矮小二漲成豬肝色的紅臉耷拉下垂，吞吞吐吐道：“癩子才剛來兩，又是第一回進庫添酒。聞見撲鼻酒香新奇得很，一時嘴饞，就想嘗嘗缸內的釀酒。”
矮小二越說聲音越輕，用眼梢斜瞅著前側方的段掌柜。
這本是一件稀松平常的小事，也是一句平淡無過的說話。
可是，在矮小二眼里，偷吃釀酒終是一件壞了規矩要受段掌柜訓斥的事兒，也是一樁在當下場合說不出口的丟臉事。
本來未將此事上心的段掌柜，聽完矮小二的這一通解釋，才略辯出些味兒來，緩緩轉過頭望著他。
心暗道，這兩家伙在酒庫磨蹭半天原是在里面偷吃酒了。換作平，定要將其訓罵到老實。可放在今，哎 正如是思忖著，堂上府尹的問話又清晰傳來：“你是說，你們到了酒庫偷吃了酒？”元侃的問話并沒有停，頓了一下后，又追問道：“你是怕讓段掌柜知道么？”
“大人，我們只是進去添酒的，偷嘗釀酒不是甚光彩的事，被段老板知道終歸少不得挨一頓罵的！”矮小二撲通一聲跪下來，臉色刷得翻成白霜。
元侃本想讓他繼續說下去，卻不料此人又抽抽泣泣著繼續了下去。
“小人怕癩子偷吃釀酒被人發現，就讓他到酒庫的最里面去吃。那里的酒缸全是密封新酒，吃一點不容易被發現。我自己就在前邊添酒，酒壺一添滿，小人可就喊著癩子走了哇！我…倆…我倆從酒庫出來時還好好的，真的！大人，您可得相信小人呀！”
看著堂下矮小二的極力自辯，元侃總算是明白了他一開始唯唯諾諾的說辭，原是怕大家誤會將癩子的死推脫到他上。
而此刻的段掌柜聽到矮小二的后半段說話，不由得咯噔一記。心中恨罵道，真是哪壺不提開哪壺，這小子是越描越黑越離譜，這酒偷吃偷出大麻煩了！
想到這里，段掌柜眉頭緊鎖，滿臉疑惑。似是察覺出了什么，意味深長地盯著矮小二一動不動。
元侃知矮小二已順著他適才的問話落入了陷阱，心里正悄瞇起笑臉等著他說出關鍵。“聽這意思，是癩子偷吃了酒庫的釀酒才出的問題么？”
“呃…小人和癩子打酒庫來回都在一塊兒，回來路上也沒遇事遇人，而且…而且…那釀酒小人沒吃！癩子吃了就…”矮小二斷斷續續說完又顫顫望向段掌柜。
此時的開封府衙堂，鴉雀無聲。元侃看到眼前此景，心中暗舒了一口氣，將脊梁直了幾分。又下意識地微微偏頭瞟了眼立在堂下偏處的寇隼，一抹不可微察的笑容悄然掠過。
而不知何時，寇隼一旁的鄭八已緊挨著貼而立，恭敬無比。似是受到了感應，寇隼迅速對上雙眼，輕一點頭后又恢復到面無表。
這是一個信號，一個萬事俱備的信號。
“就什么？”元侃來了精神，復問道。
“癩子偷吃了釀酒，回到前院酒樓就倒地流沫了。大人，癩子這死可真不關小人的事啊！”矮小二有些急躁，一個勁地磕頭求饒。
“好了，先別磕了。是你還是別人，本府都會查個水落石出。”
元侃一派正言，打斷了矮小二的說話，又轉向段掌柜道：“段掌柜，平也一直是這小二去酒庫添酒的么？”
“正是。”
“那這死去的癩子呢？”
“回大人，癩子確實是第一次去酒庫。全因今兒酒樓生意忒好，酒客也多，將一樓大堂里備好的半缸存酒喝了個見底，小人才讓這這兩個小二再去酒庫走了一趟。”段掌柜一五一十回答道。
“那小二去酒庫添置的酒，與你大堂里備的存酒，可是同一種酒？”
“正是同一種酒。”
“可有人證明？”
“呃…大堂的存酒和去酒庫添酒，都由這兩名小二經手，他們就可作證。”段掌柜說完，不望向矮小二。
“小二，可是能為你家掌柜作這證呢？”元侃體恤道。
“大人，段掌柜所言小的能作證。只不過…這癩子嘗的可是酒庫是深處的新酒呀！”矮小二有些不明所以，只原地踩著腳提醒道。
“哦？不知你這酒庫最里面的新酒是指何意？”
“回大人，我家掌柜是汴梁有些名聲的調酒師，酒樓生意這么好，全是沖著順天酒樓獨一家的密釀而來。
酒庫最后面密封的酒缸顏色略深，是最新釀酒，最前面是淺褐色，這是平里段掌柜教我們區分釀酒種類最明顯的標識。”
