喝多了酒，沈攸深夜起來上廁所，發現姜若還在電腦前面敲著鍵盤。
大屏幕上，不周山的建模逐漸清晰，越來越接近真正的“山海經”。地圖上密密地標注了根據氣候與地貌推算，可能出現的植物：哪些有毒，哪些能入藥，哪些塊莖、葉子或者果實可以食用。當這些做得差不多時，姜若又開始尋找可以馴化的動物。
眼看著他瀏覽了十多種似馬非馬似鹿非鹿的食草怪物，小師弟幽幽地說：“二師兄，你還記得你玩的叫‘山海經’，不是‘牧場物語’吧？”
姜若睡下的時候已近黎明，短暫的淺眠后，窗外響起了清晨的人聲。意識尚不愿意醒來，但外面世界里嘈雜的聲音傳到耳畔卻又異常清晰。
胡嬸和小孟在爭吵。胡嬸說你個死豬踹都踹不醒，小孟說你個母大蟲這才幾點吶？
有人在拍對面早點鋪的店門，喊著怎么還不開門吶？我這還趕著上工呢快給我來份油條大肉包。
小孩子不愿意上補習班，站在馬路中間磨蹭，拖一步走半步，大人氣急，招呼了一巴掌，結果可捅了馬蜂窩，孩子“撲通”坐下，“哇哇”嚎起來，像一只出了故障停不下來的尖叫雞。
高分貝的聲音終于把姜若徹底吵醒，他翻身起來簡單洗漱，提上外賣箱子出門，胡嬸截住他說哎現在還沒有單呢？姜若怔忪了一下，放下箱子，說那我先出去轉轉有單了再叫我。
太陽升起的時候他跟隨著魚貫而出奔赴各自崗位的人流，等到接近午間，他在稍稍變得冷清的街道上走過，那是人們上班或者睡午覺了；黃昏時他從歸家的人中間穿過，華燈初上，人們的腳步明顯不再那么急切；等到大部分的格子間都滅了燈，他借著最后的幾點昏黃的光在小巷里穿行。
這座城市醒來然后睡去，而生活就在嘈雜和沉寂中往復循環。
地穴已經成型，因為沙蠶隨時會從不知哪里鉆出來，為了阻隔腐蝕性粘液，蓋山人渾身涂了厚厚的黏土，像一群剛剛出土的兵馬俑。這種大蟲的存在也不全是壞事情，至少它們是很好的魚飼料。寒暑之水的一段被網兜隔離起來，里面的怪魚密度明顯高于平均水準，這是姜若的魚塘。
相比之下畜牧就不那么順利了，不周山的動物大多野性難馴，最溫和的居然是食腐的狂鳥。姜若以魚干為餌，捕了很多狂鳥，捆住它們的翅膀，強迫它們改吃谷物，希望假以時日能馴化成類似雞的物種，但實在不抱多少希望。
三千問和姜若一起，放飛了很多只風箏，風箏上畫一把朱紅色的矛，留下了一些只有族人才能看懂的記號，指示營地的所在，以期那些流落在外的族人能夠尋來。
做完這一切后，姜若找到三千問，向他辭行。
“我必須離開一段時間。想要打敗寒荒，需要盟友。”
姜若沉吟了一會，繼續道，“我不在的時候——”
“我會照顧好族人。”三千問說，“我不敢夸口沒有你的幫助也能打敗寒荒，但當你回來，一定會看到一個更強大的蓋山。”
“那好啊。”姜若說。
眼前的一幕跟記憶中的畫面些許重疊，姜若不由笑了笑，生出摸一摸少年毛茸茸腦袋的沖動。但三千問已經不是孩子了，他是蓋山族的領頭人，所以姜若終究沒有伸手。
三千問踢了一腳石頭，終于還是問道：“你要去多久？”
“對我來說這點時間不值一提，但對你來說也許是很久。”
“那個人呢？”
姜若知道三千問指的是大肖。
“他不是我的朋友。若是有利可圖，他或者也會幫助你們。”姜若說，“但你要記住，所謂神靈，大多自私怯懦，未必有作惡的膽量，但倘使你稍微傷害了他們的利益，便對你心懷怨恨。所以永遠不要相信他們。”
“也包括你嗎？”
“也包括我。”
姜若忽然覺得很有意思，玩家視土著為“假人”，殊不知假人也在審視和利用著玩家。
沒什么可說的了。姜若跳進寒暑之水，順流而下。
水流在眼前合上，于是萬物都晃動起來。隔著厚厚的屏障，一切都顯得遙遠，卻也因為遙遠而安全。他看著夕陽沉沒，鳥群消失在山的那邊，突然發現自己從來沒有探究過山的那邊是什么，連翻過去看一看的愿望都沒有過，仿佛那是世界的盡頭。
他在暗沉沉的黑夜里隨水漂流。岸邊傳來野獸咆哮廝殺的聲音，它們喝水的時候姜若看清了那是一種威猛的犬，紅色皮毛幽幽發光，像一團一團行將熄滅的火焰。它們叫天犬。
然后愈來愈冷，姜若趕在河水完全封凍前破冰而出，兩岸是完全陌生的沼澤地，他已經越過萬重山。
他在冰面上行走，從夜色昏沉一直走到晨光熹微，冬眠的蛇在河邊醒來，彈起攻擊第一個發現的活物，但這時腳下的冰碎裂了，姜若重又掉進水里，濺起一朵巨大的浪花。
第三天早上姜若漂到了寒荒的領地。準確地說，是曾經屬于蓋山族，而今已經屬于寒荒的領土。
樹木正在抽芽，朱紅色的樹干和新生的綠葉相映。可是朱木林中豎著一個一個的人偶，都是蓋山人，全身涂滿松脂，大荒三百倍的時間流速讓松脂堅如磐石，蓋山人像琥珀里的昆蟲一樣凝固在臨死的情態。
寒荒人大概是在炫耀他們的戰利品，或是威懾覬覦這一片樹林的其他部族，于是原本生機勃勃的樹林變成了恐怖蠟像館。
姜若忽然不能理解，那些插手兩個部落征伐的玩家，為何選擇幫助寒荒。
這時候一個寒荒人走到了河邊。一個女人。她解開黛色的頭發，對著河水中的影子梳妝。
于是姜若理解了。
女人的肌膚呈象牙色，近乎透明，臉頰和鼻尖上覆蓋著晶瑩的鱗片，長得并不完全像人類，但不妨礙她如玉砌就的美麗。與她的精雕玉琢相比，蓋山人就像一群制造過于粗劣甚至于捏歪了的殘疾猴子。
女人看到了姜若。在對視的瞬間，姜若甚至能夠看到她澄澈的冰藍色眼眸里，清晰地映出的自己。
姜若知道自己應該安靜地扮演一具尸體，但因著不知為何的心情，他突然裂開嘴燦爛地一笑，呲出一口白牙。
“啊！啊——”
女人尖叫，在站起來時絆得一個踉蹌。
姜若忍不住笑起來，嗆了好幾口水。
夜幕再一次降臨的時候，終于有兩個玩家經過漫長的跋涉，抵達了不周山腳下。可是不周山草舍已經變成了不周山地洞，所以他們放眼望去，只看到巨大山巒俯視下的荒莽的原野。
來人是一個高胖男，一個瘦高女。高胖男的懷里抱著一顆巨大的蛋，當冷風吹來的時候他緊張地把蛋抱得更緊了一點，想來應該是鳥蛋——蛇蛋想必是不那么怕冷的。
他懷抱著蛋，仰天長嚎：“說好的旅店呢——”
瘦高女捅了捅他，“快別嚎了，看看那邊。”
一大片土地被分隔成四四方方的許多塊，每塊呈現出不同的顏色，像平鋪在地面上的格子襯衫。
顯見是有人耕作的結果。
“我好像聽見了雞叫。咦，是雞嗎？”
高胖男仰天灑淚：“店長救命啊——”
