秦牧橫握短刀，直視巫師，眼中一閃而過的愧疚轉瞬被決然淹沒。
戰場上葉清明交付給秦牧的那把刀一直貼身保管著，如不細看著實難以察覺。
可是這次情急之下一把拔出來，刀刃泛起的雪亮寒光直從巫師臉上晃過，如隆冬平地刮起一陣白毛風，讓人透體生寒。
釋比不自覺地往后退了兩步，拉開與秦牧的距離。
他緊攥木杖，雙眼死死盯著秦牧握刀的右手，只要眼前的莽夫敢再往前一步。他也就顧不得身份，逃離這里。
雖然心有此念，臉面上卻沒有一點慌亂，他篤定秦牧這懦夫缺的就是這份勇氣，即便是他在戰場上打了幾個月的滾兒。
事實上，巫師還是贏了。
秦牧情急之下拔刀并不是要脅迫巫師，實在是他想不出身上還有什么值錢的物件。
看到巫師這反應，他驚覺自己嚇到了他，臉上全是愧悔。
他老老實實地將短刀放在桌上，低下了頭。
“釋比大人莫怪，適才是小人魯莽了！
葉清明與小人兄弟相稱，現已戰死沙場，膝下無兒無女，如今弟妹又動了胎氣，危在旦夕。
可憐小人身無錢財，唯有此刀還值上幾個錢…還望大人憐憫，葉家不能就此斷后啊！”
秦牧聲色哽咽，說完又雙膝跪地、抱拳舉頂。
雖說是意料之中，但這寶刀寒芒確實嚇了自己一跳。巫師本就不想理會秦牧，可見他如此懦弱不堪，哪是有半點剛烈斗狠之心？
暗嘲自己，怎會面對一個鄉野愚夫生出逃跑的念頭。
一念至此，巫師悠然坐回高椅，左手拾起桌上茶碗，一邊啜茶，一邊對秦牧說：“無妨、無妨。
葉清明雖懷小人之心，來到寨子后多次沖撞老夫，說到底總歸是寨子里的人。
既是寨子里的人，老夫自當待其與他人無二，葉氏生產自然也是要去的。不過…”
講到這，巫師頓了頓，放下茶碗。
“這刀呢，老夫暫且收下，等秦兄有了其他財物便可贖回。
哎，只是前兩日怕是祈雨過度，身子疲乏，老夫還得去沐浴打坐片刻，等恢復些元氣便與秦兄走一趟罷！”
秦牧黝黑的臉上爬滿焦急，卻又無奈至極，更不敢催促分毫，唯剩跪地拜謝。
釋比不慌不忙，用上等的桃花木燒開一大桶滾水，又撒上皂角、桐葉種種，舒舒服服地泡了小半日。
秦牧立在旁邊，走也不是坐也不是，看著日光穿過窗欞逐漸萎縮的光影，攥緊拳頭心如火炙，額頭汗珠清晰可見。
世紀之久，巫師罩了件墨黑色大氅顧自從內堂走向門外，沒有搭理秦牧，抬腳間衣裳擺動如滾滾烏云。秦牧忙不迭小跑為他引路。
橫谷寨雖稱為寨，但除卻朝廷火山軍駐防軍兵，普通百姓不到百戶。
正所謂‘平地經不起驚雷，懶漢見不得熱鬧’，巫師這套盛裝平時實難見到，對王大蹄子來說，上回見巫師穿此瘆人的行頭還是今年夏旱時節，當時祈雨作法的新奇勁兒，如同他平生里跑去村頭看蘇寡婦洗澡一般快活。
想到此，他從碾谷磨盤上縱身一躍，撒開一雙驚人大腳，噌噌將村子穿了個來回，烏鴉似的破噪音斷斷續續。
“快，快，都出來呀，釋比巫師又要作法啦！”
巫師還是那姿態，一路上眼觀鼻、鼻觀心，踱著方步，不疾不徐。
秦牧雖對王大蹄子牙癢癢般恨，強忍住沖上前給他個大耳刮子，可想到海棠母子，又生生憋了回去。
待趕到葉清明茅舍，兩人身后已跟著一大串潑皮閑散的村民。
此時的穆海棠躺在內堂蘆草鋪墊的床上，雙目緊閉，面色蒼白。
裸露在外的皮膚汗津津一片，全身如水洗一般，發絲散亂。
特別是額前幾縷青絲，浸濕之后又被吸干水份，牢牢貼在頭皮上。
一雙纖手緊攥著身下的床墊，身子顯然已承受過巨大的痛苦。
一旁的白英用棉布擦拭著海棠兩腿間殷紅的鮮血，如冬雪初融般涓細綿長。
巫師見此情形預感不妙，不禁心生懊惱。
如真要難產而亡，自己在村中多年樹起的聲望怕是要毀于一旦。
釋比慢慢地沿著昏暗的土坯房走了一圈，經過角落時顧作一頓，煞有介事地亂吟幾聲巫語，草草結束了儀式。
然后挪至海棠床沿，彎下身子，伸出如枯木般丑陋干癟、指骨突出的雙手，隔著衣衫按向穆海棠隆起的小腹。
“這就結束了？”
“還想有一場熱鬧可看，沒想到…”
這時圍觀村民窸窣議論開來，碎語聲中就屬王大蹄子與之相好的幾個潑皮最甚，似是對巫師施法步驟過少缺了些許觀賞性被掃了興致，喋喋之語直入釋比耳中。
釋比沒來由生出一陣煩躁，陰沉的臉上頓起寒霜，猛然轉頭，狠狠瞪向王大蹄子。
平日里巫師積威甚重，眾人遭這眼神一掃，頓時鴉雀無聲。
釋比滿意地回過頭，口中冷哼一聲，順勢用黑色外氅遮住自己用力按向海棠小腹的雙手。
失血過多痛昏過去的海棠，被腹部猛傳來的巨痛立刻恢復了神志，無半點血色的眉睫上下顫動。
可這猛烈一下后，連睜眼都沒了氣力，之后再沒任何動靜。
秦牧夫婦見海棠這幅垂死之態，不忍再看下去。
秦牧轉過身去輕輕搖頭，白英已是亂了分寸，也不顧巫師身份雙手緊緊握著海棠左手，嗚咽地泣不成聲，“大人，釋比大人，救救海棠吧，她快不行了…”
此時的巫師也甚是苦不堪言，辛苦經營多年的威望萬萬不能栽在這婦人身上，想到此他又用力壓了三五次，海棠只是口中哼哼兩聲，隆起的腹部如頑固的皮球，身下鮮血如注。
這時，釋比腦中突然閃過隔壁村糜南北家兒媳臨死的模樣，后背頓時直涼。
秦牧見巫師突然停下，心頭一下緊張起來，難不成弟妹已經…
“巫師大人，海棠她…”秦牧發問的聲音瑟瑟發顫。
巫師突然發癲般伸出右手猛然向自己的頭發抓去。
