西南鐵礦大樓。
大樓外，大量的馬車停放著，馬匹都已被簡單地套到一起。夏初就已顯毒辣的陽光使這些雄壯迅捷的動物都有些焦躁，它們擺動著尾巴，時不時踏踏蹄子，鼻子呼出的氣也如同空氣一樣悶熱。
“抱歉，大人們，”御法師哈寧在大樓入口大廳處迎接了監察隊伍，“我沒能截住伯塔，讓他逃到礦山里頭了。”
“這狡猾的貪官！”隊伍中為首的監察官咬牙切齒，滿腔憤懣，隨即馬上安排隊伍趕緊去礦山搜查找人。
安排好搜查工作后，監察官將表情舒緩下來，轉過頭，恭敬地向哈寧說道:“那貪官的蹤跡我們一定會找到的。現在就先勞煩您將他貪腐和勾結叛黨的證據交給我們吧，我會向陛下陳說您的功勞。”
“好說，跟我來吧。”說著哈寧便領著監察官上樓，去往伯塔的房間。
在那里，他已經將所有的證據整齊地擺放陳列，若是不知情的人見了，怕是覺得這是個在展示勛章的“榮譽間”——嘉連平原不少貴族都喜歡將國王的賞賜放在家中陳列炫耀。
監察官邊滿意地翻閱著證據，邊小聲嘟囔起來，“待在這鳥不拉屎的礦山，怕是埋沒了您的才能啊…”
哈寧輕輕聳肩，笑而不語。
艾妮卡大人在走之前也語重心長地告誡他，盡早離開這里吧，長留在這不會有什么好處。她還說御法師的請辭基本都能得到邪獸防線的批準——在這個年代，沒有人會不尊重魔法師。
艾妮卡當時的臉色顯得相當凝重，哈寧感覺她并不只是憐惜他的才能，她似乎有著更深的難言之隱。盡管自己得到過托瑞大人在情報工作方面的指導，還是沒法根據現有的材料分析出艾妮卡大人到底有什么深意。
不出一天時間，監察隊伍就在礦山上捉到了伯塔。
隨著監察隊伍前來的還有總督派來的新管理人，因而伯塔被抓捕毫不影響礦區的工作——甚至可能效率還更高一些。哈寧和新管理人就站在大樓門外，看著伯塔被人押送著。對方不經意地回過頭來，向自己投來復雜的眼神。
那眼神當中倒也說不上是多強烈的恨。他相信伯塔也知道“沾糞必臭”這句洛凡俗語，因而其最終的覆滅并不能怪罪在哈寧身上。
這場轟轟烈烈的肅清運動已經席卷了整個洛凡王國，數不清的大大小小的官吏遭到抓捕，官吏隊伍被重新建立起來，新的官吏都必須受到監察隊伍的嚴格審查。
被肅清的官吏多多少少都與光明黨有些聯系，這令賓達爾更加驚訝。要不是這大半年來落力的行動，他根本猜不到農民叛亂、暴民作亂、商會壟斷、官吏濫用公權原來全都是叛黨計劃中的一部分！
這關系網和執行力，甚至可以說比當年他們的“青年軍”還要強得多！
聽著托瑞不斷前來報告，他驚出了一身冷汗——要是讓光明黨再多經營幾年，怕是他們真的能推翻他的政權，把他帶來的王冠搶走，讓那“首領”坐上王座，重新建立一個以“光明信仰”為正信、打壓洛凡百姓的封建王國。
光明黨的叛亂牽連甚廣，尤其是叛黨在西部兩州滲透得太深，消滅叛黨的同時，他也必須重新在當地建立有效的秩序。蘇玫已經來信，希望接替他坐鎮蒂爾妲城，約談當地“干凈”的商會和官員，讓他們意識到如今國王已經牢牢地把控了地方的權力，王國之內的每一寸土地都容不得叛國者的存在。
盛夏之時，他便得以回歸洛凡，在王宮中與蘇玫短暫相見。
“還有一件事，”短暫重逢時，蘇玫一直在向他報告著近段時間她在王都的新事，“墨恪萊派來外交使節說，今年下半年他就將攻打烈涯城。”
“今年啊…墨恪萊果然還是說到做到，這一場仗沒有什么懸念，我們只要等待最終的結果就行。”
蘇玫點頭表示同意，稍作準備，便就帶上財政大臣巴瑟尼出發前往蒂爾妲了。
待到在蒂爾妲的官員隊伍悉數回歸之后，賓達爾決心要重重地賞賜托瑞和他的間諜網成員，尤其是從諾德索夫身上尋得突破口的那位繁星使者。這位繁星使者立下的大功不亞于在戰場上擊退千軍萬馬。
他不知道的是，這位功臣已經跟著自己寬敞的坐駕回歸了王都。
艾妮卡知道自己的回歸需要一個合理的場景。
遙望著洛凡城的東門，她試著去想像:一個離鄉多年的流浪女孩經歷了千辛萬苦，才回到了繁花似錦的家鄉，這一刻的她風塵仆仆、灰頭土臉，為了逃難忍受了路途上的萬千艱辛，在見到家鄉輪廓的那一刻，應當跪倒在地，淚流滿面。
但一想著其實自己剛剛才從城里出來，這樣的想象是否又太過矯情，她甚至笑了出來。
其實，陛下也一樣很懂得表演呢，他在蒂爾妲的時候把光明黨人忽悠得一愣一愣的，一直守護在陛下身邊的自己甚至不需要 出手保護他。
人生在世，人不能總是完整地呈現自己真實的一面，她從小就學會了這一點。
此時她確實也衣衫襤褸，身上沾滿了塵土，她還拄了一根樹枝當作拐杖，大喘著氣一點點挪向洛凡王都的東大門。偶爾有些旅客會途徑她的身旁，會略微向她側目，而后便不再關注。
盛夏的驕陽炙烤著大地，不需要刻意扮演，她也已經口干舌燥了。
終于走近大門的時候，有青桃衛兵注意到了這位邋遢矮小的婦人，見她沒什么特別之處，也不像帶著什么走私貨物的模樣，便沒有將她截下盤問，放她入城。
她進了城后，回過頭來默默地點頭感謝了衛兵。
她繼續“費勁”地挪著步，望著依然繁盛的洛凡城感到頗為欣喜，她相信賓達爾統治之下的這個王國愈來愈強大富裕了。縱然她沒有見識過西塔維奧王國是怎樣的面貌，但她相信洛凡人在這個新的王國里必然過著以前所不敢想象的自由、富足、安樂的生活。
平民的生活自然是始終保持樸素，但這樣不也挺好了嗎？
度過弗拉蒂斯橋，走上江心島，這邊的市集相當熱鬧，人們摩肩接踵地走過，沿街商鋪和市場內擺賣的攤位多得就像長在江心島的魚鱗一般，琳瑯滿目的好貨令每一位路過的人眼花繚亂。貼身跟蹤商會好幾個月的經歷也讓她對貨物品類有了很大的興趣，她甚至能夠辨別出不少商品的優劣，說得出來價格是否公道。
她再次習慣性地摸了摸胸前佩戴了多年的吊墜，她深知無論世上還有多少奇珍異寶，都不可能比得上這獨一無二的寶物。
帶著夏日里顯得清涼舒爽的笑臉，她看起來也不那么邋遢了。她沒有在江心島市集逗留太久，而是轉向北行，途徑一些王國統治機關的辦公之地，不用多久，便來到了星花雙橋，橋的盡頭是宏偉的王宮。
王宮的城門大開著，這表現出了國王對平民的寬宏和親近。
忽然襲來的一陣饑餓從腹部迅速蔓延至全身，她不自覺地顫抖了身子，她的身體替她表演完這一段回歸戲碼的最后一幕——她任憑自己倒在了橋的中間。
其實…我真的好餓…她自己內心也頗感無奈。跟著陛下的馬車回到王都的路上她還是沒能好好地吃上東西，回到洛凡城至今也再沒進食過。
幾位守著王宮大門的青桃衛兵連忙過來查看，問她是誰，為什么要到王宮去，又為什么會倒在這里？
“我是御法師，艾妮卡…”她的聲音勾勒出了她的虛弱。
衛兵們不可置信地面面相覷，“真的嗎？艾妮卡大人不是死了好幾年了嗎？”
“這位姑娘，你雖然看著很可憐，但也不能亂撒謊啊。”
“哎，我只是餓了呀。”艾妮卡嘆息著，而后努力讓自己不去想腹部的空虛感，集中注意力搭建起一個簡單的術式，她伸出手指了指離自己五步遠的地方，那里立即就出現了一個亮藍色的圓形魔法盾。
瞠目結舌的衛兵們不得不相信了她。
“快，去秉報莎克希爾大人！”
除開跑到王宮里去報信的一人，其余衛兵將艾妮卡攙扶起來，也將她帶入到王宮里頭，這個她并不陌生的地方。
沒有多久，她便見到闊別多年的好朋友匆匆地朝自己跑來，一身尊貴的紫紅色法師袍曾經就穿在自己的身上，而今她親眼見到了對方穿著它，頗感欣慰。
“我就知道你沒有死，艾妮卡！”莎克希爾飛身撲到艾妮卡的身上，眼角的淚在空中落出一道閃亮的曲線。“我好想你…”
“莎克希爾姐姐…”艾妮卡同樣嗚咽起來，“我也好想你…”
她再也憋不住自己的情緒了，伏在對方柔軟溫暖的身體上，她放肆地讓自己的熱淚決堤而流。
她不需要再演了。
直到此刻，她才發現自己好久好久都沒有真正發泄過自己的情緒。
