燕禧堂前廳。
厚重的簾幕隔絕了窗外的風雨聲，堂內燈火輝煌。
小茍子躬著腰笑道：“皇上前日就對奴才說了——等貴人好一些了，讓奴才把麒麟抱來，務必要逗貴人高興才是。”
吉靈坐在椅子上，一名宮女跪在她面前的軟墊上，輕輕揉捏著她因為長久臥床而有些麻木的小腿。
另一名宮女則捧著一盤核桃，碧雪坐在旁邊，拿著一只七角累絲纏銀小果子錘，一顆顆核桃地砸過去，每砸出一點果肉，就聚在旁邊一只玉碗里。
那玉碗里，已經堆積起了不高不矮的一座小山。
另一名宮女站在吉靈身后，手中握著把犀角梳子，一遍遍地梳著吉靈一頭長發。
吉靈坐在椅子上，抱著麒麟，用沒受傷的那只手，一遍又一遍地順著麒麟背上的毛，臉上是抑不住的笑意——麒麟太可愛了！她穿越之前，從小就想在家里養條小狗，偏偏媽媽不讓，說是狗狗掉毛，沒法打理。
沒想到穿越過來倒圓了心愿了。
麒麟今天換了一件小衣裳，不再是上次的麒麟服了，是件狻猊馬衣，用良鼠皮毛做成，頭上戴了一只紡絲軟里老虎頭套，頭套上又做了兩只眼睛，用了金銀繡線流蘇，粼粼生光。
吉靈抬手捏了捏麒麟耳朵，就發現這老虎頭套真是講究啊——不但外面針腳工整，就連里面都是棉花軟襯，把麒麟兩只小耳朵軟軟地包裹在里面，難怪它一點都不排斥這頭套呢！
小茍子從腰上摸出來一面玩具一般大小的小銅鑼鼓，笑著道：“貴人有所不知，麒麟還有一技擅長哩！”
他說完，右手腕一抬，握住一根小鼓槌，在鑼鼓面上輕輕敲打起來。
麒麟正在半瞇著眼睛，被吉靈順著毛，還將小腦袋抵在吉靈手里。
它聽見鑼鼓聲，忽然就瞪大了黑漆漆的眼珠子，淺粉色的小舌頭吐了一下，“汪！”地叫了一聲。
隨即，它一歪腦袋，一骨碌從吉靈腿上爬起來，仿佛是聽見了什么暗號似的，嗓子里呼嚕呼嚕的，全神貫注地盯著小茍子。
隨著鼓點的不斷加密，麒麟的小胖腿在吉靈膝蓋邊緣不斷試探。
吉靈看它似乎是想要跳下來的意思，就用一只手撈住它的小肚子，把它從自己膝蓋上放到了地毯上。
麒麟一著地，立即跟著鼓點的節奏，開始前后移動四條小胖腿，搖頭晃腦，還時不時后足蹬地站起來，將兩只前爪放在胸前直晃。
晃得它腦袋上的金銀繡線流蘇全部都在抖動。
不一會兒，它居然擺出了撲、跌、翻、滾、跳躍、擦癢等動作。
吉靈先是吃驚，然后就哈哈哈哈笑了出來——幸好這會兒沒塞核桃在嘴里。
“它在表演舞獅子嗎？”她一臉驚喜地問小茍子 小茍子也笑。
他笑著笑著就放下了鑼鼓，恭恭謹謹地對吉靈道：“回貴人的話，宮里節慶時，有過班子舞獅子，麒麟跟著皇上，在旁邊見過幾次，后來不知怎的便學會了舞獅子，皇上有時候政事疲憊了，也喜歡看呢！”
吉靈捂著肚子，轉頭對碧雪笑道：“你別說，還跳得真像那么回事！”
碧雪也笑得前仰后合，握著果子錘的手都在發顫，核桃都砸不下去了。
主仆兩人歡聲笑語中，簾子微微掀起，是七喜輕輕走了進來，對著吉靈蹲了身子行了個禮，吉靈瞧著她臉上神色有異，不由得奇道：“怎么了？”
七喜上前去，抬起手擋住嘴，低聲在吉靈耳邊說了幾句話。
小茍子見狀，便收起了銅鼓。
麒麟見沒有鼓點了，頓時回轉了身子，跑到吉靈腳下，伸出兩只胖乎乎的小前爪，不住地刨著吉靈的衣裙下擺。
吉靈知道它的意思，一伸手把它給撈起來了，重新放在自己膝蓋上，又順手摸著它毛茸茸的小腦袋。麒麟愜意地閉上眼，又將毛茸茸的小腦袋抵在了吉靈手心里。
吉靈聽著七喜說完，臉上的笑容慢慢收斂起來，問她道：“是昨兒夜里的事嗎？”
七喜點了點頭，又道：“聽聞早上皇后娘娘求了皇上，要以嬪位之禮下葬，皇上也準了。”
吉靈點了點頭，沉吟了一下，才慢慢道：“她前腳才進了乾西五所，沒想到后腳就出了這事兒。”
小茍子躬著腰，聽她們主仆兩對話，知道不適合再留下去，便道：“吉貴人，那奴才…”
吉靈點了點頭。
小茍子立即伸手召喚麒麟，誰知道它的小腦袋挨在吉靈身上，是一副不愿意離開的表情。
吉靈還在有一搭沒一搭地給它順著毛，這時候看見這情形，就道：“不礙事，你先去吧。”
小茍子出了前廳，吉靈才問七喜道：“是皇后娘娘親自求來的嬪位之禮？”
七喜點頭道：“可不是！聽說皇上本來是老大不樂意的，后來皇后娘娘下跪哭求，言辭哀切，皇上便準了。”
吉靈“哦”了一聲，欲言又止，瞧了一眼堂內的宮女們，又看看七喜，沒說話。
七喜會意，便抬起頭道：“主子有些乏了，你們出去罷，這兒有我守著就是了。”
眼見著宮人們都出了去，只剩下碧雪和七喜。
碧雪伸手比劃在自己脖頸上，一吐舌頭，壓著嗓子對吉靈道：“主子，那一位前天才進的乾西五所，偏偏昨天就吊了脖子，這也太…”
七喜沒說話，但是點了點頭。
吉靈沒說話，沉默地一遍遍順著麒麟脖子上的毛，最后才垂著眼道：“人都過身了，別議論了。”
她抱著麒麟，注視著遠處的燈燭，心里一遍遍想著：是皇后么？
還是宮里其他的與年妃有宿怨的仇家？
或者真的是…年妃自己不堪其辱，心里受不了從妃子到官女子的落差，才尋了短見？
如果是皇后，這未免下手也太急了——所以才要用嬪位之禮來掩飾？
難道她就不怕欲蓋彌彰嗎？
如果是皇后…如果是皇后！
吉靈腦海中，浮現出烏拉那拉氏平日里看自己時溫柔可親的眼神，不由得起了一身的雞皮疙瘩。
暴風驟雨連著下了兩夜一天，第二日，終于是個萬里無云的艷陽天。
烏拉那拉氏難得來了心情，帶著一眾奴才去了御花園里賞荷。
她扶著華容的手，舉步進了御花園東北角上的亭子，剛剛坐下來，便瞧見御花園一角的天空上飄飄揚揚飛蕩著一只風箏。
烏拉那拉氏微微抬頭，不動聲色地瞧著——與她之前看過的不一樣，這一次，這次風箏是赭紅色的。
陳血一般的赭紅色、慶功報喜一般的赭紅色。
