北方，大盆地南端，鋪天蓋地的帳篷密密麻麻地擠在一起，寒風夾雜著飛雪從北面吹過來，到處都是牛羊發出的嘈雜聲。
五大部落的遷徙工作進展地并不順利，因為天氣的變化與他們預料的相差太遠，如果按照魔法議會半個月前發來的警告，大盆地至少有一半的地方還可以居住，但現在，顯然不可能了，那片北境世世代代以來最繁榮的土地在一周前就已經被積雪淹沒，就連最耐寒的冰原狼都逃離了。
因此，一個月前冰柱崖會議上所規劃的南遷路線已經不足以實現，現在，五大部落的族群都聚集在了大盆地的南端，自從黎明紀元以來，這還是第一次，北境所有的人匯聚在一起。
聚集地的中央，比起其他地方，這里要寬闊的多，篝火圍繞的圓圈里，矗立著一頂碩大的牛皮帳篷，為了抵御寒風，這頂帳篷有三層，每一層的中間填充上牧草，這樣，三層牛皮，兩層牧草，再凜冽的寒風也無法滲透而入。
帳篷里，炭火堆熊熊燃燒，吞吐出熱氣，北境所有有權勢的人都擠在這間寬闊的帳篷里。雖然外面寒風凜凜，但帳篷里卻熱鬧非凡。
樂師們拉起琴弦，侍從們端著牛骨做成的盤子，來回穿梭在人群之中，不斷為所有人獻上美酒佳肴，而圍成圓圈的桌子上，擺滿了熱氣騰騰的烤肉，今夜是銀鹿部落酋長托卡達·鹿角的小女兒，埃蘿·鹿角的成人禮，盡管外面，暴風雪步步逼近，但這也不能阻擋今夜的盛宴。
托暴風雪的福，在北境，倒是從來沒有一位女性的成人禮會讓五大部落的酋長齊聚一堂，盡管大家的注意力并不在這位小姐的身上。
巨熊部落的酋長卡蒙·熊掌坐在帳篷的角落里，一言不發，只是時不時拿起酒杯喝幾口，皮埃斯的軍隊已經開拔一周了，如果按照常理，這個時候，應該已經有捷報傳來才對。
卡蒙有些擔憂，第六感隱隱告訴他，事情有些微妙。
“老兄，坐著這里喝悶酒？”這熟悉的聲音，一聽就是那個討厭的維達·鷹眼。
“總有人要當綠葉，不是嗎？”卡蒙拿起酒杯對著維達·鷹眼致意了一下，兩人紛紛飲盡杯中的美酒。
“我聽說皮埃斯閣下已經踏過冰眼河了，是不是有些太快了，”維達·鷹眼坐在了卡蒙的身邊，盯著他的表情，想要找出些什么。
“總要有人為大家探探路，”卡蒙躲開了維達的目光，他不喜歡有人盯著他。
“如果有一百枚哭泣果的報酬的話，我想探路這件事，在座的各位都會非常踴躍，”維達將話題引導到了他想聽的軌道上。
忽然，一名巨熊部落的士兵從人群中穿梭過來，低著頭，在卡蒙耳邊低語了幾句，然后快步離開了。
卡蒙臉上的表情微微變化，但很快恢復正常，他扭過頭，重新倒了一杯酒，然后對著維達道：“一百枚哭泣果就在那里，絲毫未動，如果你也想探路的話，盡管去吧。”
說完，卡蒙將酒杯重重地放在了桌子上，有些發怒地離開了，圓桌搖晃了一下，直到維達扶住了它。
看著卡蒙混入人群的身影，維達瞇起了眼睛。
“失敗了？”他低聲自語道，這時候，身后，有人將一卷紙條放到了維達手中，他打開了紙卷，上面寫著一行字：皮埃斯折戟鐵泥城，損失不下一千三百人。
維達將紙卷揉成一團，扔進了炭火里，臉上表情有些古怪，良久，他才呆呆地自言自語道：“雖然難以置信，但確實越來越有趣了。”
帳篷里，一番觥籌交錯后，樂師們紛紛聚在一起，拉起了一首歡快的曲子，人群也似乎被曲子所感染，都駐足靜靜欣賞起來。
半刻鐘后，一曲作罷，帳篷的最里面，銀鹿部落的酋長托卡達·鹿角，拄著鑲滿寶石的權杖，走到了臺上，在他身后，一身華麗綢衣，頭頂上帶著兩只黃金鑄成的鹿角的就是他的小女兒，埃蘿·鹿角。
托卡達今年已經年近八十，他膝下有七個兒子，但唯獨只有這一個女兒，加上老來得子的喜悅，托卡達對于這個女兒幾乎是言聽計從，要金山給金山，要銀山給銀山。
“諸位，今夜是小女，埃蘿·鹿角的成人禮，恰逢五大部落齊聚一堂，真是小女的榮幸，”托卡達將拐杖放在一邊，從下面接過一只酒杯，高高舉起，面向埃蘿·鹿角。
“寒風之神與你同在！”
底下，眾人也都拿起酒杯，對著主角埃蘿·鹿角紛紛致意：“寒風之神與你同在！”
宴會的氣氛一瞬間到達頂點，火焰撐開熱氣，香騰騰的烤肉味道四處彌漫，帳篷里到處都是一片微醺的氣息。
就在眾人陶醉其中的時候，牛皮的帳篷的大門忽然被踹開，風暴部落的酋長布蘭德·雪怒一臉憤怒地走了進來，他手中握著一只卷軸，龐大的身軀站在門前，眼睛掃過宴會上的眾人，有一種壓迫感。
風暴部落居住在北境的最北端，半個月前，暴風雪就已經將他們領地完全淹沒，為了生存，南遷的路上，他領下的人民幾乎損失了三分之一。
寒風從撕破的裂縫里吹進來，讓鐵爐里的火焰也搖晃起來，眾人都裹緊了衣服，看向了沖進來的布蘭德·雪怒。
托卡達·鹿角走上前一步，將有些受到驚嚇的埃蘿擋在身后。
“布蘭德，今夜是我女兒的成人禮，有什么事情，可以明天再說，”托卡達明顯有些不高興。
布蘭德·雪怒眼睛從左到右，齊齊掃過一遍，然后定格在了托卡達的身上，連日來的壞消息和自己部族的損失讓他心情極為郁悶，直到今夜，他接到手中的這封卷軸后，終于忍不住爆發了。
“老東西，看看這個吧，北境已經站在死亡的邊緣，你還有心情給你那個愚蠢的女兒舉辦晚宴，我們的祖先如果也像你一樣，北境早就化為廢墟了。”
布蘭德將手中的卷軸扔在地上，轉身踏步離開了，只留下冷風嗖嗖地灌入帳篷。
托卡達臉色鐵青，說不出話來，這么多年來，第一次有人叫他老東西，這簡直是對整個銀鹿部落的羞辱。
大家都陷入沉默，良久，只有一直站在角落里的卡洛琳走出來，從地上撿起了卷軸，片刻后，她抬起頭，看著帳篷的所有人，沉聲道：“河谷王國不會放棄冰眼河以南的土地，他們決定與我們開戰。”
………
南方，永恒屏障，在數天的召集下，玫瑰軍團所有輪休的士兵都返回了駐地。
雙塔堡的頂部，火焰高高升起，而百米之下，山腳的四個關口都同時打開了精鐵鑄造的鋼門，吉恩·雷瑟騎在一只白色的戰馬上，金紅交錯的盔甲在夜色中顯得尊貴無比，就在他旁邊，四道關口里，一隊隊士兵步伐整齊地踏出了永恒屏障，指向北方。
人流中，兩種旗幟被高高豎起，一面是畫著六芒星的藍色旗幟，代表河谷王國，一面是畫著玫瑰的紅色旗幟，代表雷瑟家族。
