一場破堤引起的饑荒，一場饑荒引起的借糧。把各有所想，毫無瓜葛的人捏到了一起。
白馬逗送走了程知州，在南陽河堤迎來了上官寇知府，等待著他的仕途擢撥；
蘇廣山簽定借糧紙約，等待著籌措七百萬石糧交給府衙變現白銀的一刻；
葉念安主動獻策，等待著借糧事成，知府能放他歸家看望妻兒；
寇隼也在等，等待著遠在汴梁城內英明神武的太宗皇帝，詔他重回朝堂的那道圣旨。
他們同在等，等著心里的塵埃顆顆落定。
口諭中提到的小貓，無疑是元佐、元僖、元侃，官家的三位皇子。
官家的心思，顯然是要他這個不懂拉幫結派，公私分明的臣子，幫著判斷挑選。
看來，京城朝廷的各方勢力已開始行走蠢動，官家正面臨著當年‘水貓子’同樣的困境。
照理，這般特殊敏感時期，官家能想到自己是件好事。
可眼下，自被蘇廣山托孤，心間一直陰郁重重，原本想捂住消息秘而不宣，待查出眉目再行稟告。
只是，每天期盼著詔他回朝的口諭，偏偏在這個節骨眼兒上下達。
如此一來，反倒是亂了陣腳，左右難行。
寇隼望了眼對面正襟危坐的葉念安，水貓子的故事生動好聽。
可好聽歸好聽，葉念安總不會是閑來無聊過來講故事的。
他特意來給自己講這個‘水貓子’，明面兒上是在為他這個青州知府排憂解難，出謀劃策。
實際上，卻是在敲打他的腦門，提醒借糧之事已成，到了實現放他回橫谷寨探望妻兒的承諾了。
想到這里，寇隼佯裝感慨道：“葉先生謬贊！若不是聽了葉先生講的這個故事，寇某哪里想得出這么一只精妙的水貓子來？
還是葉先生博學多才，天文地理、心學卜卦、軍事兵法，無所不通，無所不曉呀！”
對于寇知府如此大的反應，葉念安是沒有想到的，心里自然很不是滋味兒。
想來，今日自己來府衙的用意已被看穿。
也好，省得兜圈子繞話頭了。
念及此，葉念安清了清喉嚨，正色道：“念安惶恐！府尊過贊了！
念安才疏學淺，不過是當年在村里跟著師父學了點皮毛，登不上大雅之堂。”
“寇某記得葉先生曾說過，時常惦念家中妻兒。也曾向寇某請求過，待借糧事了欲回村探望她們。不知葉先生現在還想不想？”
寇隼說完這句與之風馬牛不相及的話后，仔細瞧著他的反應。
葉念安已料到寇隼看出了他的心思，倒也沒避，直接接過話茬道：“府尊真是好記性。恕小人直言，念安離村已半年余，離別時娘子生產在即，念安不在身側心中愧疚難當。
現在，徒留妻兒在橫谷寨生活，心間實是思念心切，想回去看一看已出生的孩兒及心愛的娘子。
望府尊成全。念安感激不盡！”
越說葉念安越情緒失控，話語激動間，在寇隼面前行以羅拜之禮。
“葉先生快快請起！
寇某近日煩心事瑣碎繁雜，官家兩日前確實讓人捎來口諭。
如不出所料，寇某不日將回朝面圣。
今日虧得先生登府給寇某講這水貓子的故事，令寇某心間豁然開朗啊！
當初即應了你，自然不會食言。
葉先生可還有其他請求？”
寇隼緩步走向行了羅拜之禮后，一直躬身未起的葉念安身側，伸出雙臂扶起眼前這個，在他心里早已不是死囚的年輕書生。
“啊呀！念安一介死囚，能回去看一眼妻兒已了一生夙愿。
小人不敢再生其他妄念，念安恩謝府尊！恩謝府尊哇！”
葉念安才被扶正的身體，又在回話間彎了下去，在寇隼面前脆生生磕下三個響頭。
“先生請起！快快請起！寇某受不得哇。”
兩人推搡間，寇隼又動情道：“臨行前，青州府衙一干事宜本官都會結束了斷。
因橫谷寨與青州兩地相隔千余里，來回時日較長，想讓先生即刻動身。
本官念及河堤仍處冰封之態，白都丞與先生兄弟情深，前期又在他手下做事，你二人好作伴同行。
本官再擢你二人快馬兩匹，往返七日，速去速回。本官在青州府衙盼你二人歸來。”
寇隼與葉念安這兩個身份懸殊之人，深作一揖，拱手拜別。
幾乎就在同一時刻，二人心間皆讓對方肅然起敬。
“一路順風！”
“小人葉念安，恩謝府尊！”
案前，全程都沒說一句話的宮燕，待葉念安行遠后，起身走近寇隼，似有疑慮道：“府尊違反大宋律法，私放葉先生回村，且又七日之久。可是有甚打算？”
“宮燕，你即刻去喚張觀和徐石來見我！”
寇隼收回遠眺的視線，若有所思，似是全沒聽見宮燕的問話。
看到府尊臉凝愁情，宮燕也沒再追問，應過一聲便退了下去。
不刻，張觀與徐石同步走進府衙。
“拜見寇知府！”
“張戶曹，你回去后找出死囚河工葉念安的相關登錄材料，即刻前往火山軍縣衙。
調出死囚葉念安存于此縣衙原籍的相關歷紙、審訊詞證、結案供狀等錄本原狀，不詳之處可找當時辦案都頭再行了解，這是調令。”
說到此處，寇隼下堂遞過適才宮燕傳喚二人時寫下的調令。
又繼續說道：“另，本官派徐石做你副手，六日為期。即刻啟程，路上小心！”
“下官，領命！”
張觀和徐石二人心間雖然納悶寇知府這番做的道理，卻在‘即刻啟程’四字后，閉了嘴巴，匆匆退出堂外。
“府尊，您…”
宮燕這回忍不住了，二人才踏出門外，便轉身急忙問道。
寇隼踱回正堂，高舉手臂，打斷了宮燕想要問出的話，低頭重重嘆出一口氣說道：“本官知道你在擔心什么。”
“呼…宮燕，你可曾想適才被本官譴走的人，本就與饑荒借糧毫無干系，何苦要卷入這場泥藻漩渦呢？
蘇府三十一條人命也不會憑白無故遭人滅殺…
官家的口諭是來了，但天下總沒有不透風的墻。他們快來了，要來的終究還是會來啊！”
