“更復雜的問題是，斗神族少年弛默，之所以能夠來到皇都，是因為他收到了請柬，而請柬的發出者是禮司一位小官，順藤摸瓜沒能查出來任何線索，但是實際上這就是二皇子殿下的意思。”
“為什么能確定是二皇子的意思？”
“因為這位戶司小官在事發之后就選擇了革職，并且主動愿意承擔一切后果，并且表示事情完全是他的疏忽，本來只是想要應太子殿下的意思邀請各族前來觀賽，卻忽略了斗神族和人類之間復雜隱晦的關系。這位戶司小官嘴里的邏輯沒有任何的問題，但是沒有哪位戶司小官，會在邀請斗神族參加典禮這么重大的事情上，敢擅自處理，必定有大人物在背后撐腰，而這件事情，也只可能是二皇子所為。”
“當然，你也可以認為這只是無端的猜測，而二皇子殿下最擅長的事情就是，做了事情還不留下任何把柄，外行人不明白，但是我很清楚，這就是二皇子的意思。”
唐紙更加驚愕，道：“這么說起來，一千多年沒有露面的斗神族少年會來砸場，其實是二皇子殿下的手筆？”
“嗯。”古步平平淡地點頭，“所以你擊敗了斗神族少年，不只是站在了太子殿下那邊，你更是破壞了二皇子好事的人。”
“我不明白，這有什么意義？”
古步平冷笑起來，道：“意義重大。”
他將蒼老干枯的手掌環在胸前：
“皇室是李姓的皇室，但天帝其實并不在意到底哪一位繼承皇位，一千六百年前李元帝廢長立幼，所有官員都惶恐王朝大亂，但實際上那一年風調雨順，而新立的太子李元化登基之后，王朝更是走向了更大的經濟繁榮，精靈族的經濟實力都被我們壓下了一頭。
長子繼承是一直以來的皇室不成文規定，但也不是不能逾越的天塹。
對于皇帝而言，最重要的便是龍顏，顏面的折損，比起很多的進攻都要有效。
而且，摧毀一個人不一定需要給一刀致命，也可以細水長流，摧毀一位太子，何嘗不是如此？”
唐紙深深地抽了口氣，這王朝至尊們之間的潛規則，第一次呈現在他的面前，也遠比他感知中的生猛，他感到自己腸胃，無限地冰涼。
古步平的眼中也出現了兩絲鋒芒，對于二皇子殿下所作所為的不滿，便不留余力地彰顯在了目光之中。
“花這么大力氣，讓斗神族的少年出現在擂臺上，不只是為了讓二皇子折損顏面，更大的深意在于，兩大種族之間的立場問題。”
唐紙蹙著鼻尖，“立場問題？”
“嗯。”古步平點頭，“一千多年沒有露面過的斗神族出現，把太子殿下的成人禮破壞得一塌糊涂，太子殿下的性格極有可能就做出過頭的事情，甚至有可能因為太子殿下，而讓兩大種族之間的關系變得更為尖銳，太子殿下極有可能因為這個原因而失去陛下的寵愛，而他二皇子，便有機會從中得利。”
聽著這段驚呼聳人聽聞的言論，唐紙感到了無比地震撼，呼吸都輕微地加速。
加冠禮結束了這么久，唐紙從來沒有想到過，一位斗神族少年的出現，里面還有如此的深意。
本自同根生，這位二皇子居然會為了皇位，而拿著王朝的未來，拿著種族關系這么重要的籌碼，去做這么可怕的一場豪賭？
“二皇子殿下，不喜歡下棋，喜歡游山玩水，但是我一直覺得，他是王朝里最會下棋的人，因為在他的眼里，任何人，任何物，都可以成為棋子。他也真的，下得一手好棋。”
可能是因為講述的內容太過大逆不道，也可能是因為這些本來就沒有道理的推論本來就燒烤人舌，才喝了水的古步平又有些口渴，端起水瓶把剩下的半瓶水一并吞下。
唐紙手中的礦泉水瓶在他無意識地用力間輕微地變形，塑料揉捏的聲音清脆刺耳，他盯者藍白色的花格地毯陷入了沉思。
片刻后，那座恢弘的城墻都已經于眼前頂天立地，從兩側的車窗望去，都已經只能看到墻壁仿佛山脈般朝著兩側延展，仿佛兩只闊手，把后方的雄偉城池懷抱其中。
唐紙抬起頭來：“所以，二皇子殿下要對我動手，我的處境其實比我預想中的還要艱難？”
古步平輕微合上雙眸，緩緩地點了兩下頭。
唐紙抿了抿嘴唇，眉眼也凝重如刀。
萬萬沒有想到，剛剛才結束了鐘炎的麻煩，自己又陷入了另外一個巨大的困境當中。
皇室是什么人？整個王朝都是他們的土地，自己一個區區小名，怎么可能會是一位皇子的對手？
片刻后，心情沉重的唐紙仍然舒展開了臉色，微笑著感激道：“謝謝您的提醒我這么多。”
古步平矍鑠的雙眸凝望著唐紙的臉頰，他臉上的笑容的確有著讓人親近的魔力，老人的心神也略微地開闊了些許，沉默了幾秒后，問了一個對唐紙而言無比重要的問題：“你覺得，太子殿下，是你的朋友么？”
唐紙怔了怔，問道：“您為什么會問這個問題？”
無可厚非，太子殿下給了自己很多幫助，無論是錢財還是各種珍貴的修行藥物，都是唐紙原本的能力所不能觸及的，這些日子以來也多次邀請過唐紙參加高層社會的活動，但是要說是不是朋友…
唐紙從來沒有天真地認為過自己能和太子殿下成為朋友。
自己才來到皇都的時候，文天星和鎮安司在蟒車內對他們展開了調查，文天星給了唐紙不小的許諾，但那時候的他就很清楚，自己這樣的人，和這些王朝里真正的大人物之間有多大的距離。
和這些人成為朋友，尤其是和未來的帝皇成為朋友，唐紙再沒有封存，也從不會去奢望這樣的可能。
馬車被護城軍的空中部隊攔截了下來，三位軍人騎乘著雙翼白馬，來到了車窗邊，要求證件檢查。古步平拉開車窗，從里面遞出去了自己的身份牌，幾位軍人當即肅然起敬。
“見過古院長。”
古步平擺擺手，接過證件后再關上了窗戶，當幾位軍人讓開空中道路后，這匹對于王朝交通規章制度已經輕車熟路的馬兒又自動加速，帶著車廂中的兩位越過城墻，投向城外被黑夜包裹的皇都外環。
這已經是今夜第二次出城了，唐紙收回望向黑暗山川的視線，望著身側這位再度開口的老人。
“今夜我是奉太子命令前來接你的。”
唐紙頷首道：“還請您替我寫過太子殿下。”
古步平搖搖頭，道：“我剛才告訴你，太子殿下不是什么愚蠢的人，因為我在他身邊很多年，太子殿下很小的時候，我便教授他箭術，我很了解他。殿下很聰明，以前的他的確經常做些蠢事情，但是隨著他慢慢長大，他已經越來越聰明，只是，他不喜歡展現他的聰明而已。”
車廂內里的明亮和車外的黑暗之間形成鮮明的對比，這讓外環的冰冷山川格外地冰涼，老人的話音也在慢慢地變得悠遠。
“這個世界上，規則無處不在，皇室也有皇室的規則，二皇子殿下無論再想當皇帝，他也不可能造反，因為天帝在上，這個世界上就永遠只能由李家作為帝皇，這就是一條法則。二皇子殿下怎么鬧都不會越過這條法則，所以陛下也會允許他們這樣鬧下去。”
“太子殿下也在遵循著他的法則，而太子殿下所在遵循的法則是，他在等二皇子殿下出現致命失誤，再或者，什么失誤都沒有狀況下，他平安登基。”
古步平把手中已經喝光的水瓶丟到了空蕩蕩的垃圾桶里，手指撫摸著怎么也都撫平不了的眼角，接著道：“所以太子殿下與你結交，本意上并不是在和你交好，而是，他把你也當成了棋子。”
唐紙仿佛雕像般愣住。
“是，你的天賦固然很好，固然是了不起的天才，這也都是原因之一，和你交好的確也為太子換來了不少的贊譽，但是這些都并非是太子與你交好最關鍵的原因。”
“關鍵在于，和我交好，就是在氣二皇子殿下？”唐紙直言不諱道。
古步平輕輕地點了點頭。
“加冠禮一戰，你破壞了二皇子殿下的計劃，太子殿下接機和你接近，順理成章也合情合理，而同時，這也是對二皇子殿下的回擊。殿下越是和你接近，你在二皇子殿下眼中就越是刺眼。
太子殿下需要與你親近來作為回擊二皇子的方式，也需要你作為工具之一，將二皇子殿下逼到那條所謂的規則線之外。”
作為太子殿下身邊的人，這位偉大的皇學院副院長，卻正在和太子殿下手中的一顆棋子，談論著這無比私密又隱晦的內容，言語觸及，足以驚動四野。
晚風沒辦法吹透馬車的車廂，但是唐紙卻感到，體表的溫度在慢慢的下降。
所以自己在太子殿下的眼里，其實，也只是工具么？
回想起太子殿下那張高傲，但對自己時又保持著微笑的臉，想起他給自己的一切，一次次的邀請和交際…
所有都變得無比的諷刺。
現實太過薄涼，少年本來就略顯單薄的身子，感覺到這即將來臨的夏天，分外的徹骨。
黑夜中所有燈火都已經熄滅的水井灣，出現在了視野的前端，在黑黝黝的山野當中，這片老舊的社區，就像是被歲月拋棄的島嶼，孤零零置身在時光的海洋。
“您為什么要告訴我這些？”
唐紙看著老人的臉頰，又重復了一遍：“您明明是太子殿下身邊的人，理應站在他的利益面才對，您為什么要把這些機密都告訴我？”
這一次輪到古步平陷入了沉默。
良久之后他慢慢抬起頭來，看著少年這張清秀的面門，道：“因為我很喜歡你身上的純粹，也很欣賞你的天賦。”
飛馬車慢慢地盤旋在水井灣的上空，盤旋著慢慢地降落，車廂內里的術器開始明亮起來光芒，減緩掉降落到來的失重感。
“皇學院的院長，名義上是萬里劍神，但劍神大人大隱隱于市，從來不曾管過皇學院，所以可以說我一直才是皇學院真正意義上的院長。
皇學院成立時間不長，但是這么多年我見過太多的孩子了，可從來沒見過你這樣的孩子。”
“像我這樣命苦的孩子？”唐紙苦笑一聲，下意識地揚了揚自己的手腕，這黑色護臂遮擋的，就是那奪命的黑色牡丹花。
古步平輕輕地笑了笑，看著隨著飛馬車盤旋降落，窗外如同螺旋一樣上飛的水井灣老舊樓宇，算是默認了這一部分。
“我很喜歡你身上的純粹，你的真摯，不驕不躁。可能你覺得有些難以置信，但是這就是事實，我很喜歡你這孩子。”
馬車平穩地停在了水井灣的大門口，半敞開的大門送別了唐紙不久，又迎接了他回來。門口那只大黃狗嗅到唐紙的味道，奮力地搖起了尾巴。
“我也是棋子，但是總歸還有些權力在手，我不希望你這樣好的孩子，被他們徹底地擺弄，就算是太子殿下，也不例外。”
“今夜國師選擇站隊，站到了太子這一邊，你被捕的消息也是國師傳遞給的太子，這會讓二皇子殿下更加地憤怒和瘋狂，你要做好準備，誰都不知道會發生什么，亦或者還是什么都不發生。”
“同時，我告訴你這些，也是在告訴你，不要去想太子殿下會不會在這件事情上幫助你，他不是你的朋友，只要能夠幫助他在這場較量中勝利，他甚至樂意于看到你的犧牲。”
古步平長長地嘆了口氣，望著這位少年天才，似乎也看到他這注定多舛的命運，道：“在皇位面前，一個天才，什么都不是。
孩子，好好把握好自己的命運。”
站在水井灣的大門口，唐紙揮手，送別了這位本來是奉命接送自己，表達所謂的殿下善意，但實際上卻陽奉陰違，把那位高高在上的太子的心思，都吐露給了自己的慈祥老人。
黑夜里面，因為老人的存在，而出現了一盞明燈，這也是這個深夜里，他所感受到的最大的溫暖。
飛馬車消失在夜空當中，再過兩三個小時就要天亮的皇都，顯得分外地冷清，少年面對多少磨難仍然保持著純粹的眼中，漸漸浮現出了一絲的韌性。
少年的拳頭，緩緩攥緊。
凝望著空中漸漸淡化的月牙，日神赤公即將占據這面天空，少年不禁呢喃道：“掌握自己的命運…”
