華燈初上,張寧如約來到楊士奇府。
楊士奇出身貧寒,幼年失枯,和母親相依為命,在高中進士之前,曾教書度日,這也造就他堅毅的性格。
他的幼子楊稷出府迎接,親熱地挽起張寧的手,道:“稀客,稀客,快請。”
楊稷和父親有七八分相像,飽滿的天庭和高挺的鼻子更是如出一轍。他約莫三十一二歲,上唇留兩撇小胡子,笑起來眼睛瞇成一條縫。
如果張寧沒有意外穿越,再過幾年,一直伴在首輔父親身邊,被捧得很高的楊稷會在酒后失手殺人,此事被王振利用,成為逼楊士奇離開朝廷的籌碼。而今王振已死,這件事大概不會發生,不過楊稷喜酒愛色又易沖動的毛病若是不改,遲早會出事。
張寧無聲自語中,和楊稷穿過亭臺樓閣,來到綠草如陰的花園。花園中一盞盞仕女燭臺散落于地,一團團桔黃色的燭火如跳動的舞蹈,在仕女燭臺的手掌上跳舞。
一株高大挺拔的槐樹下,放一張八仙桌,每條桌邊各有一張官帽椅,楊士奇坐在主位,見張寧和楊稷過來,笑吟吟道:“張公子請坐。”
沒稱官職。這是私人聚會,不涉公事的意思?張寧心里嘀咕,停步行禮道:“見過首輔大人。”
“免禮,快坐。阿稷,吩咐下去,上菜。”楊士奇說著指左手下首的椅子,要張寧坐。
只請我一人?張寧頗感意外,不過既來之則安之,他倒也不怕。
楊稷在楊士奇右側下首坐下,在旁侍候的兩個中年仆婦開始上菜,一共上了四個菜,兩葷兩素,量特別多。
沒有酒。
張寧搞不懂了,你請我喝酒,飯桌上沒有酒,只有四個菜,這是鬧哪樣?
胖些的仆婦端來三碗飯,分別放在三人面前,讓張寧大跌眼鏡,隨即理解,請客總得讓客人吃飽。要讓人吃飽,最好莫過于米飯面食了。楊士奇是江西泰和人,以米飯為主。
仆婦退下,一時沒人說話。
好環境和普通得不能再普通的菜形成鮮明的對比,讓張寧很是無語,只能靜觀其變,想來楊士奇不會無緣無故約他過來。
楊稷自從見到老父后便收起笑容,變得面無表情,一副生人勿近的樣子。
楊士奇則笑容滿面,拿起筷子,虛指桌上四盤菜,道:“老夫食量大,每餐得吃三大碗飯,喜食肉,無肉不歡,今天邀你過來,不知你的口味,因而讓廚子多上兩個素菜。”
也就是說,往日楊士奇吃飯,只有兩盤肉。
張寧看桌上兩盤肉,一是雞肉,大概一整只雞的量,切成塊,堆得冒尖;一是紅燒羊肉,也冒尖。兩盤菜一是白菜,另外一盤青翠碧綠,張寧一時認不出是什么。
“下官不挑食。”張寧收回視線道。
坦白說,菜不算差,但和他首輔的身份極不相襯。不過他坦然得很,大概每次請客都這樣?
楊士奇虛指那盤雞肉,道:“廚子的拿手菜,你嘗嘗,吃完再喝一碗雞湯,舒服得很。”
坐在楊稷對面的張寧見他話音剛落,楊稷嘴角抽了抽,想必從小吃雞肉吃到快吐了。忍住笑意,張寧夾了一塊雞肉,不巧得很,是原本會很柴的雞胸肉,咬一口,出乎意料的是,雞皮酥脆,雞肉鮮嫩,嚼兩下,滿嘴香甜。
“確實美味。”張寧夸獎不已。越是普通的食材越能顯出廚子的廚藝,果然沒錯。
“哈哈哈,三斤重的雞,老夫一頓能吃一只。”楊士奇爽朗大笑,笑完,道:“聽說張公子尚未婚配,老夫有一孫女,長相秀麗,幼讀書史,就是不怎么喜歡女紅。你很對老夫脾氣,老夫意欲把孫女許你為妻,你看如何?”
“什么?”畫風急轉直下,以至張寧一時反應不過來。
一直沒出聲的楊稷插嘴道:“誰不知道張大人意在安定郡主?父親大人就別自取其辱了。”
“閉嘴,你懂什么。”楊士奇瞪了兒子一眼,開口訓斥。
楊稷撇了撇嘴,不敢再說。
他一直沒動筷,想必對桌上的飯菜不感冒。對一個喜酒的人,沒酒是最大的折磨,偏偏上了白米飯。張寧有些好奇這對父子相處的日常,看楊稷時便帶上些許笑意。
楊稷低頭看面前的碗,沒發覺。
“婚姻大事,小子作不了主。”張寧推托。
雖說首輔家風定然是好的,但和一個從未見過面的女子談婚論嫁,張寧接受不能,何況他意屬悠悠,不愿再次錯過。
總不能讓楊首輔的孫女為妾吧?嗯,為妾的話,我不介意。張寧無聲自語。
楊士奇道:“這有何難,老夫修書一封,著人送到大同,想來安鄉伯不會推辭。”
能跟當朝首輔結為親家,估計張勇不會反對。
要真這樣,這輩子跟悠悠的親事又告吹了。張寧忙道:“小子和太皇太后有三年之約。”
楊士奇成竹在胸笑道:“這個容易,老夫跟太皇太后說一聲,約定之事就此作罷,太皇太后還是會給老夫這個面子的。”
這回輪到張寧嘴角抽搐了,您老能不能別做得這么絕?
楊士奇轉頭對楊稷道:“去叫容兒出來。”
楊稷面無表情應了一聲:“是。”轉身走開,不一會兒回來,想是讓婢仆去請楊容兒。
“來來來,吃飯。”楊士奇招呼完張寧,自己吃了起來。
張寧只好拿起碗筷。
一碗飯快吃完時,細碎的腳步聲越來越近,張寧抬頭一看,只見一個身著鵝黃衣衫,長相秀麗,身材高挑的少女迤邐而來。來到桌前,襝衽行禮:“拜見祖父,見過叔父。”
楊稷點了點頭。
楊士奇已吃第二碗飯,見孫女來了,停筷道:“坐下吧。”
楊容兒瞟了左側下首的張寧一眼,似乎好奇為何會有陌生年輕男子在此。
“這位是張公子,我想將你許配給他,你可合意?”楊士奇道。
張寧和楊容兒同時嚇了一跳,互相對望一眼,隔空互瞪三息,都笑了。
楊容兒道:“這位張公子長得好俊。”
“嗯?不許胡鬧。”楊士奇有些無奈,顯然很是寵這位孫女。