在座諸人聽得蘇廣山如是說，即使心中仍頗有微詞，也都壓在了心底不敢說出來。
轉眼間熱絡嘈雜的包廂一下安靜下來，只剩下茶碗蓋盞相碰間此起彼伏的刺啦聲。
青州城商戶多數是販運蠶絲煙葉為主的買賣，在座八成也皆經營此類行當。
通商南北自然離不開車轅，全憑手提肩挑等人力，一不能及遠，二是運輸數量有限，加之沿途荒山僻靜之處多有盜匪出沒，販運難度更是難上加難。
就這些個緣由，諸員外行商都與青州首富蘇員外所營行當離不了干系。
蘇廣山獨壟了青州城最大、也是唯一的一份車馬行業。也因此人經商有道，除卻租賃車馬之外，每車還配備車夫、鏢師各一名，既為主顧提供了便捷，也保障了行商途中的押鏢安全。
雖然，每筆車馬的租賃價錢相對較高，但這個新穎的經商理念卻是攫取了不少老主顧的心意，車馬行的生意不但沒有因為高昂的價錢有所減弱，反倒是在青州城獨樹一幟，成了諸多商戶的標桿，更讓蘇廣山實實坐穩了青州城首富的這把交椅。
天底下終歸是有見錢眼紅的人，因而也有自以為精明之人覬覦起這份產業的營利，花了重金買了馬匹，依葫蘆畫瓢的仿做起車馬租賃的買賣。只不過新開張沒過幾日，必定關門大吉。
究其根源，‘死’得離奇，又如出一轍。
但凡不是蘇家車行的車馬，還沒出青州境，必然遭劫掠，人才兩空沒得跑。
這類事件出過幾次，也就無人再敢去效仿了，全青州城的車馬租賃權又安然回歸到蘇家車行。
坊間傳聞，青州一帶的山匪頭子與蘇廣山是八拜之交。這傳言傳過一千遍，假的就成了真理。
而蘇廣山對此，向來又是緘默不語。如此似有似無，似真似假的無聲震懾，就如石子投進湖水，漾開的漣漪有力道、無聲響，卻又能十足有效地阻擊掉那些對車馬行有妄想意圖的人。
沒多少時日，青州城新起的車馬行都陸續關張轉做了其他買賣，剩下蘇家獨壟獨大。
因車馬在行商中的重要性，時日久了，蘇廣山便漸漸成為了商戶之首，全城商戶均以此人馬首是瞻。
私下里，眾人都稱他‘蘇青州’。
至于蘇廣山本人，自是很滿意也很享受諸人對他的恭維。經商一道除了‘穩’，還有一道他未說出口。
‘團結’也是商人在天下間屹立不倒的最大依仗，和朝廷討價還價的最大依仗。
蘇廣山端起茶盞啜進一口熱茶時，心下不禁劃過同樣的疑慮。
‘今兒是正月初一，寇知府為何宴請諸人，他雖無法知悉全部緣由，可是按照元旦當日知府衙門的動靜，今日必是與糧食有關。
與朝廷博弈，蘇廣山認真掂量過，自己分量還不夠。
但如果是整座青州城的商戶心口一致，或許，也不是沒有希望。’
想到這里，他擱下茶盞掃視了一下眾人，朗聲說道。
“諸位，寇知府尚未到此，蘇某有一言還望聽到心里去！”
眾人一愣，紛紛放下茶盞，幾個斜靠椅背的正了正身子，看向說話之人。
“蘇員外但說無妨，我等自當記在心里。”
蘇廣山點了點頭，說道：“寇知府為青州之長，一言一行皆代表了朝廷。我等雖說有幾分家業，說到底還是朝廷的百姓，青州的百姓，也就是寇知府的百姓。
知府大人來了若問話，該說的說，不該說的——別說！”
最后一句話從蘇廣山口中吐出時，諸人皆感受到了一股無形的壓力，連忙點頭應聲稱是。
“寇知府接福！
您公務繁忙，賞咱家一章飛貼也就是了，怎勞動您親自過來，真是折煞咱家了！”
“鄭掌柜您客氣，我剛履任青州，諸多政務民事，免不了用得到芙蓉酒樓。
今天元月初一，自當來拜會!”
“寇知府，多關照，多關照！”
就在蘇廣山說完的下一秒，門外傳來鄭掌柜與人寒暄的聲音。
在場諸人雖都沒有當面和新任知府說過話兒，但從鄭掌柜交談的語氣內容中，也都聽辯了出來人是誰。
這回沒等蘇廣山起身，靠近門邊的幾位反應倒快，已經起了身出去迎接。
蘇廣山皺了皺灰白眉須，心中生出一陣不滿。也不屑說什么，跟著一同起身走了出去。
‘噔~噔~’樓梯聲響，鄭掌柜引著三人走上樓來。
當中一人穿大紅官服，身材勻稱，面上含笑，眉宇間自透一份威嚴。
此人走在鄭掌柜前面，身邊二人似是管家隨從模樣，左側之人年紀稍長，臉面嚴肅，不甚顯眼。
右側的年少郎君雙眸靈動，相貌俊雅。
不必明言，身著官服的之人定是寇知府。只是那貼身的年少郎君，蘇廣山甚是面生。
想來能跟在知府近身的，總不會是一個庸人。
包廂內的商戶逐個與寇知府一一見過了禮，說了幾句吉祥話，進廂先后落座。
葉念安第一次出入這種場合，略顯拘謹，他規規矩矩端坐在寇隼身側，喘氣間顯得局促緊張。
寇隼坐在正中主座，鄭掌柜笑意盈盈地過來詢問道：“寇官人，您看喜好些什么吃食，我好去張羅。剛剛您未到，諸位員外也不敢自作主張。”
“鄭掌柜，你也坐下吧，距離午時尚早，吃食就免了。
我有幾句話要說，說完就回衙。剛來青州，政務繁雜，實在是脫不開身。”
寇隼沒有回答鄭掌柜，反而一拍他的肩膀，示意其坐下。
鄭掌柜一愣，笑意有些僵硬地凝固于臉上，心里卻有些發了涼。
不由地暗自猜忌起來，看來這回是真跑不掉了…
心里再不情愿，面上還是假模假意地接過了管家宮燕遞來的椅子。二人四目相望，眼波流轉。
“今日年初一，本官把諸位召集于此，深感不安，若是本官私事，我自不敢擾了諸位清凈。
只是青州之重，寇某人頭再硬也擔不住，本官思來想去，還是群策群力。
諸位皆為朝廷良商，對朝廷之難、青州之災，想來都不能袖手旁觀吧？”
寇隼說話間站起身來，面無表情地逐個掃向在座之人。
眼神經過之處，無不有人起身點頭稱是。
最后落到蘇廣山身上，蘇廣山緩緩起身拱手道：“寇知府，我等商人逐微末小利，雖有心獻身社稷，奈何身價單薄，難以有重大建樹。
但若青州有難，我蘇廣山也是責無旁貸，定為人先。只是…不知寇知府所說的青州之重指什么？”
“不知這位員外高姓？做得是哪門生意？”寇隼詢問道。
“小老蘇廣山，在城中經營車馬生意，不勞知府掛念。”蘇廣山低首回道。
“蘇員外高義，本官甚慰。
本官也不做謎了，青州如今缺糧，而今日召集諸位，沒別的，就是借糧！”
