“當然可以了，你看這是什么，陛下欽賜的令牌，見它如見陛下，不用跪，這是本官身份的證明。”
周顧然拿出令牌之后，男孩終于相信了他，立刻迫不及待的說道：“那些狗官欺壓我們，今年我們這里滴水沒下，地里的糧食沒有收成，那些官員卻遲遲不肯下發救災糧食，我們回來前，朝廷不是答應要給我們糧食嗎！沒有糧食，我們家里都已經揭不開鍋了！”
“咦？不對啊，據本官所知，朝廷的賑災糧食去歲就已經發放了才對，還是你們親自運送回來的，怎么可能沒領到？”周顧然十分不解。
“給是給了，可每戶人家只領到了二十石糧食，其他的糧食都被那些狗官拿走了！我們能支撐到現在，還是因為當初在京師領到的一些銀子的緣故，去府衙詢問，那些官員也只會互相推脫，就是不給一粒糧食！”
周顧然眉頭深深蹙起，許久后說道：“竟還有此事，這陜西的官員都已經腐爛到了這種地步，看樣子陛下派本官來巡視陜西道是有原因的，既然被本官碰上了此事，那本官就不能不聞不問！”
“你且放心便是，很快你們就不會挨餓了。”
將這副場景全都看在眼中的鄭掌班面無表情，甚至隱有冷意，他對崔應元使了個眼色，崔應元暗暗點頭。
“豈有此理！豈有此理！這些可都是民脂民膏啊！大明的百姓都已經處于水深火熱之中了，他們怎么還敢剝奪百姓的活路！那可都是人命啊！”
周顧然回到房中后氣憤不已，先前的好心情全然不見。
鄭掌班做到桌旁，笑瞇瞇的說道：“周欽差此言差異，朝廷答應他們的事情可都做到了，又發錢又發糧，早對他們是仁至義盡了，陜西一地自古以來的稅賦就是極少，甚至還經常遇災，哪一次不是朝廷出面解決？每年靡費的銀錢就不知有幾百萬兩，就算不管他們，也是理所應當的。”
周顧然震驚了：“鄭掌班，你怎能說出這種話？陜西是大明的疆土，陜西的百姓也是大明的子民，不管他們有沒有給朝廷繳納銀錢，他們都是毋庸置疑的大明臣子，如果不管不顧，豈不是要活活餓死他們？”
“餓死了又能怎樣？大明什么都缺，就是不缺活人。”
鄭掌班喝了口茶，冷冷地看著周顧然：“如果陜西的百姓都死光了，那就從別的地方調一些過來就好了，不出幾年功夫，陜西又能恢復到以前的榮光，連續兩年大旱，國庫也不是無窮無盡，難道要拿其他地方百姓的血汗錢來賑濟他們這些難民嗎？他們創造不了價值，那邊是無用之人，而大明不需要無用之人！”
“周欽差是聰明人，應該明白咱說的是什么意思，這世上啊，就是弱肉強食，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，此乃亙古不變的真理，與其賑濟這些無用之人白白浪費糧食，還不如咱們將銀子都收入彀中，等到朝廷需要的時候，咱們再拿出來就是了。”
“你這都說的是什么混賬話！圣人書都讀到狗肚子里面去了嗎？！”周顧然怒不可遏。
“首先，咱不是讀書人，不懂什么圣人說的大道理，其次....”鄭掌班冷笑道：“光會說大道理，可不能填飽肚子，過上好日子啊咱的欽差大人。”
周顧然還想說些什么，忽然覺得院子里有些安靜，他沖出房門一看，身體一震，“崔應元呢！崔應元他人呢！”
“別喊了，很快事情就結束了，咱不會讓欽差大人食言的。”
鄭掌班慢慢悠悠地嘬了口茶，一副老神在在的模樣。
黑暗的夜空忽然變得橙紅，升騰而起的火焰照亮了天空，映在周顧然的眼中。
一看那處方向，周顧然心里就咯噔一聲，急忙沖出大門，直奔失火的地方。
不出意外的，著火的房子正是他先前路過的那戶人家，那戶人家一家三口，好像都沒有逃出來，而崔應元正站在遠處冷眼旁觀，見到周顧然趕來，他裝模作樣的指揮人手上前幫忙救火，只不過看那樣子實在是有些敷衍了事。
“唉，多么好的一戶人家啊，可惜老天無眼，就這么白白讓他們葬身火海，周大人節哀順變，這人吶，就是得活在當下，畢竟誰也不知道下一刻會發生什么，對不對？”
崔應元拍了拍周顧然的肩膀，火焰越燒越大，已經有了蔓延之勢，只靠水桶顯然是救不了了，救火的人員退而求次，開始將火勢扼制在一院之地，不再招呼著救人了。
周顧然只覺得自己身體冰涼，從頭一直到腳。
他從來沒有這么寒心過，不管他之前有沒有什么能耐，做過了什么事情，他都不曾像這樣難過過，之前他是小人物，參與不進大人物之間的爭斗，自己只能明哲保身，誰也不能怪他。
可他當上欽差之后，他就有些膨脹了，覺得自己橫豎也算的上是個大人物了，大家都要敬重自己，可當他真正參與進事情之后，他很沮喪的發現，他依舊是那個任人擺布的小人物。
小人物是沒有話語權的，小人物能做的，就是順應大勢，活下去就已經要竭盡全力了。
周顧然失魂落魄地回到了房中，鄭掌班笑瞇瞇地站在門口等著他，還親切的幫他打開了房門，叮囑他好生歇息，有什么需要盡管跟崔應元開口，臨走前露出的笑容讓周顧然寒毛直豎。
殺人，只是滅口。但此事，卻在跟他立威，同時圖窮匕見，讓他選擇自己的立場，裝作什么都不知道，就可以活命，如果非要想不開摻和進來，就憑崔應元一人，就有一百種方式折磨死他。
擺在周顧然面前的只有兩條路，進是死，退是生。
周顧然躺在床上翻來覆去，腦海中想起當年求學之時先生告誡過他的話，做人，要腳踏實地，做官，要不畏強權，為民請命。
雞鳴報曉天露白，周顧然盯著黑眼圈走出了房間，神情雖然疲憊目光卻十分堅定。
他已經做出了決斷。
