等到抵達村莊的時候，已經是晚上了，夜幕一降臨，能見度極速下降，在周圍光禿禿的山中可以說伸手不見五指，眼前好似蒙著一層黑布，村莊里亮起的點點燈火讓人心中稍定。
周顧然吃過晚飯后，打算在莊子里散散步，負責保護他的崔應元自然是帶著幾個錦衣衛隨行，鄭掌班閑來無事，也跟了上來。
“周欽差，這次陛下派您去巡訪陜西，是對您極大的信任啊。”
鄭掌班沒頭沒腦的忽然說了這么一句。
周顧然一聽，心中大悅，誰不喜歡聽好話呢？尤其是這位以前官職還在自己之上的掌權太監，就算放到東廠，鄭掌班也是一言九鼎，有資格聽到他阿諛奉承的人，滿打滿算也不過十數人。
“哪里哪里，鄭掌班言過了，在下這次有幸替陛下巡訪陜西，是陛下抬愛，所以我無論如何也要辦好這個差事，不能辜負了陛下的期望。”
“聽周欽差此言，恐怕還沒有理解陛下真正的意圖。”鄭掌班笑瞇瞇地看著他。
周顧然愣了一下：“還請鄭掌班賜教。”
“賜教不敢當，只是在陛下身邊伺候的久了，對陛下的一些想法，能估算出一二。”
鄭掌班搖了搖頭：“周欽差想沒想過，為何陛下放著朝中重臣不用，反而從翰林院啟用了一位通議大夫呢？這位通議大夫甚至連陛下的面都沒見過幾次，陛下也斷不可能有什么印象。可偏偏還是選中了周大人。”
要是用天賦異稟，鶴立雞群來解釋，周顧然自己也不信，他自己有幾分能耐，他自己是最清楚不過的了，在東林黨倒臺之后，他更是無依無靠，在朝中孤身一人，只能靠著早年積累下的一些人脈維持地位，可自打陛下扳倒了東林黨，將大權獨攬之后，他們這些呆在翰林院的文職人員，立刻就不受待見了起來，平時想求見陛下一面都不行。
按理說派出欽差巡視陜西道，是每年必有的慣例，只不過今年提早了一些，以往的時候都會選在七八月份，朝廷派出兩三位欽差巡視各道。
一般來說，欽差的人選都要是正四品以上官員，他這小小的通議大夫，哪來的資格被任命欽差？
事出反常必有妖，周顧然對陛下的想法也有些好奇。
“還望鄭掌班不吝相告。”
“此事說來也簡單，陛下之所以選中周大人，就是看中了周大人左右逢源的本事，去歲的陜西橫遭大難，百姓們苦不堪言，朝廷費了九牛二虎之力才將百姓們安置完畢，花的銀子不知何幾，情況才堪堪有所好轉，到了今年，好不容易陜西不再受難，陛下立刻就派出了周大人，目的就是讓周大人帶回去好消息，給天下人報喜啊！”
周顧然恍然大悟：“原來是這樣。”
這時，周顧然忽然看見右側的門后有一雙眼睛正直勾勾地盯著自己，他發現的時候，崔應元也發現了對方，立刻上前將那人給抓了出來。
“什么人！”
“放開我！放開我！”
那人就如小雞仔一樣被崔應元提在手上，燈籠湊近一看才發現，原來不過是個小孩子。
“呵呵，放了他吧，一個小孩子的好奇心罷了，本官小的時候，也很喜歡看那些大官乘坐的馬車。”周顧然含笑撫須，似乎是想起了自己小時候的事情，再加上聽完鄭掌班的話后心情不錯，不免多說了幾句：“你也要好好讀書，通過科舉改變自己的命運，說不定將來，你能做上比我還大的官呢。”
“呸！狗官！誰要做像你們這樣的尸位素餐之輩！”
那男娃娃看起來十一二歲的樣子，滿是憤怒的盯著周顧然，看樣子恨不得將他活吃了。
周顧然被這個眼神嚇了一跳，他不明白自己初來乍到，怎么就招惹到了他，再細細一看，這男孩瘦骨嶙峋，面色枯黃，腳上穿著老舊的草鞋，身上的衣服也是縫縫補補，洗的都發白了。
“你.....為何如此痛恨本官？”
“我不是痛恨你，我是恨天下所有的狗官！你們這些狗官只有嘴上說的好聽，一遇到事情就成了縮頭烏龜，只顧維護自己的利益！”
聽到外面傳來的吵鬧聲，一旁的院子里沖出一名婦人，神色惶恐的將男孩摟在懷中叫道：“大人恕罪，這孩子不懂事，老實說些糊涂話，您大人有大量，千萬不要往心里去.....”
“哼！”崔應元冷哼一聲：“子不教，父之過，此子年紀尚小，懂得這么多事情肯定是聽家里大人談話學來的，誹謗朝廷欽差，出言威脅，理應誅殺！但念在陛下有好生之德，就饒了他一條小命，但死罪可免，活罪難逃，來人，將這家人拿下，扭送就近府衙處置！”
“哎！崔千戶別這么大的火氣嘛，咱們這是出來尋訪的，不是來興師問罪的，這陜西不是京師，咱們這么做，就有些喧賓奪主了。”
周顧然看不下去，開口說了兩句公道話。
“是！下官知罪。”
崔應元是個懂得察言觀色的，毫不遲疑立刻請罪，干凈利落的態度讓周顧然十分滿意。
周顧然蹲下身子，望著那名男孩問道：“本官周顧然，奉陛下之命尋訪陜西道的朝廷欽差，你有何冤情，可盡管告知本官，本官定秉公執法，清正廉明。”
聽到對方說的信誓旦旦，那男孩到也信了幾分，欽差是家喻戶曉的事情，畢竟每年都會有欽差下訪，而這處莊子因為建立在入陜的必經之路上，所以每年都會有欽差自此經過，久而久之，大家也都知道欽差是干嘛的了。
欽差嘛，顧名思義就是替皇帝稽查天下各地不法之事，不管涉案的是官員也好，勛貴也罷，欽差都有資格上奏朝廷，插手其中。
說是皇帝派下來體恤民情的使者也不為過。
“你，你能為我們申冤嗎？”
男孩結結巴巴的問道，就連抱著他的那名婦人都露出了希冀的目光。
