淳化四年新年的第二天，在寇隼的精心安排下，葉念安和白馬逗順利住進了青州府衙，安心侍命于這位才上任沒幾日的新知府。
青州府衙周正，東西兩序毗連平行于正堂，又緊鄰后庭。東西閣廂戶戶相通，葉念安與白馬逗分住兩旁，廂前皆有階互至，甚為方便。
脫下囚服的葉念安，重新梳過發髻頭扎白色綸巾，換上交領大袖的白衣素衫，同色短袍，素色裼衣，簡潔整齊的裝扮，令葉念安更加風雅不俗。
二人輕裝見過知府，便一刻未停地踏出了府衙大門，隨性散走于街道石坂路上。
新春時節，街市兩旁的酒樓茶肆、作坊食鋪前，人頭攢動，新年氣氛濃烈活躍。
街坊鄉鄰也都走出了家門，一群娃娃在稍空的石坂道上嬉戲奔跑，嘴里唱著清脆朗朗的童謠。
‘官糧辦，便無飯。
樓梯天，曬破磚。
蝦蟆鳴，燕來睇。
通道路，修溝堤。
家欲熟，收欲速…’
葉念安看到眼前別樣的景象，心里感慨萬千，不禁開口道：“白都…哦，白兄，念安還是頭一回感受到，過年原是這般熱鬧有趣！”
白馬逗聽聞，笑道：“是啊！與家人親友共迎新年，確實有趣溫暖。青州城里的百姓安居樂業，數十年來都安詳太平。
先…念安兄，往后你也可以與家人共度新年了啊！”
“青州城當真是數十年都安詳太平、衣食無憂嗎？”葉念安好像想起了什么。
“倘若春、秋兩季無大災大患，百姓溫飽無憂。”
“那日在芙蓉酒樓，念安可是聽人說起青州城有劫匪出沒，怎么會太平？”
“噓！”白馬逗突然轉身左右張望了一下，將中指壓在自己雙唇間，對他神秘瞄了一眼。遂湊近葉念安，低首說道。
“城中是太平，可一踏出城門就不好說啦！”
“此話怎講？難不成？當真是蘇員外伙同劫匪…”
話還在葉念安的喉嚨里，就已被白馬逗的手掌捂了個嚴實。
白馬逗拉過葉安念，在他耳側輕語道：“此地說話不方便，出城再議。”
說話間，二人緊了緊腳下步子，向數百米外的城門方向走去。
殊不知，嘈雜哄亂、人來人往的街道另一頭，正有一雙精光厲眼灼灼盯著二人遠去的身影一刻未眨。
說到蘇廣山，昨日從芙蓉酒樓的包間出來，便回府鉆進了書房。
關于收糧一事進行地這般順利，心底竟生出一陣擔憂，莫名其妙，說不出所以然的擔憂，亦或是，蹊蹺。
雖然最終還是以每石三百文（三貫）的糧價成交了…
蘇廣山向來不是一盞省油的燈，奸滑得很。他有商人特有的靈敏嗅覺，有別人沒有的商業預見，以及當機立斷的行動力。
但凡是蘇廣山認定的事，定會保持十二分警惕，確保天衣無縫。
對于新來的寇知府，他也是有所耳聞。早打聽了此人的身家背景，雖說是左諫議大夫的大官，還身兼樞密院副使，可終究是一個只會紙上談兵的文人言官。
想來，還不夠力氣動搖他青州首富的地位。
倒是身邊那個未曾言語的少年郎，談判間寇知府兩次望向他，極像是在征尋此人意見。
如此說來，這個名不見經傳的少年會不會是…且不要壞我大事才好！
“蘇爺！”書房外，一個有力的聲音穿透進來。
“進來。”蘇廣山警惕地收回自己思索的神色。
來人黑衣裝束，身長削瘦，眉眼尖細。對著蘇廣山背影，深深一揖。
“三件事！
帶上足夠人手，即刻動身，去江南東西路、淮南路、兩浙路，按上次談好的價錢，先付三成交子，簽好紙約速速帶回；
再是前幾日交上去的田宅契書，你再去盯著點兒，另外告訴掌柜的，砧基薄上要有蘇家交易檔案，但是契約只要白契；
還有…”
說到這句時，蘇廣山轉過身體，陰沉著臉對著眼前黑色裝束之人道：“派人看緊青州知府身邊二人，進出城門，見誰找誰，都給我記下了。現在就去！”
“是！”黑衣人領命正欲退下。
“慢著…”
“蘇爺，還有什么吩咐？”此人聞聲又迅速轉回身體。
“尤其是那個白凈書生樣兒的少年郎！一舉一動，都要向我匯報！去吧！”
蘇廣山差走了來人，慢慢嘆了一口氣。這一番關照，不過是再加上一把鎖，確保不出一點紕漏而已。
出城數余里，皆由白馬逗在前帶路，二人沿著官道走了一程。
葉念安見左右山川平原摻半，皆不算荒蕪，村落間又起伏有致，不禁疑惑起來。
這青州城內城外一片祥和，山莊鄉鎮井然有序，百姓間安定無憂，所見之景與前日所聞絲毫不吻，這劫匪一說究竟從何而起？
葉念安眉頭緊鎖，陷入沉思。
白馬逗見狀，知道念安因何思慮，便淡淡開口道：“念安兄，青州城雖不如江南興盛，可農業物產還算富足，百姓自給自足尚不成問題。
我雖多年與河水為伴，但也會聽共事的兄弟常常說起。
我那兄弟不像我，人家是土生土長的青州人，兒時父輩也算青州城里小有名氣的商人，家中副業經營織作，起初還生產些錦綺、透背銷往各地，后來蘇廣山的車馬行發展壯大，漸漸壟斷了全城的對外運輸作業。
我這兄弟從此便家道中落…”
“全城對外運輸作業？”葉念安默默重復了一遍。
“適才在城內，人多口雜，我怕你無心之言遭來禍事。”白馬逗解釋道：“別看這個蘇廣山平日里待人有道，謙和近人，實際卻是黑白兼通的大奸商。
城里那些個員外的生意，可全是由著他的性子！”
“白兄的意思，莫不是…青州城，蘇廣山才是老大？”葉念安驚愕萬分地抬首問到。
白馬逗默默點了點頭，卻沒有正面回答：“寇知府未來之前，確是如此。”
葉念安聽到白馬逗的回答，心頭已涼了半截。
如此說來，收糧此事就更難辦了！
