光頭僧人收起匕首，小跑緊跟上去。
“兄臺…哦，應當是‘大師’。
為何偌大的龍興寺，只見你一人在佛堂誦詩念經？”
羊腸崎嶇，下坡難行，總不能一路無語。當然，葉念安想的是不露了馬腳，故主動找話攀談。
“今日初三，輪到我值守。前幾日都太太平平，怎知今天就遇到你這等晦氣事了！”
此賊人說完似不解恨，又朝葉念安用力瞪了一眼。
“哈哈哈…”葉念安突然仰天笑道。
光頭大驚后退了一步，沒料到蘇員外這看起來斯文孱弱的信使，竟會如此肆意大笑。
“你…你…笑個錘子？他娘的要嚇死老子啊！”才反應過來的光頭補上一句。
“哎呀！我笑啊…我笑你們這些粗人，是學那青州府的衙役么？
搞甚值守、輪班，瞎正經個…什么玩意兒！”葉念安收起笑臉，對著光頭一臉嫌棄。
“這…這這…誰叫我是最后一個入寺呢？
欺新欺生，灑家也免不了俗！
人在屋檐…不得不低頭呀！”
被葉念安這么一通說，光頭竟然褪袪兇神惡煞之色，露出一臉無奈。
葉念安聽到這廝這般解釋，偷偷鉆進這個空子，不動聲色地添了把柴火。
“嘖嘖，想想新年元月大師要獨守空寺，其他弟兄卻是快快活活地回家親娘子、抱兒子…
哎，我都替你苦喲！”
本來只是覺得下坡路長，不想被那賊人識出破綻。眼下反倒是光頭先入了戲，倒起苦來。
葉念安瞧見這副腔勢，也稍稍加了點同情的戲碼，佯裝關心起來。
“唉！大過年的，哪有披著僧袍下山去化緣的和尚？你這書生也想得出來！
頭領和我那幫弟兄因昨晚吃酒吃到了三更，這會兒都在寺中做美夢呢！
估摸這太陽不下山，怕是起不來！”光頭一五一十，全抖落了出來。
原來自己亥時所見，是這幫山匪在寺中吃酒鬧騰。葉念安豎起耳朵聽到‘三更’二字時，心里當即了然。
就這么一言一語，往來攀談間，已離了山腰甚遠。
葉念安透過樹間縫隙，隱約可見山腳下嚴陣以待的州軍隊列，想來宮大哥已率兵抵達。葉念安深深吐了口氣，立馬加快兩步拉開距離。
對著光頭一抹詭笑，扯著嗓子喊道：“那一會兒我與州軍周旋過后，大師就回寺休息吧！
想來打發走這撥州軍，二當家帶著你們也能在寺里度些安穩日了。
這州軍也得過年不是？”
光頭沒有言語，只是跟隨葉念安的話輕輕點了點頭。一個箭步，就跨下了山頭。
宮燕、白馬逗二人果然已在西城門腳下等候多時，一直未見葉念安的影子，在原地候了半炷香的時間，二人等不及，正帶著一百州軍摸上山來。
這一上一下，撞個正著。
四人相距不過十米，葉念安見白馬逗走在前頭，心里暗叫了一聲不好。只得停下自己腳步，對面前二人猛使眼色。
光頭僧人到底是山匪，見葉念安突然止步，不由警惕地向其靠攏，雙手慢慢摸向腰間，眼神戒備。
上坡二人聽聞聲響先后抬頭，見下坡之人竟是苦等的葉念安，又見身旁緊挨著一個打扮怪異的魁梧僧人，白馬逗正欲邁步沖上前，嘴中似叫喚起：“先…”
葉念安心頭一顫，眼見露陷在即，情急之下佯裝一個趔趄猛倒在地。
白馬逗正欲去扶，葉念安急急喴道：“哎喲！官差大哥，無妨無妨！小人只是腳下打滑，一時未站穩…”
趁起身當口，對著白馬逗一陣眨眼，卻不料遇見一個如此拎不清又不解風情的憨直漢子。
光頭見走在前面的書生穩穩一個摔跤，略一傻眼，頓察覺形勢不對。
正摸出匕首，一直落于身后的宮燕已全盤收入眼底，二話不說直飛過去，扶起葉念安將他擋在身后，厲聲喝道：“小官人這是為民除害了呀！”
白馬逗還傻傻地沒有反應過來，宮燕已與光頭交起手來。
“好，你這混賬，當真是官府探子，灑家切了你…”
光頭怒吼聲在諸人耳邊起伏回蕩，語勢兇狠，卻無濟于事。
他哪里是‘穿堂燕’的對手，三下五除二，早被宮燕踩在腳下捆綁了結實。
葉念安拍了拍身上的污塵穢土，緩緩走到光頭面前，盯著看了半晌，卻是轉頭對宮燕說道：“山頂龍興寺一眾僧人皆為山匪假扮，匪窩就按于寺內。
此賊在寺殿值守，念安恐稱蘇家信使，方僥幸逃脫。
事不宜遲，趁昨日山匪飲酒至三更此時正醉酒酣睡，請宮大哥速速領兵上山剿匪。”
光頭綁緊了雙前不得動彈，在一旁氣急亂吼地踢蹬雙腳，嘴里仍嘶吼道，“他娘的，你騙老子，騙老子下山，老子切了你！切了你！”
葉念安冷冷瞥過一眼，臉上驀地現出一股凌厲殺氣，轉向宮燕：“山匪燒殺掠奪，無惡不作，切不可心慈手軟，進寺不論男女，格殺勿論，絕不能留活口。”說罷，徑直往府衙方向走去。
白馬逗怔在原地，許久沒有回過神。
他不敢相信，剛才的話是出自先生之口，悶悶追了上去。
“先生，上山剿匪這么大的事，是不是要告知一聲寇知府？怎么說也要近百條人命。”
這句話一出口，白馬逗就后悔了，可是已來不及收回。
葉念安并未停下腳步，依舊目視前方，只是從他冰冷如霜的側臉幽幽傳來：“白都丞，您可經歷過生死？”
白馬逗有些不解，覺出先生今日有些異樣，隨口說道：“如說生死，頂天就是與我那潑皮娘子相互吵嘴…”
葉念安聽聞低頭一笑，生生把話頭截道：“適才于龍興寺，念安一直在心里默默祈禱，都丞和宮大哥一定準時到達西城門腳下。
念安被那假僧人用刀尖抵住胸口時，心間思潮起伏，腦中剎時翻起諸多往事。
可在念安眼前浮現的，只有遠在橫谷寨的娘子和孩兒。
此刻追憶起來，其中所含情義也唯有念安自己懂得。
人生在世，環境會變，心性也會變，官場如斯，生命也如斯。
唯有活著，一切才有希望！”
白馬逗望著漸行漸遠的背影，第一次覺得陌生無比。
